น้ำทะเลค่อย ๆ ขึ้นสูง จุดแสงบนเรดาร์จมหายลงไปใต้ผิวน้ำ
อู๋ซุ่ยชั่งตะกร้าไม้ไผ่ในมือดู คร่าว ๆ มีอาหารทะเลชั้นดีอยู่เจ็ดแปดชั่ง ขายแล้วก็น่าจะได้เงินมาช่วยชีวิตได้
หมู่บ้านไป๋ไห่ มีจุดรับซื้ออยู่ที่ท่าเรือปากหมู่บ้าน
“พี่ไห่ รับซื้อของดีไหม?” อู๋ซุ่ยวางตะกร้าลงบนตาชั่ง
พี่ไห่พ่นควันบุหรี่ออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน “อ้าว ไอ้หนูนี่ก็ไปหาของทะเลมาด้วยเหรอ? ได้อะไรมา...”
ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็ก้มมองแวบหนึ่ง มือที่คีบบุหรี่อยู่พลันสั่น
ปูเขียวหนักกว่าสองชั่ง กระดองเขียวมันเงา ใต้ลงไปยังมีกั้งอ้วน ๆ ที่ยังดิ้นดุ๊กดิ๊กอยู่อีกไม่น้อย
“เชี่ย!” พี่ไห่เหยียบดับก้นบุหรี่ แล้วประคองปูเขียวขึ้นมาดู ดวงตาเป็นประกาย
“ปูเขียวธรรมชาติ น้องชาย ไปจับมาจากไหน?”
ชาวบ้านที่ยืนมุงอยู่พากันเข้ามาใกล้ สูดปากด้วยความตกตะลึง
อู๋ซุ่ยยังคงสีหน้าเรียบเฉย “เพิ่งขุดได้จากหาดโคลน ตั้งราคาเลย”
พี่ไห่กลืนน้ำลาย ของแบบนี้เอาไปขายร้านอาหารในตัวเมือง รับรองว่าขายดีแน่
“ตอนนี้ปูเขียวกิโลละ 30 ส่วนกั้งราคาไม่ค่อยดีหรอก แต่ของนายตัวใหญ่ขนาดนี้ ฉันถึงรับซื้อ...”
หลังชั่งเสร็จ ปูเขียวหนัก 2.2 ชั่งจริง ๆ ส่วนกั้งมีมากกว่า 4 ชั่ง รวมแล้วเป็นเงิน 70 หยวน
70 หยวน?!
บนท่าเรือมีผู้คนเดินขวักไขว่ไม่น้อย พอได้ยินราคาที่พี่ไห่เสนอ ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
เนื้อหมูยังชั่งละ 3 หยวนเลย ไอ้คนไม่เอาไหนนี่ออกทะเลหาของแค่ครึ่งวัน ได้เงินเท่ากับคนอื่นทำงานตั้ง 10 วันเชียวหรือ?
“ตกลง” ตอนนี้อู๋ซุ่ยไม่มีเวลามาต่อรองราคา
พี่ไห่ตบอกตัวเอง “น้องชาย ต่อไปถ้ามีของดีเอามาขายฉันให้หมด รับรองว่าราคาถูกใจ”
อู๋ซุ่ยกำเงินไว้ในมือแล้วพยักหน้า ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว รีบตรงไปสถานีอนามัย ระหว่างทางก็แวะซื้อหมูสามชั้นสองชั่ง
สถานีอนามัยหมู่บ้านไป๋ไห่
ยาย่านอนอยู่บนเตียงเหล็ก ใบหน้าเล็ก ๆ แดงก่ำเพราะไข้ ที่หลังมือมีเข็มน้ำเกลือปักอยู่ หลับอย่างกระสับกระส่าย
เฉินเสวี่ยบิดชายเสื้อ ดวงตาแดงก่ำเพราะอดนอน สายตาไม่กล้าห่างจากลูกสาวแม้แต่วินาทีเดียว
“ร้องไห้อยู่ได้! ตระกูลอู๋คงโชคร้ายมาหลายชั่วอายุคน ถึงได้มีตัวถ่วงผลาญเงินอย่างแก!”
หวังเฟิง พี่สะใภ้ใหญ่ เท้าเอวทั้งสองข้าง พูดจนน้ำลายกระเด็น
“ถ้าเป็นบ้านอื่น ป่านนี้คงไล่พวกแกสามคนออกจากบ้านไปนานแล้ว!”
“เงินที่ฉันอุตส่าห์อดตาหลับขับตานอนเก็บมา กลับต้องเอามาเทลงหลุมไม่รู้จักเต็มอย่างพวกแกหมด!”
เฉินเสวี่ยหดตัวลง เสียงสั่นเครือเหมือนกำลังจะร้องไห้ “พี่สะใภ้ ขอโทษค่ะ เงินนี่ถือว่าฉันยืมพี่นะคะ พรุ่งนี้ฉันจะเข้าเมืองไปหางานทำ...”
