“แม่งเอ๊ย วันนี้ยังไงก็ต้องแยกบ้าน!”
“ไอ้ผีพนัน อยากตายก็อย่าลากทั้งครอบครัวไปตายด้วย!”
เสียงด่าทอแหลมบาดหูดังทะลุหลังคา
อู๋ซุ่ยลืมตาพรวด กลิ่นคาวทะเลปนกลิ่นอับชื้นในห้องพุ่งเข้าใส่จมูก
ภาพแรกที่เห็นคือผนังที่แปะหนังสือพิมพ์จนเหลือง เขานิ่งค้างอยู่บนเตียงเตา
ข้างเตียงเตา เฉินเสวี่ยหญิงหน้าซีดเหลืองกำลังอุ้มยาย่าวัยสี่ขวบไว้ในอ้อมแขน
ร่างของหญิงสาวสั่นเทา ดวงตาแดงก่ำแต่กลับกัดริมฝีปากแน่น
เด็กหญิงตัวน้อยซุกอยู่ในอ้อมกอดมารดา น้ำตาหยดแหมะไม่ขาด แต่ก็ไม่กล้าร้องไห้ออกมา
หัวใจอู๋ซุ่ยบีบรัดจนเจ็บ ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที
เขาได้กลับมาเกิดใหม่จริง ๆ!
เขากลับมาในปี 2000 กลับมาในวันที่ถูกบีบให้แยกบ้าน และสุดท้ายก็เป็นต้นเหตุให้ภรรยากับลูกสาวต้องตาย
ชาติก่อนเขาทนเสียงด่าของพี่สะใภ้ไม่ไหว จึงพาภรรยากับลูกออกจากบ้านไปทั้งอย่างนั้น
เฉินเสวี่ยพยายามยืมเงินไปซื้อยาให้ยาย่าที่ไข้ขึ้นสูง จนพลัดตกจากโขดหินและถูกคลื่นซัดหายไป ส่วนยาย่าก็ไม่รอดผ่านฤดูหนาวปีนั้น
นับแต่นั้นมาเขาก็ยิ่งปล่อยตัวให้เสื่อมโทรม ใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยไปอีกยี่สิบกว่าปี
ท้ายที่สุด เพื่อนสนิทที่อยู่หมู่บ้านเดียวกันก็หลอกพาเขาไปทางเหนือของเมียนมา ก่อนจะตายอย่างอนาถในศูนย์หลอกลวงทางโทรคมนาคม
“ทำเป็นตายไปได้!” หวังเฟิง พี่สะใภ้ใหญ่ ตบโต๊ะไม้ผุเสียงดังปัง ชามกระเบื้องเนื้อหยาบบนโต๊ะสั่นกระทบกันกรุ๊งกริ๊ง
“แกมันตัวไร้ประโยชน์ กินอยู่บ้านนี้ฟรี ๆ ยาย่าป่วยขนาดนี้แล้วยังคิดจะขโมยเงินไปเล่นพนันเอาทุนคืนอีกหรือ? วันนี้แกต้องไสหัวออกจากบ้านเก่านี้!”
ชาวบ้านที่มามุงดูอยู่หน้าประตูพากันชี้ไม้ชี้มือซุบซิบ
“เฉินเสวี่ยเป็นผู้หญิงดี ๆ แท้ ๆ แต่งกับเขาแล้วซวยไปแปดชาติ”
“ขี้เกียจสันหลังยาวอย่างเขา แยกบ้านได้ไม่ถึงสามวันก็อดตายแล้ว”
ถ้อยคำซุบซิบนินทาทิ่มแทงใจ
เฉินเสวี่ยทรุดเข่าลงตรงหน้าหวังเฟิงดังตุบ
“พี่สะใภ้ใหญ่ ได้โปรดเถอะค่ะ ยาย่ายังมีไข้ รอให้ไข้ลดแล้วพวกเราจะไปทันที ฉันจะประหยัดเสบียงทั้งหมด...”
