อู๋ซุ่ยกัดฟันแน่น ใช้สองมือกดด้ามพลั่วไว้
เจ้าตัวใต้น้ำนี่แรงมหาศาลชะมัด สะเทือนจนง่ามนิ้วโป้งชาไปหมด
เครื่องมือไม่ถนัดมือ เขาจึงโยนมันทิ้งไว้ข้าง ๆ แล้วสอดมือล้วงเข้าไปในรูโคลนตรง ๆ
คราวนี้โชคดี เขาคว้ากระดองปูไว้ได้ทั้งสองข้าง
ออกแรงกระชาก ดึงเจ้าตัวนี้ขึ้นมาจากโคลนเลนได้ทั้งเป็น
ปูเขียวตัวหนึ่งขนาดเท่าอ่างใส่น้ำแกงถูกโยนลงบนหาดโคลน
ก้ามยักษ์สองข้างส่งเสียงกร๊อบแกร๊บเหมือนกรรไกรตัดเหล็กไฮดรอลิก ชูขึ้นขู่ไปมา
อู๋ซุ่ยไม่กล้าประมาท เหยียบกระดองปูไว้ข้างหนึ่ง แล้ววักน้ำทะเลขึ้นมาล้างโคลนดำออกอย่างรวดเร็ว
เมื่อแสงจันทร์ส่องลงมา กระดองปูที่ควรเป็นสีเขียวเข้มกลับมีสีทองอร่ามเจืออยู่
แม้แต่ข้อต่อขาก็เต็มไปด้วยไขมันสีเหลืองทอง มันเยิ้มเสียจนแทบล้นออกมา
อู๋ซุ่ยใจสะท้าน
เชี่ย นี่มันปูเนย!
ที่เรียกว่าปูเนย แท้จริงแล้วคือปูเขียวที่กลายพันธุ์จากการถูกกระตุ้นโดยปัจจัยภายนอกในช่วงลอกคราบ ไข่ปูละลายแล้วไหลเวียนไปทั่วทั้งตัว
เจ้านี่เป็นเหมือนถูกหวยทางพันธุกรรม โอกาสพบหนึ่งตัวในหมื่นยังยาก
ในยุคหลัง ปูเนยชั้นเลิศตัวหนึ่งขายในภัตตาคารหรูได้อย่างสบาย ๆ ตั้งแต่หลายพันไปจนถึงหลักหมื่น
แม้แต่ในปี 2000 มันก็เป็นของล้ำค่าประจำร้านที่ภัตตาคารอาหารทะเลชั้นนำต่างแย่งกันจนแทบหัวร้างข้างแตก
ทั้งหมดเป็นเพราะพ่อค้าผู้มั่งคั่งจากเกาะฮ่องกงช่วยปั่นราคาปูเขียวกลายพันธุ์ชนิดนี้ให้สูงขึ้น
ตัวตรงหน้าดูแล้วหนักอย่างน้อย 3 ชั่งครึ่ง
สมกับเป็นราชาแห่งหมู่ปูจริง ๆ
อู๋ซุ่ยดึงผ้าขี้ริ้วออกมา พันรอบก้ามยักษ์แล้วผูกเงื่อนตาย มัดมันจนแน่น ก่อนจะหย่อนลงตะกร้าไม้ไผ่อย่างทะนุถนอมราวกับสมบัติล้ำค่า
น้ำทะเลลดลงถึงจุดต่ำสุดแล้ว
อู๋ซุ่ยเหลือบมองเรดาร์ระบบ ในขอบเขตสแกนลึกเข้าไปในป่าโกงกาง กลับมีแสงสีน้ำเงินมากกว่าหนึ่งจุด
“คืนนี้ป่าแถบนี้ถูกปูเนยเหมาจองไปแล้วหรือไง?” อู๋ซุ่ยเลียริมฝีปากที่แห้งผาก
ปูเนยนั้นหายากอยู่แล้ว การพบพวกมันรวมกลุ่มกันแทบจะผิดหลักชีววิทยา
แต่ระบบมันเล่นใหญ่ จะเน้นทำอะไรไร้เหตุผลนี่แหละ!
อู๋ซุ่ยคว้าพลั่วตักทราย แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดแสงสีน้ำเงินถัดไป
หนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น เขากลายเป็นรถไถออกหาของทะเลไร้หัวใจไปเสียแล้ว
“ฉึก!”
โคลนเลนกระเพื่อมพล่าน
ปูเนยตัวที่สองลงตะกร้า หนัก 1 ชั่งครึ่ง
ตัวที่สาม หนัก 1 ชั่ง 2 เหลี่ยง
ตัวที่สี่...
