เสียงสาวใช้ดังขึ้นนอกห้อง รายงานว่าองค์ชายาของชุนจุหยินมาแล้ว
นางค่อย ๆ เก็บชุดคลุมหงส์ใส่ตู้ ก่อนจะเอ่ยอนุญาตให้คนเข้ามา
คืนนี้เขาจะอยู่เป็นเพื่อนนางอีกคืน แต่พ้นคืนพรุ่งนี้ไป นางก็ต้องไปเฝ้าพระแท่นให้องค์หญิงแล้ว
————
จันทร์คล้อยลับทิศตะวันตก สุริยันฉายแสงจากทิศตะวันออก แสงยามเช้าส่องสว่างพระราชวังหลวงกลางกรุงอีกครั้ง
วันนี้ราชธานีดูไม่ต่างจากวันวาน ทว่าภายใต้ความสงบนี้ สองขุมอำนาจกำลังเคลื่อนไหวรอจังหวะ
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการชิงอำนาจกันของผู้ปกครอง ส่วนชาวบ้านสามัญผู้ใช้ชีวิตท่ามกลางควันไฟและโลกีย์ ยังคงดำเนินไปตามวิถีของตนเช่นเคย ใช้ชีวิตผ่านวันธรรมดาแสนสามัญวันหนึ่ง
ยามราตรีมาเยือน คฤหาสน์เต๋อฉินหวังสว่างไสวด้วยแสงไฟ
เต๋อฉินหวังชักกระบี่ออกจากฝัก มองคมกระบี่ที่ทอประกายเย็นเยียบใต้แสงเทียน ดวงตาดุจพยัคฆ์แน่วแน่และเปี่ยมอำนาจ
“หลังคืนนี้ แคว้นต้าเหลียงจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน”
ชายหนุ่มผู้เปี่ยมทะเยอทะยานมองผ่านประกายเงิน ราวกับเห็นผู้คนใต้ฝ่าเท้าก้มกราบแล้ว
ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าองค์รัชทายาทกับฮ่องเต้ได้วางตาข่ายฟ้าดินดักรอเขาไว้แล้ว
ท้องฟ้ามืดสนิทถูกลูกธนูที่พุ่งขึ้นเป็นระลอกจุดให้สว่าง เสียงกีบม้ากระทบพื้นดังก้องไปทั่วพระราชวังหลวง เสียงศาสตราวุธปะทะกันและเสียงเข่นฆ่าดังกึกก้องทั่วทุกสารทิศ
จวนเหล่าผู้มีอำนาจที่ตั้งอยู่ใกล้พระราชวังพากันตื่นตระหนก เมื่อได้ยินเสียงคนข้างนอกตะโกนว่าจะกำจัดกองกบฏ ก็รู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว ทุกบ้านต่างปิดประตูแน่น ไม่กล้าออกไปข้างนอก
ภายในพระราชวัง ทั้งสองฝ่ายเข่นฆ่ากันจนกลายเป็นสมรภูมิ
เพื่อป้องกันไม่ให้กองกบฏทำร้ายผู้บริสุทธิ์ในเมือง องค์รัชทายาทจึงวางแผนล่อพวกมันเข้ามาในพระราชวังหลวงกลางกรุง ล่อศัตรูให้ลึกเข้าไปแล้วปิดประตูจับตาย
เบื้องหน้าโถงอันโอ่อ่าสง่างามชุ่มโชกด้วยเลือด ทุกครั้งที่ดาบฟาดลง ชีวิตนับไม่ถ้วนก็สูญสิ้น ศพนอนระเกะระกะเกลื่อนพื้น
“ฝ่าบาท ที่นี่อันตรายนัก เชิญเสด็จไปหลบที่ตำหนักด้านหลังเถิดพ่ะย่ะค่ะ”