“ฝ่าบาทเพิ่งเสด็จขึ้นครองราชย์ ยังมีพระราชกิจอีกมากต้องทรงจัดการ จึงยังมิได้ทรงใส่พระทัยเรื่องนี้ในตอนนี้” เซียงจื่อเหิงกล่าวอย่างอ่อนโยน “แต่เจ้าโปรดวางใจเถิด จากที่ข้ารู้จักฝ่าบาท ไม่ช้าก็เร็วพระองค์จะทรงจัดการเรื่องนี้แน่นอน”
“อื้ม!” หวั่นรูพยักหน้าอย่างแรง
สองสามีภรรยาพูดคุยหัวเราะกันราวกับไร้ผู้ใดอยู่รอบข้าง ทำให้มารดาเซียงโกรธจนปวดตับ
“กิจการในที่ประชุมเช้าเป็นเรื่องของบุรุษ ไหนเลยจะใช่เรื่องที่สตรีเรือนในจะมาออกความเห็นได้”
มารดาเซียงตำหนิตรงๆ ว่า “สตรีควรอยู่ในเรือนหลัง รักษาคุณธรรมสตรีและประพฤติตนให้อยู่ในขอบเขต”
“มารดาอย่าตรัสเช่นนั้นเลย”
เซียงจื่อเหิงเดินเข้ามานั่งลง “ข้อเสนอของหวั่นรูเป็นประโยชน์ต่อบ้านเมืองและประชาชน หากวันใดผลักดันให้สำเร็จได้จริง ก็ถือเป็นคุณูปการอย่างหนึ่ง”
“คุณูปการหรือ?” มารดาเซียงแค่นหัวเราะ “การสร้างคุณงามความดีเป็นเรื่องของบุรุษ ส่วนสตรีนั้น คุณูปการยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือการสืบทอดทายาทให้ตระกูลสามี”
สิ้นคำ บรรยากาศในห้องพลันเงียบสงัด หัวข้ออันละเอียดอ่อนทำให้บ่าวไพร่ทั้งห้องพากันก้มหน้าโดยพร้อมเพรียง
ขณะที่มารดาเซียงคิดว่าตนแทงแผลใจของหวั่นรูเข้าอย่างจัง จึงแอบยินดีอยู่ในใจ กลับเห็นสตรีผู้นั้นยิ้มงามดุจบุปผา
“คำกล่าวของแม่สามีไม่ถูกต้องเจ้าค่ะ”
บนใบหน้านางไม่มีความกระอักกระอ่วนจากการถูกจี้จุดอ่อนแม้แต่น้อย กลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง นางเอ่ยทีละคำด้วยน้ำเสียงกระจ่างชัดและหนักแน่น
“สตรีผู้หนึ่งทุ่มเทแรงกายทั้งชีวิต จะให้กำเนิดบุตรได้สักกี่คน แต่หากยกเลิกธรรมเนียมเลวร้ายอันโหดร้ายนี้ได้ ก็เท่ากับช่วยชีวิตผู้คนไว้มากมาย ประชาชนทั่วหล้าล้วนได้รับประโยชน์ คุณูปการเช่นนี้ย่อมเหนือกว่าการสืบทอดทายาทนัก”
คำพูดประโยคเดียวทำให้มารดาเซียงถูกโต้จนพูดไม่ออก
“หวนเอ๋อร์พูดมีเหตุผล”
เซียงจื่อเหิงมองภรรยาด้วยแววตาชื่นชม “ความกล้าหาญและใจกว้างของหวนเอ๋อร์เหนือกว่าบุรุษทั้งหลาย”