แม้จะไม่ได้ตัวใหญ่เว่อร์เท่าราชาปูตัวแรก แต่ตราบใดที่มีสีเหลืองทอง ก็ล้วนเป็นเครื่องพิมพ์เงินเดินได้ทั้งนั้น
น้ำทะเลเริ่มขึ้นอย่างเงียบเชียบ
น้ำทะเลท่วมข้อเท้า กระแสน้ำไหลแรงขึ้นเรื่อย ๆ
อู๋ซุ่ยยืดตัวขึ้น ตะกร้าไม้ไผ่หนักอึ้งรัดไหล่จนเจ็บ
ข้างในมีปูเนยเรียงอยู่เต็ม 16 ตัว
จุดแสงสีน้ำเงินถูกเก็บจนหมดแล้ว ยังเหลือจุดแสงสีเขียวอยู่บ้าง แต่กระแสน้ำเริ่มขึ้นแล้ว
“ได้แค่นี้ก็พอ” อู๋ซุ่ยไม่อาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย หันกลับแล้วเดินตามรอยที่ทำไว้ตอนขามา
เห็นว่าเวลาไม่เช้าแล้ว อู๋ซุ่ยจึงไม่ได้กลับบ้าน แต่เดินตรงไปยังตัวเมือง
หมู่บ้านไป๋ไห่ห่างจากตัวเมืองกว่าสิบลี้ อู๋ซุ่ยอาศัยขาสองข้างเดินนานกว่าสองชั่วโมง กว่าจะเห็นเค้าโครงเมือง
เขาไม่อยากขายของดีขนาดนี้ให้จุดรับซื้อของในหมู่บ้าน ไอ้พวกเวรนั่นกดราคาโหดเกินไป
ของดีขนาดนี้ ถ้าเอาไปขายให้จุดรับซื้อที่ท่าเรือก็เสียของเปล่า
หลังเดินดูอยู่รอบหนึ่ง ในที่สุดอู๋ซุ่ยก็เลือกภัตตาคารอาหารทะเลที่เจ๋งที่สุดในเมือง นั่นคือหงอวิ้นโหลว
เป็นตึกแบบตะวันตกสามชั้น ดูโอ่อ่ามาก
อู๋ซุ่ยเดินไปยังจุดรับซื้อของในตรอกหลังภัตตาคารอย่างคล่องแคล่ว
ราวตีห้ากว่า ๆ พ่อค้าปลาหลายคนกำลังต่อรองราคากับผู้จัดการภัตตาคารอย่างออกรส น้ำลายกระเด็นไปทั่ว
ผู้จัดการภัตตาคารแซ่หลิว เป็นชายวัยกลางคนหัวล้าน มือหนึ่งถือสมุดเล่มเล็ก
“ผู้จัดการหลิว ปลาล็อตนี้ผมออกทะเลไปจับมาตอนกลางดึกนะครับ 25 หยวนต่อชั่ง ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้วจริง ๆ”
พ่อค้าปลาคนหนึ่งยิ้มประจบ ยื่นบุหรี่ให้
ผู้จัดการหลิวปัดบุหรี่ออก สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ
“ขนาดไม่เท่ากัน เกล็ดก็ถลอกหมดแล้ว สภาพแบบนี้ฉันให้ราคาสูงไม่ไหวจริง ๆ 22 หยวน จะขายก็ขาย ไม่ขายก็แล้วแต่”
พ่อค้าปลากัดฟันอย่างเจ็บใจ “ได้ 22 ก็ 22!”
อู๋ซุ่ยเดินเข้าไปวางตะกร้าไม้ไผ่ลงกับพื้น
เขามองปลาของชายคนนั้นแล้วเห็นว่าหน้าตาไม่ค่อยดีจริง ๆ แถมยังไม่ใช่ของมีราคาอะไร
เขาเปิดตะกร้าของตัวเอง แล้วยิ้มพลางยื่นบุหรี่ให้
“ผู้จัดการหลิว รับของชั้นดีไหมครับ?”
ผู้จัดการหลิวเหลือบมองอู๋ซุ่ย
เสื้อผ้าซีดจนแทบขาว ปลายขากางเกงเปื้อนโคลนดำแห้งกรัง เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับจากออกหาของทะเล
ผู้จัดการหลิวก้มลงมองแวบหนึ่ง
วินาทีต่อมา ทั้งตัวเขาแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า
ดวงตาเบิกกว้างเหมือนกระดิ่งทองเหลือง สมุดเล่มเล็กในมือหล่นลงพื้นดังเพียะ
บนสุดของตะกร้า มีปูหลายตัวนอนนิ่งอยู่ เปลือกเป็นสีทองเหลืองอร่าม
ขอบกระดองมีแสงวาว ไข่ปูแน่นเต็มจนแทบทะลักออกมา
“นี่... นี่มัน...”
เสียงผู้จัดการหลิวสั่นเครือ เขาผลักพ่อค้าปลาที่ขวางอยู่ข้างหน้าออก แล้วพุ่งตรงไปยังตะกร้า
เขาประคองปูเนยตัวหนึ่งที่หนักกว่าหนึ่งชั่งขึ้นมาอย่างระมัดระวัง มือทั้งสองสั่นระริก
“ข้อต่อมีน้ำมันซึม กระดองเป็นสีทอง... ปูเนยป่าของแท้เลย!”
