“ท่านแม่ตรัสถูกต้องแล้ว”
จืออี้พูดจบก็ก้มศีรษะลง มองไม่ออกว่าสีหน้าของนางเป็นเช่นไร
“แม่จะไปกิจการค้า เจ้าอยากไปด้วยกันหรือไม่”
“คราวก่อนตรวจบัญชีโรงเงินแล้วพบปัญหาบางอย่าง ลูกจะไปดูสักหน่อย ขอไม่ไปกับท่านแม่แล้วกัน”
ชิงอินไม่ได้ถามอะไรต่อ พอรถม้าผ่านโรงเงิน จืออี้ก็ลงจากรถ มองส่งมารดาจากไป
ยังไม่ทันครบหนึ่งเค่อ รถม้าอันหรูหราอีกคันก็จอดลงตรงหน้า
สือเยี่ยนทักทายคนที่ยืนอยู่หน้าประตูผ่านทางหน้าต่างรถม้า จืออี้เห็นแล้วจึงขึ้นรถไป
ตลอดสองเดือนนี้ สือเยี่ยนกับเวินฉีเยว่ได้พบกันอีกหลายครั้ง และทุกครั้งจืออี้ก็ไปเป็นเพื่อนด้วย
“นี่คือภาพบัวขาวที่ข้าวาดเอง คราวก่อนหลังจากพวกเราไปชมดอกบัว ฉีเยว่ขอให้ข้าช่วยวาดดอกบัวให้ ดูสิว่าภาพเป็นอย่างไรบ้าง”
จืออี้คลี่ภาพออกดู บัวขาวอันบริสุทธิ์ไร้มลทินเป็นดอกไม้ที่นางรักที่สุดเช่นกัน พอได้พินิจภาพวาดก็อดชื่นชมฝีมืออันประณีตไม่ได้
ทว่าสือเยี่ยนกลับไม่ค่อยพอใจนัก “หากใช้สีสันเรียบงามกว่านี้คงจะดีกว่า แต่นางชอบดอกไม้บานสะพรั่ง ส่วนความงามของดอกบัวอยู่ที่ความบริสุทธิ์เหนือโลกีย์ หากใช้สีเข้มจัดเกินไปก็ไม่เหมาะ ทั้งอยากได้ดอกบัว ทั้งอยากให้สีสันเจิดจ้า ช่างทำให้ข้าลำบากใจเสียจริง คุณหนูผู้นั้นช่างรู้จักหาเรื่องให้คนลำบาก ข้าวาดอยู่หลายวันกว่าจะเสร็จ”
แม้เด็กหนุ่มจะดูเหมือนกำลังบ่น ทว่ามุมปากกลับแต้มรอยยิ้มหวาน จืออี้เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา “ภาพวาดเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือความตั้งใจของศิษย์น้องบิดามารดาเดียวกันต่างหาก”
“สตรีไม่ใส่ใจของขวัญที่ตัวของมันเองหรอก การที่ศิษย์น้องบิดามารดาเดียวกันลงมือวาดด้วยตนเองและใส่ใจเช่นนี้ต่างหากที่สำคัญที่สุด คุณหนูตระกูลเวินต้องดีใจแน่”
พอจืออี้พูดเช่นนี้ สือเยี่ยนจึงวางใจ “ขอบใจเจ้า น้องสาว”
เมื่อมาถึงตึกชา เวินฉีเยว่ก็มารออยู่แล้ว
กลิ่นชาหอมอบอวล เสียงพูดคุยหัวเราะอย่างเพลิดเพลิน สายตาของสือเยี่ยนอ่อนโยน ส่วนคุณหนูตระกูลเวินก็หัวเราะเสียงใส จืออี้นั่งเงียบ ๆ อยู่ข้างกาย ไม่เข้าไปรบกวนทั้งสอง