ลมกลางคืนพัดลอดรอยแยกบนกำแพงเข้ามา แม้ในบ้านหินจะไม่ถึงกับหนาว แต่ก็คงไม่สบายตัวนัก
อู๋ซุ่ยค่อย ๆ ดึงผ้าห่มให้เฉินเสวี่ยกับยาย่าอย่างเบามือ
เฉินเสวี่ยยังไม่หลับ นางกอดยาย่าที่อยู่ในอ้อมแขนแน่น ตัวแข็งทื่อ แม้แต่ลมหายใจก็สั่นระริก
อู๋ซุ่ยรู้ดีว่าเจ้าคนสารเลวคนก่อน พอออกจากบ้านกลางดึกก็เอาแต่เล่นพนันไม่ก็ดื่มเหล้า พอกลับมาไม่ทุบข้าวของก็ลงไม้ลงมือกับคนอื่น นางจะหวาดกลัวก็เป็นเรื่องปกติ
“ข้าจะไปดูแถวชายฝั่งว่ามีของดีอะไรบ้าง เดี๋ยวข้าจะขัดประตูจากด้านนอกให้แน่น เจ้านอนให้สบายเถอะ”
อู๋ซุ่ยไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินไปยังมุมห้อง
เขาหยิบพลั่วขุดทรายเก่า ๆ ที่ขึ้นสนิมขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือ
จากนั้นก็ไปตัดท่อนไม้แห้งขนาดเท่าข้อมือในลานบ้าน แล้วใช้มีดฟืนเหลาให้ปลายแหลม
สุดท้าย เขาฉีกผ้าเก่าออกมาสองสามเส้นแล้วยัดใส่กระเป๋า
พอออกจากบ้านแล้วก็ยังไม่วางใจ จึงยกหินก้อนใหญ่หนักหลายสิบจินมาขวางประตูรั้วไว้
ป่าชายเลนทางตะวันตกของหมู่บ้านไป๋ไห่
ที่นี่เป็นตำหนักพญายมของคนทั้งหมู่บ้าน กลางวันยังไม่มีใครกล้าเข้าไป ไม่ต้องพูดถึงกลางดึก
อู๋ซุ่ยไม่มีเงินซื้อไฟคาดหัว อาศัยแสงจันทร์เพียงอย่างเดียว การเข้าไปในนั้นก็แทบไม่ต่างจากเอาชีวิตไปทิ้ง
ใต้โคลนเลนเต็มไปด้วยร่องน้ำลึก เหยียบพลาดทีเดียวก็จมมิดหัว
ตามรากไม้ยังมีงูทะเลขดตัวอยู่ ทั้งปลาหินและปลิงน้ำอีกนับไม่ถ้วน
เมื่อสองปีก่อน หวังต้าเตี่ยนจากหมู่บ้านข้าง ๆ เข้าไปจับปูทะเลสีแดงตอนกลางวัน พอสามวันต่อมาน้ำลงใหญ่จึงมีคนพบศพที่บวมอืดติดอยู่บนรากไม้
อู๋ซุ่ยยืนอยู่ตรงขอบป่า ในใจก็อดหวาดหวั่นไม่ได้
หาดโคลนดำมืดราวกับหุบเหวกลืนกินผู้คน คลื่นทะเลซัดกระทบรากไม้ ส่งเสียงทุ้มหนัก “เพียะ ๆ”
ถ้าอยากพลิกชีวิต ก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลก
เขาสูดหายใจลึก แล้วก้าวเท้าข้างหนึ่งลงไปในโคลน
น้ำโคลนเย็นเยียบไหลท่วมข้อเท้า โคลนเหนียวรั้งขาให้จมลง
อู๋ซุ่ยทรงตัวให้มั่น แล้วท่องในใจว่า “เรดาร์ระบบ เปิดใช้งาน!”