พ่อค้าปลารอบข้างชะเง้อคอมอง พอเห็นเข้าก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ บรรยากาศในตรอกหลังภัตตาคารร้อนระอุขึ้นทันที
“เชี่ย นี่มันปูเนยจริง ๆ เหรอ?”
“อยู่มาจนปูนนี้แล้ว เพิ่งเคยเห็นอีกครั้งในรอบหลายปี!”
ผู้จัดการหลิวเงยหน้าขึ้น สายตาที่มองอู๋ซุ่ยเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ราวกับกำลังมองเทพเจ้าแห่งโชคลาภ
“น้องชาย ของดีแบบนี้ไปหามาจากไหน?”
“จับได้จากทะเลครับ” อู๋ซุ่ยตอบเสียงเรียบ “เอาสั้น ๆ เลย รับไหม? ถ้าไม่รับผมไปขายร้านข้าง ๆ”
“รับสิ ต้องรับอยู่แล้ว!” ผู้จัดการหลิวคว้าแขนอู๋ซุ่ยไว้ทันที กลัวว่าเป็ดที่ปรุงสุกแล้วจะบินหนีไป “ในตะกร้านี่มีเท่าไร?”
“16 ตัวครับ”
อู๋ซุ่ยเอียงตะกร้าเทออกมาตรง ๆ
ปูเนยสีทองอร่ามกองเต็มพื้น จนแทบทำให้ทุกคนตาพร่า
โดยเฉพาะปูยักษ์ตัวนั้น รูปร่างใหญ่โตโอหัง ให้ความรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง
“ซี้ด...” ผู้จัดการหลิวสูดลมหายใจเย็น ดวงตาแทบถลนออกจากเบ้า “ตัวใหญ่ขนาดนี้... หนักสัก 2 ชั่งครึ่งได้ไหม?”
“น่าจะได้ครับ ผู้จัดการหลิว ชั่งดูก่อนดีไหม?”
ผู้จัดการหลิวกลืนน้ำลายเอื๊อก ๆ แล้วพยักหน้ารัว
หงอวิ้นโหลวกำลังกลุ้มใจที่ไม่มีอาหารทะเลชั้นเลิศไว้เป็นของขึ้นชื่อประจำร้าน เพื่อต้อนรับแขกใหญ่หลายคน นี่มันเหมือนกำลังง่วงแล้วมีคนเอาหมอนมาส่งให้ถึงที่
“น้องชาย ปูเขียวกับปูเนยพวกนี้ ฉันรับไว้ทั้งหมด”
ผู้จัดการหลิวถึงกับเปลี่ยนคำเรียก ท่าทีอ่อนโยนเป็นมิตรอย่างยิ่ง
พอชั่งแล้ว ปูเนยตัวเล็กส่วนใหญ่หนักเกิน 1 ชั่งมานิดหน่อย
ส่วนตัวใหญ่หนักถึง 2 ชั่ง 6 เหลี่ยงเต็ม ๆ
ปูเขียวก็หนักประมาณ 1 ชั่งกว่าแทบทุกตัว
“ปูเขียวฉันให้ชั่งละ 35 หยวน ส่วนปูเนยคิดเป็นตัว 15 ตัวนี้ให้ 900 ตัวใหญ่สุดให้ 2,000 คิดว่าไง?”
ตอนนี้อยู่ในช่วงห้ามทำประมง ของดีชั้นเลิศแบบนี้จะราคาสูงหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ
อู๋ซุ่ยไม่ค่อยรู้ราคาตลาดตอนนี้
ลองคำนวณดู ปูพวกนี้ขายได้ถึง 16,900 หยวน น่าจะพอใช้ซ่อมบ้านแล้ว
“ได้ครับ เอาตามราคาที่คุณว่าเลย”
ผู้จัดการหลิวดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เขารีบเรียกคนให้ย้ายปูทั้งหมดเข้าไปเลี้ยงในบ่อ เพราะราคาของที่ยังมีชีวิตกับที่ตายแล้วต่างกันลิบลับ
หลังจ่ายเงินเสร็จ ผู้จัดการหลิวยังกำชับอู๋ซุ่ยไม่หยุด “คราวหน้าถ้าได้ของดีอะไรมาอีก อย่าลืมมาหาฉันนะ รับรองว่าจะให้ราคาสูง”
อู๋ซุ่ยยิ้มรับ หิ้วตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กของตัวเอง เตรียมเดินกลับบ้าน
เงินหมื่นกว่าหยวนเชียวนะ คืนเดียวเขาหาเงินได้เท่ากับค่าแรงคนอื่นตั้ง 4-5 ปี