บาปที่หญิงผู้นั้นแบกรับอยู่ มิใช่มีเพียงข้อหาปองร้ายราชบุตรเท่านั้น
เมิ่งอวี่คลอดยาก พระชายาหลานถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้ลงมือ จนถึงบัดนี้เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ พระชายาหลานก็ยังร้องขอความเป็นธรรม หากคิดต่อไปอีกก้าว คราวนั้นที่พระชายาหลานแท้งบุตร เป็นผู้ใดกันที่ลงมือ
เมื่อเอ่ยถึงภรรยาผู้นั้น แววตาของชายหนุ่มก็หม่นลึก
ในปีนั้นเมิ่งยวนแต่งเข้าสู่ตงกงด้วยชื่อเสียงธิดาอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง ระหว่างที่อยู่ร่วมกัน เขาใช่ว่าจะมองไม่ออกว่าสตรีผู้นี้เสแสร้งทำดี ทั้งยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ซ่อนเข็มไว้ในปุยนุ่น
ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายปีมานี้ความรักฉันสามีภรรยาที่มีต่อเมิ่งยวนจึงเบาบาง
เซียยิ้นเฉินไม่คิดว่าเด็กสองคนที่ตงกงคลอดออกมาอย่างไม่ราบรื่นจะไม่เกี่ยวข้องกับเมิ่งยวน บางเรื่องเขารู้อยู่แก่ใจ เพียงแต่ไม่มีหลักฐานเท่านั้น
หลังเมิ่งยวนถูกส่งเข้าตงเหรินฝู่ เขาก็ย้ายผู้ที่เคยปรนนิบัตินางทั้งหมดออกไป ทั้งยังให้คนตรวจสอบเรื่องเมิ่งอวี่คลอดยาก ทว่ากลับไม่พบเบาะแสแม้แต่น้อย
แต่เรื่องนี้ก็ไม่ได้ทำให้เซียยิ้นเฉินเชื่อว่าเมิ่งยวนบริสุทธิ์
หญิงผู้นั้นรอบคอบแยบยล หากเป็นฝีมือนางจริง คนที่ร่วมลงมือทั้งหมดคงถูกกำจัดไปตั้งแต่แรก เรื่องผ่านมานานถึงเพียงนี้แล้ว บัดนี้สืบหาอะไรไม่พบก็เป็นเรื่องที่คาดไว้ได้
ทว่าเขาเชื่อว่าฟ้าตาข่ายกว้าง แม้ห่างห่างก็ไม่อาจเล็ดลอดได้ เรื่องใดที่ทำลงไปย่อมมีร่องรอยให้สืบค้น
อย่างไรก็ดี ก่อนความจริงทุกอย่างจะปรากฏชัด จะปล่อยให้หญิงผู้นั้นตายอย่างง่ายดายไม่ได้
อีกอย่าง…
ชายหนุ่มยิ้มเยาะ
ความตายเป็นเรื่องง่ายที่สุดในโลก เมื่อตายก็หลุดพ้น ทุกสิ่งสิ้นสุดลง สิ่งที่ยากคือการมีชีวิตอยู่ อย่างอัปยศอดสู
ในเมื่อนางให้ความสำคัญกับบัลลังก์ฟ่งเหว่และอำนาจนัก ก็ให้นางได้รู้ว่า บัลลังก์ฟ่งเหว่อยู่ตรงหน้า ห่างเพียงก้าวเดียว แต่นางกลับขึ้นไปนั่งไม่ได้ ต้องมองสตรีอื่นครองตำแหน่งฮองเฮาต่อหน้าต่อตา ให้นางร้อนใจและเคียดแค้น แต่ก็ทำอะไรไม่ได้