“เจ้ากล้าขัดคำสั่งแล้วหรือ!”
จื่อเยียนโกรธจนตัวสั่น “เจ้าเพิ่งจะสิบสี่ปี จะไปรู้อะไร”
เมี่ยวอี้ไม่ยอมอ่อนข้อ “ข้ารู้ ข้าชอบพี่เยว่เจิง ในสายตาข้าเขาดีที่สุด ต่อให้มีภูเขาทองคำกับภูเขาเงิน ข้าก็ไม่ยอมแลก หากเจ้าไม่เข้าใจความรู้สึกระหว่างชายหญิง ก็อย่าเข้ามาสอดมือส่งเดช”
“ความชอบนับเป็นอะไร ความรักระหว่างชายหญิงนับเป็นอะไร กินแทนข้าวได้หรือ!” จื่อเยียนตวาดเสียงแหลม
“มีเกียรติยศมั่งคั่ง อำนาจและฐานะอยู่ในมือ ต่างหากที่เป็นของจริงที่สุด เจ้าอยู่ดีกินดีมานาน จึงไม่รู้ถึงความทุกข์ยากของโลกมนุษย์ ยิ่งไม่รู้ว่าความสูงศักดิ์ที่เจ้าโยนทิ้งได้ตามใจนั้น เป็นสิ่งที่คนมากมายปรารถนาแต่ไขว่คว้าไม่ถึง”
เมี่ยวอี้ฟังไม่ไหว “เจ้ารู้จักแต่เกียรติยศมั่งคั่ง อำนาจและฐานะ!”
“แล้วอย่างไรเล่า” จื่อเยียนโกรธจนหอบหายใจ “อยากเหน็บแนมว่าข้าเป็นคนหยาบกระด้างหรือ”
“เหตุใดเจ้าจึงเติบโตมาอย่างสุขสบาย ได้สวมอาภรณ์งามกินอาหารเลิศรส? เหตุใดคนนอกจึงยอมอ่อนข้อให้เจ้าอยู่สามส่วน? ทั้งหมดนี้มิใช่เพราะอำนาจและฐานะหรอกหรือ”
“หากตาของเจ้าไม่ใช่อัครมหาเสนาบดี น้าหลายคนไม่ใช่สตรีสูงศักดิ์ในจงกง บิดาไม่ใช่แม่ทัพ เจ้ายังจะมีหน้ามีตาเช่นทุกวันนี้หรือ? หากตระกูลต่ำต้อยยากจน ใครจะเห็นเฉินเมี่ยวอี้เป็นคน? ป่านนี้เจ้าอาจต้องเป็นทาสหรือสาวใช้ หาเลี้ยงชีพอยู่ที่ใดสักแห่งแล้ว”
จื่อเยียนแค่นเสียงเย็น “เสวยสุขกับเกียรติยศมั่งคั่งแล้วยังจะวางท่าสูงส่งอีก”
“อำนาจและฐานะต้องอาศัยคนรุ่นแล้วรุ่นเล่าสั่งสมและสืบทอด หากเจ้าได้เป็นฮองเฮา ก็จะทำให้เกียรติยศของตระกูลสืบต่อไปได้อีกนับร้อยปี”
“คนรุ่นเราไขว่คว้าฐานะมาให้พวกเจ้า เพื่อให้พวกเจ้าเติบโตในกองเงินกองทอง เหตุใดเจ้าไม่คิดถึงลูกหลานของตัวเองบ้าง”