“ประหยัดบ้าบออะไร!” หวังเฟิงปัดมือเฉินเสวี่ยออกอย่างรังเกียจ “ให้เขาไสหัวไป ส่วนเธอก็รีบเก็บของ พายาย่าไปสถานีอนามัย!”
อู๋ซุ่ยกลั้นความแสบจมูกไว้ แล้วปลอบเฉินเสวี่ย
“เสวี่ยเอ๋อร์ พื้นเย็น ลุกขึ้นเถอะ ฟังพี่สะใภ้ก่อน พายาย่าไปสถานีอนามัยก่อน”
เฉินเสวี่ยมองเขาอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าอู๋ซุ่ยคิดจะก่อเรื่องอะไรอีก
ปกติแค่พี่สะใภ้ด่า อู๋ซุ่ยก็ต้องโวยวายทะเลาะใหญ่โต วันนี้เขาเป็นอะไรไป?
อู๋ซุ่ยก้มหน้า โค้งให้พี่สะใภ้ “พี่สะใภ้ ผมขอโทษ เดี๋ยวผมไปหาทางหาเงิน พี่พาเสวี่ยเอ๋อร์กับยาย่าไปสถานีอนามัยก่อน วางใจได้ ผมไม่เบี้ยวเงินพี่แน่”
หวังเฟิงเบิกตากว้าง “แก...อย่าคิดว่าพูดดีสองสามคำแล้วเรื่องจะจบ อย่าหวังจะอาศัยอยู่ในบ้านนี้ต่อ รีบไสหัวไป!”
“ได้ ผมตกลงแยกบ้าน ผม อู๋ซุ่ยพูดคำไหนคำนั้น”
อู๋ซุ่ยเดินไปที่มุมห้อง หยิบพลั่วตักทรายเก่าขึ้นสนิมกับตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นมา
“พี่สะใภ้ พายาย่าไปสถานีอนามัยก่อนนะครับ ผมไม่เบี้ยวเงินพี่แน่”
พูดจบ เขามองยาย่าที่แก้มแดงก่ำเพราะพิษไข้แวบหนึ่ง ก่อนก้าวยาว ๆ ออกจากบ้านเก่า
ยาย่ายังมีไข้ ไม่มีเวลามาอธิบาย หาเงินให้ได้ก่อนสำคัญกว่า
ปี 2000 มีโอกาสทองอยู่ทุกหนแห่ง แต่ตอนนี้สิ่งที่เปลี่ยนเป็นเงินได้เร็วที่สุดก็คือทะเลตรงหน้า
แสงแดดตอนเที่ยงแผดเผาร้อนระอุ น้ำลงใหญ่ เผยให้เห็นหาดโคลนเลนสีดำผืนกว้าง
อู๋ซุ่ยก้าวลงไปในโคลนที่ลึกถึงข้อเท้า
การรักษายาย่าต้องใช้เงิน เขาจำเป็นต้องขุดของมีค่าก่อนน้ำขึ้น
แต่ชาติก่อนเขาไม่เคยมาเก็บของทะเล ไม่รู้เลยว่าปูอยู่ตรงไหน ปลาอยู่ตรงไหน มืดแปดด้านไปหมด
ได้กลับมาเกิดใหม่ทั้งที จะยอมให้คนดูถูกอีกได้ยังไง?
อู๋ซุ่ยกัดฟัน แทงพลั่วลงในโคลนเลนอย่างแรง
【ติ๊ง! ตรวจพบเจตจำนงอันแรงกล้าของผู้ใช้ ระบบสารานุกรมมหาสมุทรเชื่อมต่อสำเร็จ!】
【เรดาร์เปิดใช้งานแล้ว ระยะตรวจจับ: รัศมี 10 เมตร】
อู๋ซุ่ยสะดุ้งไปทั้งตัว ดวงตาเบิกกว้าง
หาดโคลนสีดำตรงหน้าเปลี่ยนไปแล้ว!
