พระชายาหลานยิ้มงามหยาดเยิ้ม แววตามีประกายลำพองใจอยู่สามส่วน ทว่าฮ่องเต้กลับตรัสต่อว่า “สิ่งที่พวกเจ้าพูดมา เจิ้นได้ยินหมดแล้ว”
“เป็นเพราะจงกงไร้ผู้เป็นใหญ่ ไม่มีผู้ใดคอยควบคุม จึงทำให้ฝ่ายในวุ่นวาย มีเรื่องกระทบกระทั่งกันไม่หยุดหย่อน”
ทุกคนพลันคุกเข่าลงอีกครั้ง “หม่อมฉัน/กระหม่อมฉันมีความผิด ขอฝ่าบาทโปรดลงพระอาญา”
เซียยิ้นเฉินยกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น “ไม่ต้องโทษพวกเจ้า เรื่องนี้เป็นความบกพร่องของเจิ้นเอง”
เซียยิ้นเฉินทอดพระเนตรหญิงสาวข้างกาย แล้วตรัสถามว่า “ตำแหน่งฮองเฮายังว่างอยู่ พระชายาหลานเคยคิดอยากขึ้นครองจงกงหรือไม่”
พระชายาหลานได้ยินดังนั้นก็รีบยอบกายคารวะ “หม่อมฉันไม่เคยคิดหมายปองตำแหน่งฮองเฮาเลย ชาตินี้ได้อยู่เคียงข้างฝ่าบาท หม่อมฉันก็พึงพอใจแล้ว หม่อมฉันไม่ใส่ใจยศศักดิ์ ขอเพียงได้อยู่เคียงข้างฝ่าบาทก็พอ”
เซียยิ้นเฉินพยักพระพักตร์ พระชายาหลานจึงส่งยิ้มอ่อนโยนให้
“แล้วนางกวนนิงเล่า”
เมื่อได้ยินพระองค์เรียกชื่อ หนิงซีหลานก็ยอบกายคารวะ “ตำแหน่งฮองเฮาสูงศักดิ์นัก กระหม่อมฉันมีความรู้ความสามารถน้อย มิกล้าหมายปองเกินตัว”
เซียยิ้นเฉินทอดพระเนตรไปทางเมิ่งอวี่ พลางเชิดพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อย
เมิ่งอวี่รีบยอบกายคารวะ “กระหม่อมฉันเป็นเพียงหญิงอ่อนแอไร้ค่า ได้ปรนนิบัติฝ่าบาทก็นับเป็นวาสนาที่สั่งสมมาแต่ชาติปางก่อนแล้ว จะกล้าฝันใฝ่เกินตัวได้อย่างไร”
เซียยิ้นเฉินทอดพระเนตรมองทุกคน “นี่คือคำพูดจากใจจริงของพวกเจ้าหรือ”
“เพคะ”
เหล่าพระสนมต่างยอบกายคำนับอย่างอ่อนช้อย เอ่ยขึ้นพร้อมกันว่า “การได้ปรนนิบัติบุตรแห่งสวรรค์นับเป็นเกียรติสูงสุด หม่อมฉัน/กระหม่อมฉันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง มิกล้าปรารถนาสิ่งอื่นใดอีก”
เซียยิ้นเฉินรับคำเบา ๆ แล้วหันไปทางหลินเหยา “แล้วเหยาเอ๋อร์เล่า เจ้าอยากเป็นฮองเฮาหรือไม่”