ได้ยินเสียงไล่ตามมาจากด้านนอก หวั่นรูไม่ทันคิดสิ่งใด รีบวิงวอนว่า “ขอพระคุณท่านอย่าส่งเสียงเลย ข้าถูกคนชั่วไล่ล่า จึงหนีมาถึงที่นี่ ขอพระคุณท่านช่วยคุ้มครองข้าสักครู่เถิด”
ชายหนุ่มได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาเคลือบแคลงกวาดมองนาง ไม่นานก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากด้านนอก
“คนหายไปไหนแล้ว”
“ใช่แล้ว เมื่อครู่เห็นชัด ๆ ว่าวิ่งมาทางนี้”
หวั่นรูซึ่งอยู่หลังม่านกั้นตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ดวงตาอ้อนวอนจับจ้องชายหนุ่มอย่างไม่วางตา เกรงว่าเขาจะเอ่ยปฏิเสธออกมา
คำพูดเพียงประโยคเดียวของเขา อาจชี้ชะตาความเป็นความตายของนางในวันนี้!
ชายหนุ่มมองนางด้วยแววตาลุ่มลึก แต่ยังคงเงียบงัน
เห็นเขานิ่งเงียบอยู่นาน คล้ายไม่มีทีท่าจะผลักนางออกไป หวั่นรูจึงค่อยคลายใจลงเล็กน้อย
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าด้านนอกห่างออกไป ในที่สุดนางก็ถอนหายใจยาว ทรุดกายพิงแผ่นไม้ในรถม้า ความรู้สึกราวกับรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดพลันถาโถม
“ต้องการให้ข้าช่วยแจ้งกรมเมืองหรือไม่”
ชายหนุ่มเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน
หวั่นรูจึงค่อยมีแก่ใจพิจารณาคนตรงหน้า
เขามีอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี ใบหน้าหล่อเหลาองอาจ บุคลิกสง่างามเหนือสามัญ ทว่าหากเทียบกับรูปลักษณ์แล้ว สิ่งที่ดึงดูดสายตายิ่งกว่าคือความสงบนิ่งและสูงส่งบนกายเขา ประหนึ่งเซียนนอกโลกผู้ไม่แปดเปื้อนธุลี คำว่าเซียนลงโลกเหมาะจะใช้กับเขาที่สุดแล้ว
แจ้งกรมเมืองหรือ
หวั่นรูยิ้มขื่น ท่านลุงสามแห่งตระกูลเซียงผู้นั้น นางเป็นเพียงสาวใช้ที่ขายตัวเป็นทาส ชีวิตและความตายล้วนขึ้นอยู่กับนาย เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป ไม่แน่ว่าท่านนายกับฮูหยินอาจส่งตัวนางให้ฝ่ายนั้นจริง ๆ อีกทั้งนางก็ทำร้ายคนไปจริง ไม่ว่าจะเรื่องถึงกรมเมืองหรือถึงนาย ทาสที่บังอาจล่วงเกินผู้เป็นนายย่อมมีความผิดร้ายแรง