“แกจะเอาอะไรมาใช้คืน? หวังพึ่งไอ้ผีพนันนั่นหรือไง?” หวังเฟิงหัวเราะเยาะ
“ป่านนี้มันคงไปหมกตัวอยู่ในคูโคลนที่ไหนสักแห่ง ฝันลม ๆ แล้ง ๆ ว่าจะเอาทุนคืนอยู่ก็ได้”
“วันนี้พอน้ำเกลือของยาย่าหมด พวกแกก็ไสหัวออกจากบ้านเก่าทันที! สัญญาแยกบ้านนี่ อู๋ซุ่ยไม่เซ็นก็ต้องเซ็น!”
“เอี๊ยด...” ประตูกระจกถูกผลักเปิด
อู๋ซุ่ยก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ขากางเกงพับขึ้นถึงหัวเข่า เปื้อนโคลนดำเต็มไปหมด
เสียงด่าของหวังเฟิงพลันหยุดชะงัก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโกรธจัด “ไอ้ตัวซวย ยังมีหน้ามาอีกเหรอ? นี่แกไปมั่วสุมอยู่ที่ไหนมาอีก...”
ยังไม่ทันพูดจบ อู๋ซุ่ยก็เดินเข้าไปในสถานีอนามัย วางถุงพลาสติกสีดำในมือลงบนโต๊ะ
ปากถุงเปิดอ้า เผยให้เห็นหมูสามชั้นสีแดงสลับขาวสองชั่ง
“พี่สะใภ้” อู๋ซุ่ยพูดเสียงเรียบ “เอาหมูนี่ไปเถอะ กลับบ้านไปทำกับข้าวให้พ่อกับแม่ ยาย่าตรงนี้ผมดูแลเอง”
หวังเฟิงจ้องหมู หนังตากระตุกถี่ ๆ ก่อนจะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
“แก... แกเอาเงินมาจากไหน?” เสียงของเธอสั่น ดวงตาคมกริบ
“อู๋ซุ่ย แกกล้าไปขโมยไปปล้นมาหรือไง? หรือไปกู้เงินนอกระบบมา? ถ้ากล้าเรียกพวกอันธพาลเข้าบ้าน วันนี้ฉันจะสู้กับแกให้ถึงที่สุด!”
เฉินเสวี่ยเองก็ลนลาน ลุกขึ้นคว้าแขนอู๋ซุ่ยไว้ “อู๋ซุ่ย อย่าทำให้ฉันตกใจสิ...”
ไอ้ผีพนันที่ในกระเป๋าสะอาดยิ่งกว่าใบหน้า จะซื้อเนื้อได้อย่างไรกัน?
อู๋ซุ่ยพลิกมือมากุมมือเย็นเฉียบของเฉินเสวี่ย ปลายนิ้วลูบไล้แผ่วเบา
“ไม่ได้ขโมย ไม่ได้ปล้น และไม่ได้กู้เงินนอกระบบด้วย”
อู๋ซุ่ยมองหวังเฟิงตรง ๆ “ตอนเที่ยงน้ำลง ผมไปหาของทะเลที่หาดโคลน ขุดได้ปูเขียวธรรมชาติตัวหนึ่งหนักกว่าสองชั่ง แล้วขายให้พี่ไห่ที่ท่าเรือ ได้เงินมาทั้งหมด 70 หยวน”
พูดจบ เขาก็หยิบเศษเงินออกมาหนึ่งกำมือ
มีแบงก์ 50 หยวน ใบละ 10 หยวน แล้วก็ธนบัตรใบย่อยอีกสองสามใบ
เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นรอบตัว
“ปูเขียวหนักกว่าสองชั่ง? หาดโคลนนั่นจะมีของดีขนาดนี้ได้ยังไง?”
“พี่ไห่เป็นคนฉลาดจะตาย จะให้เงินตั้ง 70 หยวนได้ยังไง ไม่แน่ว่าไปขโมยของใครมาอีก...”
หวังเฟิงจ้องเงิน กลืนน้ำลายลงคอ สีหน้ายังคงเขียวคล้ำ
“แกเข้าไปในป่าชายเลนเหรอ?” เธอผลักเนื้อออกไป ดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าเหมือนผิดหวังที่สั่งสอนไม่ได้
อู๋ซุ่ยยิ้มเจื่อน ๆ “เปล่า ผมขุดอยู่ที่หาดโคลน ไม่กล้าเข้าไปในป่าชายเลน”
หวังเฟิงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองเผลอพูดด้วยน้ำเสียงแบบนั้น จึงกลับมาทำหน้าเย็นชาอีกครั้ง
“แม้แต่พลั่วขุดทราย แกยังแทบไม่เคยจับ แล้วจะไปขุดเจอราชาปูเขียวได้ยังไง?”
เธอหยิบใบเสร็จยับยู่ยี่ออกมา วางฟาดลงบนโต๊ะ
“ค่ารักษายาย่า รวมค่าลงทะเบียนกับค่าน้ำเกลือทั้งหมด 26 หยวน เงินนี่ฉันไม่หวังให้แกใช้คืนหรอก”
“พอน้ำเกลือของยาย่าหมด ก็รีบเซ็นสัญญาแยกบ้าน แล้วไสหัวออกจากบ้านเก่าไป!”