【ติ๊ง! เรดาร์เปิดใช้งานแล้ว ขอบเขตตรวจจับ: รัศมี 10 เมตร】
โลกมืดมิดตรงหน้าแปรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา
จุดแสงสีขาวนับไม่ถ้วนส่องประกายขึ้นทั่วหาดโคลน
หอยตลับ หอยขี้โคลน ปูทรายตัวเท่านิ้วก้อย...
อู๋ซุ่ยไม่แม้แต่จะชายตามอง ของพวกนี้ไม่เหมาะกับการหาเงินก้อนโตอย่างรวดเร็ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังค้นพบประโยชน์อีกอย่างของเรดาร์ นอกจากใช้หาของได้แล้ว ยังเป็นวิชาช่วยชีวิตชั้นยอดอีกด้วย
หากภายในระยะ 10 เมตรมี “หลุมมรณะ” ที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง ระบบจะตรวจจับก้นหลุมไม่ได้ ทำให้บริเวณนั้นมืดสนิท
ส่วนตรงไหนที่มีของอยู่ใต้น้ำโคลน อย่างน้อยก็จะมีจุดแสงปรากฏให้เห็นบ้าง
เมื่อค้นพบเรื่องนี้ อู๋ซุ่ยก็ดีใจอย่างยิ่ง ความหวาดกลัวในใจก็ลดลงไปไม่น้อย
เขากำไม้ปลายแหลมไว้แน่น ใช้หยั่งทางแล้วเลี่ยงหลุมดำกว้างสองเมตรที่อยู่ตรงหน้า ก่อนมุ่งลึกเข้าไปทางด้านขวาของป่า
เดินไปได้สิบกว่าเมตร โคลนก็ลึกถึงน่อง ทุกครั้งที่ดึงขาขึ้นล้วนต้องออกแรงอย่างมาก
ทันใดนั้น แสงสีเขียวก้อนหนึ่งก็สว่างขึ้นทางซ้ายมือข้างหน้า ห่างออกไปสามเมตร!
ของดี!
อู๋ซุ่ยคลำทางเข้าไป ใต้ลำต้นไม้แห้งมีรูอากาศขนาดเท่ากำปั้นอยู่รูหนึ่ง
เขาจับพลั่วด้วยสองมือ วางปลายพลั่วห่างจากด้านหลังรูอากาศราว 10 เซนติเมตร แล้วขุดเฉียงลงไป
น้ำทะเลยังลงไม่หมด พอพลิกโคลนดำขึ้นมาก็มีน้ำทะเลไหลทะลักเข้ามา ทำให้ขุดได้ลำบากมาก
โชคดีที่มีระบบช่วยชี้ทาง ไม่นานนักปูเขียวตัวใหญ่ก็โบกก้ามโตอยู่ตรงปากหลุม
อู๋ซุ่ยใช้พลั่วตักทรายเขี่ยปูเขียวออกมา แล้วใช้เท้าเหยียบมันไว้ มือซ้ายหยิบผ้าเก่าขึ้นมา มือขวากดก้ามใหญ่ลง
ไม่ถึง 10 วินาที ปูเขียวป่าตัวหนึ่งหนักหนึ่งจินครึ่งก็ถูกมัดด้วยวิธีเดียวกับปูขนยักษ์เรียบร้อย
“เริ่มต้นได้สวย” เขาโยนมันลงในตะกร้าไม้ไผ่แล้วทำงานต่อ
ยิ่งเข้าไปลึก แสงก็ยิ่งมืด
แสงจันทร์ถูกเรือนยอดไม้บังจนมิด รอบข้างเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงดึงขาของตัวเองขึ้นจากโคลน “จ๊วบ ๆ”
ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ในตะกร้าไม้ไผ่ก็มีปูเขียวตัวใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีก 5 ตัว รวมแล้วน่าจะหนักกว่า 6 จิน
ถ้าคิดตามราคาตอนนี้ก็น่าจะขายได้ราว 100 กว่าหยวน
แต่เงินแค่นี้ยังไม่พอ
ต้องซ่อมหลังคา ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน บำรุงร่างกายให้ยาย่า ไหนจะค่าใช้จ่ายจุกจิกอีกมากมาย
เงิน 100 หยวนยังไม่พอแม้แต่จะอุดรอยรั่ว
อู๋ซุ่ยยืดตัวขึ้นแล้วนวดหลังที่เริ่มปวดเมื่อย
ถ้าเดินลึกเข้าไปอีก 10 เมตรแล้วยังไม่เจอของชั้นยอด ก็ต้องถอนตัว
ช่วงนี้ไม่ใช่ช่วงน้ำใหญ่ต้นเดือนหรือกลางเดือน น้ำทะเลลงเร็วและขึ้นเร็วเช่นกัน
หากน้ำทะเลไหลทะลักกลับเข้ามา ต่อให้เป็นเทพเซียนก็ต้องทิ้งร่างไว้ที่นี่ กลายเป็นปุ๋ยให้ผืนดิน
เขาเพิ่งก้าวไปได้สองก้าว
หน้าจอเรดาร์ก็แปรปรวนขึ้นมา!
