“เสด็จแม่ไยต้องยึดติดกับเรื่องนี้ไม่ปล่อย กุ้ยเฟยแซ่ยุนไร้บุตร ต่อให้ได้รับความโปรดปรานแล้วอย่างไร ขออัยเจ้าอย่าเก็บมาใส่พระทัย พระวรกายของเสด็จแม่สำคัญที่สุด”
ฮองเฮาทอดพระทัยพลางส่ายพระพักตร์ ผู้ใดบ้างไม่เข้าใจเหตุผล ทว่าสตรีที่รักสามีอย่างลึกซึ้ง จะทำใจปล่อยวางได้โดยง่ายเสียที่ไหน
หากนางไม่เคยได้รับความรักใคร่จากสามีมาก่อนก็แล้วไป ทว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในความรัก คือเคยได้ครอบครองแล้วกลับต้องสูญเสีย
คนผู้นั้นเคยมอบความงดงามนับไม่ถ้วนให้เจ้า เคยพาเจ้าไปสัมผัสความรักลึกล้ำดุจสมุทร ทำให้เจ้ารู้จักความรักในโลกมนุษย์ แล้วกลับลงมือทำลายความรู้สึกนี้ด้วยตนเอง
มองดูเขารักใคร่พัวพันกับสตรีอื่น มอบความโปรดปรานนับพันนับหมื่นให้แก่อีกฝ่าย ทิ้งเจ้าไว้ ณ ที่เดิมอย่างบอบช้ำไปทั้งกายใจ
ฮองเฮาไม่เคยหวังจะได้รับความรักมั่นคงชั่วนิรันดร์จากจักรพรรดิ ยิ่งไม่เคยคาดหวังว่าเมื่อถึงวัยกลางคนแล้วจะยังได้รับความโปรดปรานจากบุตรแห่งสวรรค์ผู้ครอบครองวังหลัง ชีวิตที่เหลือเพียงปรารถนาให้ต่างฝ่ายต่างเคารพกันประหนึ่งแขก ทว่าสามีกลับไม่เหลือแม้แต่ศักดิ์ศรีสุดท้ายให้นาง กี่ครั้งแล้วที่เขาเหยียบย่ำหน้านางลงในโคลนเพียงเพื่อหม่อมเล็ก
“บางทีเปิ่นกงอาจใจกว้างไม่พอ จึงไม่อาจก้าวข้ามปมในใจนี้เสียที”
หลายปีมานี้ฮองเฮาถูกทรมานจนเจ็บป่วยอยู่เนือง ๆ พระวรกายทรุดโทรมลงทุกวัน
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะหยอกล้อของเด็ก ๆ ก็ดังแว่วเข้ามาข้างพระกรรณ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะทรงเฝ้ารอหลานมากเกินไปหรือไม่ เมื่อได้ยินเสียงนี้ พระทัยของฮองเฮาก็พลันไหววูบ
“เด็กที่ไหนกัน อย่ามารบกวนฮองเฮากับองค์รัชทายาท รีบออกไป!”