“กระหม่อมน้อยถวายคำนับองค์หญิง”
“ไปคุยกันทางโน้นเถิด”
เว่ยปิงหลุนมองไปรอบกาย เห็นว่าที่นี่คือเขตพระราชฐานชั้นใน ควรหลีกเลี่ยงคำครหาไว้ก่อน ทว่าซินหยางไม่มัวพูดพร่ำทำเพลง ตรงเข้าคว้าแขนเขาแล้วพาวิ่งไปทางริมทะเลสาบ
“องค์หญิง โปรดช้าลงหน่อยพ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อมาถึงริมทะเลสาบ เว่ยปิงหลุนก็ชักแขนกลับ “องค์หญิงโปรดอย่าทำเช่นนี้ หากมีผู้ใดเห็นเข้าคงไม่ดี”
ซินหยางชักมือกลับ รอยยิ้มงามดุจบุปผา “บัดนี้เจ้ามีชื่อเสียงเป็นท่านตั้นฮวา อีกไม่นานก็จะเข้ารับตำแหน่งในสำนักฮั่นหลิน ข้าทูลขอพระบิดาให้พระราชทานเสกสมรสแก่พวกเราดีหรือไม่?”
เมื่อมองสตรีผู้ยืนอยู่ท่ามกลางแสงตะวันเจิดจ้า ความสดใสของนางก็สาดส่องตรงเข้าสู่หัวใจ
เว่ยปิงหลุนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนถอนหายใจ แววตาค่อย ๆ หม่นหมองลง
“องค์หญิงทรงเป็นดั่งกิ่งทองใบหยก ข้าเคยกล่าวไว้แต่แรกแล้วว่าไม่กล้าเอื้อมเด็ดดอกฟ้า”
ซินหยางไม่พอใจ “ข้าไม่เคยใส่ใจเรื่องพวกนี้เลย ล้วนเป็นความคิดของเจ้าเองทั้งนั้น เมื่อก่อนก็ช่างเถิด แต่ตอนนี้เจ้ามีชื่อเสียงติดตัวแล้ว ยังจะใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างอีกหรือ?”
เว่ยปิงหลุนประสานมือคำนับ “ข้าถือองค์หญิงเป็นสหาย ไม่ว่าในอดีต ปัจจุบัน หรือภายหน้า ก็เป็นเช่นนี้ ไม่มีสิ่งอื่นใดเกินเลย”
“เจ้าโกหก!”
ซินหยางจ้องตาเขา พลางก้าวเข้าใกล้ทีละก้าว “ปากเจ้าพูดเช่นนั้น แต่ดวงตาโกหกไม่ได้ ข้ามองออกว่าเจ้ามีใจให้ข้า ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจ้าจึงเอาแต่หลบเลี่ยง”
เว่ยปิงหลุนเบือนหน้าหลบสายตานั้น “สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่องค์หญิง”
ซินหยางหน้าบึ้ง ความสุขที่มีมาตอนแรกมลายหายไปสิ้น
เว่ยปิงหลุนเหลือบมองรอบด้าน ก่อนถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อเว้นระยะห่าง “ที่นี่เป็นเขตพระราชฐาน ไม่สะดวกให้เกิดเรื่องวุ่นวาย ขอองค์หญิงโปรดอย่าทำให้ข้าลำบากใจอีก”