เลี่ยงเสี่ยงยังอยากถามต่อ แต่เห็นแม่ยายยังยืนมองส่งอยู่ในเรือนที่ไม่ไกลนัก
“กลับคฤหาสน์ก่อน”
……
หลังเหยียนฮวนจากไป หลินเหยากับจื่อเยียนก็ทยอยกลับไป เหลือเพียงชิงอินกับหวั่นรู ซ่งจงถิงจึงเรียกเจียงอวิ๋นชิงมาหา
“เด็กเอ๋ย ข้าเคยบอกเจ้าแล้วมิใช่หรือ หากวันใดข้ากลับเมืองหลวงได้ ข้าจะรับเจ้าเป็นบุตรชาย ตอนนี้ข้า...”
“นายท่าน”
นางหวังเอ่ยขัดขึ้น มองชิงอินแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองเจียงอวิ๋นชิง
เมื่อสบสายตานั้น บิดาแซ่มซ่งก็ชะงักไป ส่วนมารดาแซ่มซ่งเพียงยิ้ม ไม่กล่าวอะไร
ก่อนหน้านี้เขารู้เพียงว่าเจียงอวิ๋นชิงเป็นน้องชายที่บุตรสาวรับไว้ คอยดูแลช่วยเหลือชิงอิน ครานั้นเขาจึงมิได้คิดมาก แต่บัดนี้เมื่อรู้ว่าบุตรสาวคนโตหย่าขาดแล้ว พอคิดถึงความสัมพันธ์ของทั้งสองคน...บิดาแซ่มซ่งก็พลันเข้าใจ ยิ้มร่าอย่างอารมณ์ดี
เจียงอวิ๋นชิงดีใจจนยิ้มกว้างแทบถึงใบหู วิ่งวุ่นช่วยเตรียมอาหารอยู่หน้าอยู่หลัง
เมื่อจัดแจงครอบครัวเรียบร้อยแล้ว ชิงอินกับคนอื่น ๆ ก็เตรียมกลับโรงเตี๊ยมฮุ่ยเซียน
“ข้ายังไม่กลับ คืนนี้จะนอนกับท่านแม่” หวั่นรูคล้องแขนมารดา ซุกอยู่ในอ้อมกอดนางพลางยิ้ม “ข้ามีเรื่องมากมายอยากเล่าให้ท่านแม่ฟัง”
มารดาแซ่มซ่งลูบศีรษะบุตรสาวอย่างเอ็นดู “ยังเหมือนตอนเด็กไม่มีผิด”
……
บนรถม้าขากลับโรงเตี๊ยมฮุ่ยเซียน
“หลายเดือนที่อยู่แดนเหนือ คงลำบากมากสินะ”
คำว่าไม่ลำบากกำลังจะหลุดจากปาก เจียงอวิ๋นชิงก็กลืนกลับลงไป ยกมือกุมอก ทำท่าราวกับไร้เรี่ยวแรงไปทั้งตัว แล้วเอนซบไหล่นาง “จะไม่ลำบากได้อย่างไร ที่นั่นทั้งไกลทั้งหนาว ข้าเดินทางฝ่าลมฝ่าฝุ่นมาตลอดทาง ทุกข์ทรมานไม่น้อยเลย พี่สาวจะให้รางวัลข้าอย่างไรดี”
“กลับไปแล้วข้าจะทำของอร่อยให้เจ้ากิน”