“บัดนี้ภายนอกมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไม่ขาดสาย เจิ้นกำลังคิดว่าจะมอบหมายงานนอกเมืองหลวงให้เจ้า เพื่อให้เจ้าออกจากเมืองหลวงไปหลบอยู่สักระยะ รอให้กระแสซาลงแล้วค่อยกลับมา”
เลี่ยงเสี่ยงประสานมือคารวะ “ขอบพระทัยฝ่าบาท ยิ่งเป็นเวลาเช่นนี้ กระหม่อมยิ่งไม่อาจจากไป มิฉะนั้นผู้คนคงคิดว่ากระหม่อมร้อนตัว”
“ฝ่าบาททรงทำเพื่อกระหม่อมมามากแล้ว กระหม่อมซาบซึ้งอยู่ในใจ”
เรื่องเมิ่งเจ๋อทุจริตในการสอบจวี่เหรินนั้น เลี่ยงเสี่ยงกับฮ่องเต้ล่วงรู้มานานแล้ว ย่อมเดาได้ว่าต้องเป็นฝ่าบาทที่มีรับสั่งให้เซียงจื่อเหิงทำเช่นนั้น
เพื่อช่วยเขาเบี่ยงเบนกระแสวิพากษ์วิจารณ์
การทุจริตในการสอบเป็นเรื่องใหญ่ หากจัดการไม่ดี ย่อมทำให้บัณฑิตทั่วหล้าโกรธแค้น ทั้งยังทำให้ประชาชนคลางแคลงใจในราชสำนักและการสอบจวี่เหริน โดยเฉพาะเหล่าผู้เข้าสอบในปีนั้น... เรื่องนี้เกี่ยวพันกว้างขวางนัก ด้วยเหตุนี้ฮ่องเต้จึงทรงอดกลั้นไม่เปิดโปงมาตลอดหลายปี
บัดนี้เพื่อเบี่ยงเบนคำครหาให้เขา กลับไม่ลังเลที่จะเปิดเผยเรื่องนี้ เลี่ยงเสี่ยงจึงซาบซึ้งใจยิ่งนัก
เมื่อกลับถึงจวน พอลงจากรถม้าก็เห็นภรรยายืนรออยู่หน้าประตูใหญ่
“กำลังรอข้าอยู่หรือ”
“อืม”
ช่วงหลายวันมานี้ ทุกครั้งที่กลับมาก็เห็นนางยืนรออยู่ตรงนี้ หัวใจของเลี่ยงเสี่ยงพลันอบอุ่นขึ้น เขาโอบเอวนางไว้เบา ๆ
“ไปเถิด เรากลับบ้านกัน”
โลกมนุษย์กว้างใหญ่ แม้จะมีผู้คนเย็นชาและผิดหวังในกันและกัน แต่ก็ยังมีคนที่ห่วงใยเราอยู่เสมอ เพียงมีพวกเขาก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว ส่วนคำครหาและเสียงเยาะเย้ยที่ลอยว่อน ก็ปล่อยให้กาลเวลาค่อย ๆ ทำให้เลือนหายไป
————
ภายในวัง เซียยิ้นเฉินกำลังเสวยพระกระยาหารเป็นเพื่อนหลินเหยาที่เฟิงหลวนกง
“พี่เขยคนที่สองตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง ในที่ประชุมเช้ายังมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อยู่หรือไม่”
เซียยิ้นเฉินคีบอาหารให้นาง “ทุกคนย่อมมีช่วงตกต่ำ เลี่ยงเสี่ยงเป็นบุรุษที่ยืนหยัดดุจฟ้าค้ำดิน เขารับมือได้”