ตรงขอบเขตที่ห่างออกไป 10 เมตร มีแสงสีฟ้าสว่างจ้าลำหนึ่งระเบิดขึ้นกลางความมืด ราวกับลำแสงจากไฟส่องค้นหา
จุดแสงนั้นมีขนาดใหญ่ ทั้งสียังเข้มลุ่มลึกกว่าปกติ
ลมหายใจของอู๋ซุ่ยชะงักไป
แสงสีฟ้า?
เขากำพลั่วขุดทรายแน่นจนฝ่ามือชุ่มเหงื่อ แล้วค่อย ๆ ย่องเข้าไปใกล้
แสงสีฟ้าหยุดอยู่ใต้รากหลักของต้นโกงกางต้นหนึ่ง
ตรงนั้นมีแอ่งน้ำโคลนขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ น้ำขุ่นดำ บนผิวน้ำมีใบไม้เน่าเปื่อยลอยอยู่ จึงมองไม่เห็นเลยว่าลึกแค่ไหน
อู๋ซุ่ยหยุดห่างออกไปสองเมตร กลั้นหายใจ
มีฟองอากาศเล็ก ๆ ผุดขึ้นจากแอ่งน้ำ
จู่ ๆ น้ำโคลนทางซ้ายก็ไหววูบโดยไม่มีสัญญาณเตือน
“ซ่า!”
เงาสีดำสลับขาวพุ่งตรงเข้าหาน่องเขาราวกับลูกศรพิษที่หลุดจากสายธนู อาศัยแสงจันทร์สลัว ๆ เป็นตัวนำทาง!
งูทะเลวงแหวนเขียว!
ถ้าโดนเจ้าตัวนี้ฉกเข้าให้ ในหมู่บ้านชาวประมงยุคนี้ คนในหมู่บ้านคงไปกินเลี้ยงที่บ้านสกุลอู๋ได้เลย
ขนอู๋ซุ่ยลุกชัน ท่อนไม้ปลายแหลมในมือฟาดลงไปอย่างแรงตามสัญชาตญาณ!
“เพียะ!”
