เมื่อหลินเหยาพูดเช่นนี้ แม่นมตานก็หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต
“บ่าวจำได้ว่าฮองไทเฮามิ่งฮุ่ยเคยตรัสถามเรื่องนี้ด้วย สาวใช้คนนั้นคล้ายจะบอกว่า บิดาของนางเป็นห่วงเรื่องการแต่งงานของบุตรสาวอยู่เหมือนกัน ทว่านางกวนนิงกลับไม่ยินยอม”
เมื่อนึกถึงสายตาที่หนิงซีหลานมองฮ่องเต้ในตอนนั้น แม่นมก็ถอนใจ
“แม้เจ้านายกับบ่าวจะมิได้เอ่ยออกมาตรง ๆ แต่ผู้คนในที่นั้นล้วนมองออก นางกวนนิงมีใจให้ฝ่าบาท ด้วยเหตุนี้ไทเฮาจึงทรงสงสารนาง รู้สึกว่าหญิงสาวผู้นั้นถูกฝ่าบาททำให้เสียเวลา จึงคิดจะยกนางให้ฝ่าบาท”
หลินเหยาครุ่นคิดตามถ้อยคำนี้ “แต่ก่อนที่ไท่ฟู่จะออกจากเมืองหลวง ท่านกล่าวไว้ชัดเจนมากว่า เมื่อบิดากับบุตรสาวจากไปแล้วจะไม่กลับมาอีก ตามคำพูดนี้ หนิงซีหลานย่อมรู้ดีตั้งแต่ตอนออกจากเมืองหลวงแล้วว่า นางกับพี่ฮ่องเต้ไม่มีทางเป็นไปได้”
“พี่ฮ่องเต้ก็เคยบอกข้าเช่นกันว่า พระองค์พบหนิงซีหลานเพียงครั้งเดียว ไม่เคยติดต่อข้องเกี่ยวกัน ทั้งสองมิได้มีความสัมพันธ์ลับใด ๆ”
“หรือจะมีสตรีที่รักมั่นถึงเพียงนั้น ยอมไม่แต่งงานไปชั่วชีวิตเพียงเพื่อบุรุษที่พบหน้าแค่ครั้งเดียว ทั้งยังไม่มีทางเป็นไปได้?”
“แล้วไท่ฟู่เล่า? ท่านไม่คิดจะจัดการหรือ? บิดามารดารักบุตร ย่อมวางแผนให้ไกล มีบุตรสาวเพียงคนเดียว ทั้งที่รู้ว่ากับฮ่องเต้ไม่มีทางเป็นไปได้ ยังปล่อยให้นางทำตามใจหรือ?”
หลินเหยายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล “หลังไท่ฟู่สิ้นแล้ว นางก็ไปพึ่งพาครอบครัวฝ่ายมารดา อ้างว่าครอบครัวท่านตาปฏิบัติต่อนางไม่ดี ไม่อยากอาศัยใต้ชายคาผู้อื่นและต้องคอยดูสีหน้าคน ในที่สุดจึงเลือกกลับเมืองหลวง แต่เรื่องทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงคำกล่าวฝ่ายเดียวของนาง”
“ต่อให้ครอบครัวท่านตาไม่อยากเลี้ยงดูนาง ก็ยังหาตระกูลสามีให้นางแต่งออกไปได้ ด้วยความสามารถและรูปโฉมของหนิงซีหลาน ไม่ต้องกลัวว่าจะหาคู่ไม่ได้ ต่อให้ต้องมอบสินเดิมไปบ้าง ก็ยังได้เครื่องหมั้นกลับมาเป็นกอบเป็นกำ ครอบครัวท่านตาย่อมไม่ขาดทุน”
“ตั้งแต่อายุสิบเจ็ดถึงยี่สิบสองปี ไม่ว่าจะเป็นไท่ฟู่หนิงหรือครอบครัวท่านตา ก็ไม่เคยหาคู่ครองให้นางเลยหรือ?”