“พอได้พบพี่เขยคนที่สอง ก็รู้สึกไม่เหมือนเดิมอยู่บ้าง”
เหยียนฮวนหวนรำลึกถึงเรื่องราวในอดีต “เรื่องที่ข้าจำได้ชัดที่สุดคือครั้งแรกที่ไปพบแม่สามีกับเขา วันนั้นเป็นวันคล้ายวันเกิดของแม่สามี พอพบกันครั้งแรก นางก็ทำให้ข้าอับอายต่อหน้าผู้คน เลี่ยงเสี่ยงกลับปกป้องข้าต่อหน้าคนทั้งตระกูล ถึงกับไม่ไว้หน้าแม่ของตนเอง”
“ก่อนหน้านั้นข้ายังไม่รู้สึกว่าเขาเป็นอย่างไร ความเข้าใจที่มีต่อเขายังเป็นเพียงคำร่ำลือของผู้คน แต่พอเห็นท่าทางที่เขาปกป้องข้า จู่ ๆ ข้าก็รู้สึกว่า ชายผู้นี้ช่างเท่เหลือเกิน!”
เหยียนฮวนพูดพลางกินผลไม้ “ข้าเองก็นับถือความสามารถของเขาไม่น้อย หรืออาจเป็นเพราะข้าไม่เอาถ่านเกินไปก็ได้”
ทุกครั้งที่นึกถึงว่าตนได้สามีเป็นบุตรแห่งสวรรค์ เหยียนฮวนก็อดแอบยิ้มไม่ได้
“แล้วพี่สาวคนที่สองเคยคิดจะทุ่มเททุกสิ่งเพื่อพี่เขยคนที่สอง เหมือนเมี่ยวอี้ที่ไม่สนสิ่งใดเลยหรือไม่”
“ข้าก็ไม่รู้จะพูดอย่างไร” เหยียนฮวนผู้มีคลังคำศัพท์จำกัดจุ๊ปาก
“อย่างไรเสีย ปีนั้นแม่สามีของข้าก่อเรื่องอื้อฉาว ข้าไปศาลกับพี่เขยคนที่สอง เห็นเขาแล้วก็สงสารมาก ทนเห็นเขาถูกเอาเปรียบไม่ได้ พอมองพวกที่ยืนดูเรื่องสนุก กับพวกที่ทำให้เขาพลอยถูกหัวเราะเยาะ ข้าก็แทบอยากฉีกพวกนั้นเป็นชิ้น ๆ”
จื่อเยียนพยักหน้า บางทีอาจเป็นดังที่พี่สาวคนโตกล่าวจริง ๆ ชั่วชีวิตนี้นางไม่เคยรักใครอย่างแท้จริง และไม่เคยสัมผัสความรักที่แท้จริงมาก่อน
//
ในเวลาเดียวกัน เลี่ยงเสี่ยงกำลังหารือเรื่องสำคัญกับองค์รัชทายาท ณ ตงกง
“พระบิดากับเสด็จแม่ทรงรู้ธาตุแท้ของเวินฉีเยว่มานานแล้ว ที่แรกไม่ได้ลงโทษนางเพราะเห็นว่าพี่ชายมีใจให้นาง เกรงว่าหากลงมือฝืนใจจะทำให้พี่ชายไม่พอพระทัย และบั่นทอนความรักฉันพี่น้อง”
ฉีเยี่ยนกับเลี่ยงเสี่ยงกำลังหารือกันเป็นการลับในห้องหนังสือ