26 หยวน!
ในยุคที่เนื้อหมูชั่งละ 3 หยวน นี่เป็นค่าอาหารครึ่งเดือนของบ้านพี่ชายใหญ่เลยทีเดียว
อู๋ซุ่ยมองใบเสร็จ หัวใจพลันบีบรัดอย่างรุนแรง
ชาติที่แล้ว เขาคิดว่าพี่สะใภ้ใหญ่กำลังดูถูก จึงโวยวายจนโต๊ะล้ม สุดท้ายกลับทำให้ภรรยาและลูกสาวต้องตายอย่างน่าอนาถ
ได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขาถึงเข้าใจว่าเหตุใดพี่สะใภ้ใหญ่ถึงปากร้ายแต่ใจดี
ปากบอกให้เขาไสหัวไป แต่กลับควักเงินช่วยชีวิตออกมาให้โดยไม่ลังเล
อู๋ซุ่ยสูดลมหายใจลึก ๆ พับใบเสร็จอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน
“ได้ครับพี่สะใภ้ ผมรับปาก” อู๋ซุ่ยพยักหน้า น้ำเสียงสงบนิ่ง “ผมจะเซ็นสัญญาแยกบ้าน”
หวังเฟิงชะงักงัน เฉินเสวี่ยเองก็ชะงักไปเหมือนกัน
ถ้าเป็นนิสัยเมื่อก่อนของเขา ป่านนี้คงกระโดดโลดเต้นด่ากราดไปแล้ว วันนี้ทำไมถึงตอบตกลงง่ายขนาดนี้?
“แก... พูดจริงเหรอ?” หวังเฟิงถามอย่างสงสัย
“คำพูดชายชาตรีหนักแน่นดั่งตะปู” อู๋ซุ่ยยัดหมูสามชั้นใส่มือหวังเฟิงอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ
“แต่พี่ต้องเอาหมูนี่ไป ถือว่าให้หลานได้บำรุงร่างกาย ส่วนที่ติดค้างพวกพี่ ผมจะคืนให้ครบทั้งต้นทั้งดอก”
หวังเฟิงถือเนื้อหนักอึ้งอยู่ในมือ ราวกับกำลังถือมันเผาร้อน ๆ
เธอสังเกตเห็นว่าแววตาของอู๋ซุ่ยแจ่มใสจนน่าตกใจ ไม่ขุ่นมัวและดุดันเหมือนแต่ก่อนเลย
อู๋ซุ่ยหันไปมองภรรยา น้ำเสียงอ่อนโยนลง “เสวี่ยน้อย เธอกลับบ้านไปทำกับข้าวกับพี่สะใภ้ก่อนเถอะ ตรงนี้ผมดูแลยาย่าเอง”
เฉินเสวี่ยมองเขาอย่างเหม่อลอย
ชายตรงหน้าทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ราวกับภูเขาลูกหนึ่งที่ยืนขวางอยู่ตรงหน้าเธอ
“ฉัน... ฉันไม่ไป” เธอส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว กลัวว่าเขาจะแกล้งทำเป็นคนดี
อู๋ซุ่ยยื่นมือออกไป อยากจัดผมให้เธอ
เฉินเสวี่ยหดตัวหนีตามสัญชาตญาณ คิดว่าเขาจะลงมือทำร้าย
มือของอู๋ซุ่ยชะงักค้างกลางอากาศ ในใจรู้สึกเจ็บแปลบ ก่อนจะค่อย ๆ ชักมือกลับ
“ไม่ต้องกลัว ผมไม่ตีเธออีกแล้ว ต่อไปก็จะไม่มีวันทำอีก เธอนั่งอยู่ตรงนี้นะ ผมไปถามหมอดูก่อน”
เมื่อมองตามแผ่นหลังของอู๋ซุ่ย น้ำตาของเฉินเสวี่ยก็หยดเผาะลงมา
หวังเฟิงกัดฟัน ก่อนจะดึงเฉินเสวี่ยให้ลุกขึ้น
“ร้องไห้ทำไม ในเมื่อเขาอยากแกล้งทำเป็นคนดีก็ปล่อยให้ทำไป!” หวังเฟิงลดเสียงลง
“ไป กลับบ้านกับฉัน ไปตุ๋นเนื้อ ในเมื่อเขามีเงินแล้ว มื้อนี้ก็ให้เขาออกเงิน!”
เฉินเสวี่ยถูกดึงกึ่งลากออกไป แต่ยังหันกลับมามองทุกสามก้าว
“พี่สะใภ้ วันนี้เขา... ดูไม่เหมือนเดิมจริง ๆ ค่ะ”
“ไม้ผุแค่ไหนก็ไม่มีวันแกะสลักได้ ดูสิว่าเขาจะแกล้งทำไปได้กี่วัน!” หวังเฟิงแค่นเสียง
“เรื่องแยกบ้านไม่มีอะไรให้คุย พวกเธอต้องย้ายออก!”