เมื่อเห็นเท้าของหญิงสาวได้รับบาดเจ็บ ฮองเฮาก็ไม่ทันซักถามเรื่องอื่น “ที่นี่ไม่ใช่ที่พูดคุยกัน รีบไปยังสำนักเต๋าเถิด แล้วให้คนไปเชิญหมอมาด้วย”
หลังจากหมอตรวจดูแล้ว ก็จ่ายยาแก้ปวดและยาสลายเลือดคั่งให้ พร้อมกำชับให้นางพักฟื้นให้ดีในช่วงนี้
“ขอบพระทัยพระนางเจ้าที่ทรงห่วงใย หม่อมฉันสร้างความลำบากให้พระนางเจ้าแล้ว” หนิงซีหลานกล่าวอย่างนอบน้อม
“อย่าพูดเช่นนั้นเลย หากจะว่ากันแล้วก็เป็นคนของเปิ่นกงที่ทำให้เจ้าตกใจ จนได้รับบาดเจ็บ เปิ่นกงรู้สึกละอายใจยิ่งนัก ว่าแต่เจ้ากลับหวงเจียเมื่อใดหรือ”
“พระอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพของเจ้าก็อยู่เมืองหลวงด้วยหรือ” องค์รัชทายาทถาม
เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ระหว่างคิ้วของหนิงซีหลานก็เผยความโศกเศร้าขึ้นมา แววตาค่อย ๆ เอ่อคลอด้วยหยาดน้ำ พยายามข่มน้ำตาที่ใกล้จะร่วงรินไว้ ท่าทางทั้งเศร้าสร้อยและดื้อรั้นของนางชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกปวดใจ
บรรยากาศในห้องเงียบลง
เมื่อรู้ตัวว่าตนเองเสียกิริยา หนิงซีหลานก็เบือนหน้าไปเบา ๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น สาวใช้ที่อยู่ข้างกายก็เอ่ยตอบอย่างระมัดระวัง “ทูลพระนางเจ้า ทูลท่านองค์ชาย นายท่านของบ่าว...จากไปนานแล้วเจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์รัชทายาทก็ขมวดคิ้ว “เป็นเรื่องเมื่อใด”
“หลังจากนายท่านกลับบ้านเกิด สุขภาพก็ไม่สู้ดีมาตลอด สองปีให้หลังก็ถึงแก่กรรมเจ้าค่ะ”
ฮองเฮาถอนพระทัยลึก องค์รัชทายาทเองก็มีสีหน้าหนักอึ้ง
“แล้วหลังจากนั้นเล่า” ฮองเฮาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ไท่ฟู่หนิงมีบุตรสาวเพียงคนเดียวคือเจ้า หลังจากท่านจากไปแล้ว เจ้าเป็นเด็กกำพร้า ใช้ชีวิตต่อมาอย่างไร”
หนิงซีหลานกลั้นน้ำตาไว้ แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว “ทูลพระนางเจ้า หลังจากนั้นซีหลานก็ไปพึ่งพาตาที่บ้านเจ้าค่ะ”
“เป็นเช่นนี้เอง ก็ดีแล้ว อย่างน้อยก็มีที่ให้พำนัก ว่าแต่ตอนนี้ตาของเจ้าอยู่เมืองหลวงด้วยหรือ”