มิสหยิวยิ้มแย้มเชิญชิงอินนั่งลง “มิสซ่งเกรงใจกันเกินไปแล้ว เพียงได้รู้จักมิสซ่งก็นับว่าเพียงพอ ของขวัญไม่จำเป็นหรอก หากท่านยินดี เรามาเป็นสหายกัน ต่อไปก็ไปมาหาสู่กันบ่อย ๆ เช่นนี้ข้าจึงจะดีใจอย่างแท้จริง”
สตรีทั้งสองสนทนากันอย่างออกรส ผ่านไปอีกครึ่งค่อนวัน ชิงอินจึงพาบุตรสาวกลับ มิสหยิวยืนกรานไม่ยอมรับของขวัญ แล้วสั่งให้คนนำสิ่งของไปส่งคืนที่รถม้าของชิงอิน
————
สำนักหัวชิง
หวั่นรูเพิ่งสอนเด็ก ๆ เสร็จและเดินออกมา ก็เห็นเว่ยปิงหลุนมาถึง
“ยามนี้ท่านมีตำแหน่งขุนนาง ทั้งยังมีงานราชการยุ่งมาก เดิมทีก็ไม่จำเป็นต้องแบ่งเวลาไปดูแลกิจการของสำนักเรียนแล้ว”
เว่ยปิงหลุนกล่าวอย่างละอายใจ “อาจารย์หญิงกล่าวเช่นนี้ เห็นทีจะห่างเหินกับข้าเกินไปแล้ว”
“อาจารย์หญิงเป็นผู้รับข้าไว้ ไม่เพียงให้ข้ามีที่พักพิงอันมั่นคง พระอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพยังชี้แนะการเรียนให้ข้าอีกด้วย ที่ปิงหลุนมีวันนี้ได้ล้วนเพราะอาจารย์กับอาจารย์หญิงช่วยเหลือ ข้าจะลืมบุญคุณได้อย่างไร”
เมื่อนึกถึงอดีต หวั่นรูก็นึกถึงซินหยาง เดิมทีคิดจะบอกว่าทุกสิ่งล้วนเริ่มจากองค์หญิงเป็นผู้แนะนำ จึงควรขอบพระคุณองค์หญิง แต่พอคำพูดมาถึงปากก็นึกได้ว่าหากเอ่ยถึงอีกคงไม่พ้นต้องโศกเศร้า จึงกลืนคำพูดนั้นกลับลงไป
ไม่รู้ว่าทั้งสองคิดถึงเรื่องเดียวกันหรือไม่ เว่ยปิงหลุนกลับเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน “องค์หญิง...มีข่าวคราวบ้างหรือไม่ ยามนี้พระนางเป็นอย่างไรบ้าง”
หวั่นรูจับสังเกตเห็นความห่วงใยและความรู้สึกผิดในดวงตาของชายหนุ่ม จึงกล่าวอย่างสงบว่า “หลายวันก่อนข้าเข้าวังไปเข้าเฝ้าฮองเฮา ได้ยินว่าองค์หญิงมีพระครรภ์แล้ว ฮั่นหวางซังม่อทรงดีกับองค์หญิงมาก ทั้งยังพาพระนางไปยังชายแดนเพื่อพบองค์เซียนอ๋อง ทั้งสองพระองค์รักใคร่กันดี องค์หญิงได้พบความสุขของพระนางแล้ว”