งูทะเลบิดตัวกลางอากาศราวกับเกลียวเชือก ก่อนกระแทกลงในบ่อโคลนลึกข้าง ๆ แล้วดิ้นหนีลงไปใต้น้ำจนหายลับ
อู๋ซุ่ยสะดุ้งจนเหงื่อเย็นชุ่มตัว หัวใจเต้นรัว
เขาจ้องแอ่งน้ำ แสงสีฟ้ายังไม่หายไป
แต่สิ่งมีชีวิตข้างใต้ตกใจกับเสียงเมื่อครู่ จึงถอยร่นเข้าไปยังส่วนลึกที่สุดของรากหายใจ แล้วติดคาอยู่ในช่องระหว่างรากไม้สองรากที่มีขนาดใหญ่เท่าถังน้ำ
อู๋ซุ่ยขมวดคิ้วจนแทบเป็นปม
ตำแหน่งช่างเข้าถึงยากเกินไป
พลั่วขุดทรายอันเก่าใช้ไม่ถนัด หากฝืนงัดก็มีโอกาสทำให้ของเสียหาย
อาหารทะเลต้องสมบูรณ์ครบถ้วน หากก้ามหักไปข้างหนึ่ง ราคาก็ลดฮวบลงครึ่งหนึ่งทันที
อู๋ซุ่ยปักพลั่วขุดทรายไว้ข้าง ๆ แล้วพับแขนเสื้อขึ้น
ไม่มีทางเลือก ทำได้แค่คลำหาในความมืด
มั่งคั่งแสวงหาได้ท่ามกลางอันตราย! ไม่มีใครรู้ว่าใต้ผืนน้ำขุ่นนั้นซ่อนสิ่งอันตรายถึงชีวิตอะไรไว้อีก แต่เพื่อภรรยาและลูก ครั้งนี้เขาต้องเสี่ยง
อู๋ซุ่ยคุกเข่าลงในโคลน แล้วโน้มตัวครึ่งท่อนเข้าไปหาแอ่งน้ำ
มือขวาค่อย ๆ ไล้ไปตามรากไม้หยาบกร้าน ก่อนหย่อนลงไปในน้ำโคลนที่เย็นเยียบจนแทบแทงทะลุกระดูก
สัมผัสโดนแล้ว!
เปลือกแข็งมาก สัมผัสสากระคายมือและมีส่วนโค้งที่น่าทึ่ง
จากนั้นปลายนิ้วก็สัมผัสถูกของแข็งขนาดใหญ่ที่มีขอบคมเป็นซี่ฟันเลื่อย
เจ้าสิ่งที่อยู่ใต้น้ำโกรธเข้าแล้ว!
น้ำโคลนเดือดพล่าน ซี่ฟันเลื่อยขนาดใหญ่นั้นหวดแหวกอากาศ ก่อนหนีบเข้าที่ข้อมือของอู๋ซุ่ย!
ความเร็วน่าตกใจ แรงหนีบแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ปูเขียวควรจะมีเลย
อู๋ซุ่ยหนังศีรษะชาวาบ รีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว!
แต่สิ่งที่อยู่ใต้น้ำอาศัยแรงน้ำหนีบแขนท่อนล่างของเขาไว้แล้ว
“แควก!”
แขนเสื้อถูกฉีกกระจุย!
ซี่ฟันเลื่อยคมกริบเฉี่ยวผ่านแขน ทิ้งแผลยาวไว้สายหนึ่ง
อู๋ซุ่ยอาศัยจังหวะที่เสื้อขาด กระชากมือกลับมาได้อย่างหวุดหวิด
เขากลิ้งล้มลุกคลุกคลานถอยห่างออกไปหลายเมตร หอบหายใจแรง แต่ดวงตายังคงจับจ้องผิวน้ำเป็นประกายวาววับ
แรงระเบิดพุ่งโจมตีแบบนี้ รูปร่างขนาดนี้...
อู๋ซุ่ยคว้าพลั่วขุดทรายเก่าขึ้นมาทันที จับด้ามพลั่วด้วยสองมือ เล็งไปยังช่องว่างระหว่างรากไม้ แล้วใช้แรงทั้งหมดที่มีแทงลงไปอย่างเต็มกำลัง!
“กึก!”
พลั่วขุดทรายติดเข้ากับของแข็งใต้น้ำ!
แสงสีฟ้ากะพริบวูบวาบอย่างบ้าคลั่งอยู่ใต้โคลน แรงมหาศาลสั่นสะเทือนไปตามด้ามพลั่วจนง่ามนิ้วของอู๋ซุ่ยชาไปหมด
ผิวน้ำถูกแหวกออกอย่างรุนแรง
ก้ามยักษ์น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่ง ซึ่งเปื้อนโคลนดำเต็มไปหมดและมีขนาดใหญ่จนน่าตกใจ โผล่พ้นน้ำขึ้นมา!