จุดแสงระยิบระยับผุดขึ้นมาทีละจุด ราวกับหมู่ดาวบนท้องฟ้า
เขารีบเดินไปยังแสงสีขาวที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วใช้พลั่วพลิกโคลนขึ้นมา สิ่งที่อยู่ข้างในคือหอยตลับตัวใหญ่เท่าเล็บมือ
【หอยตลับทั่วไป มูลค่าต่ำมาก】
ลมหายใจของอู๋ซุ่ยถี่กระชั้น เขาแทบไม่อยากเชื่อ จึงขุดตามจุดแสงต่อไปอีกหลายครั้ง
ในรัศมี 10 เมตรมีแต่แสงสีขาว ขุดออกมาก็มีแต่หอยตลับราคาถูก ขายไม่ได้ราคา
เขาหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ แล้วลุยลึกเข้าไปในหาดโคลนอย่างไม่ลังเล
“อ้าว นี่ไม่ใช่อู๋ซุ่ยหรือ?”
เสียงเหน็บแนมดังขึ้น หลี่เอ้อร์โก่ว จอมเก๋าประจำหมู่บ้าน กำลังหิ้วถังที่มีปลาเล็กกุ้งน้อยอยู่ครึ่งถังเดินแกว่งไปมา
“แกมาหาของทะเลด้วยหรือ?” หวังหมาจื่อถ่มน้ำลายลงพื้น
“หาดแถบนี้ฉันกวาดดูไปแล้ว ไม่มีแม้แต่ขาปู แกถือพลั่วผุ ๆ มา คิดจะขุดโคลนกลับไปต้มซุปหรือไง?”
อู๋ซุ่ยคร้านจะสนใจ กวาดตามองไปทั่วหาด ก่อนสายตาจะหยุดอยู่ตรงจุดห่างจากด้านหลังหลี่เอ้อร์โก่วสามเมตร
ตรงนั้นมีกลุ่มแสงสีเขียวเจิดจ้ากำลังกะพริบวูบวาบอยู่ใต้โคลนดำ
อู๋ซุ่ยกำพลั่วแน่น ก้าวฉับ ๆ ผ่านหลี่เอ้อร์โก่ว มุ่งตรงไปยังแสงสีเขียว
“เฮ้ย! หูหนวกหรือไง?” พอเห็นอู๋ซุ่ยไม่สนใจ หวังหมาจื่อก็เดือดดาลขึ้นมา
เขาชี้ไปยังหาดโคลนเรียบสนิทราวกระจกแล้วหัวเราะเยาะ
“ถ้าแกขุดของมีค่าจากตรงนี้ได้ ฉันจะดื่มน้ำโคลนในถังนี่ให้หมด!”
อู๋ซุ่ยคร้านจะใส่ใจเสียงเห่าหอนนั่น จับจ้องแสงสีเขียวตรงหน้า
วงแสงมีขนาดใหญ่เท่าชามทะเล และกำลังเคลื่อนตัวช้า ๆ อยู่ใต้โคลน
ต้องเป็นของชิ้นใหญ่แน่!
เขากำพลั่วเก่าไว้แน่นด้วยสองมือ ไม่กล้าแทงลงไปตรง ๆ แต่ถอยหลังครึ่งก้าว แล้วเล็งไปยังตำแหน่งด้านหลังแสงสีเขียวราว 10 เซนติเมตร
“ฉึก!” พลั่วเหล็กขึ้นสนิมตัดผ่านโคลนเลน
กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างของอู๋ซุ่ยปูดขึ้น เขาย่อเอวลงแล้วงัดโคลนดำก้อนใหญ่ขึ้นมาทั้งแผง
“กึก!”
เสียงของแข็งกระทบกันดังใสกังวาน
รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าหวังหมาจื่อแข็งค้าง คอยืดยาวออกไป
สิ่งที่โผล่พ้นโคลนดำที่ถูกพลิกขึ้นมาคือก้ามสีเขียวข้างหนึ่ง
ขอบก้ามเต็มไปด้วยหนาม มันโบกไปมาดังกร๊อบแกร๊บ
จากนั้นปูเขียวตัวหนึ่งที่มีกระดองสีเขียวเข้มและตัวใหญ่พอ ๆ กับชามทะเลก็คลานออกมา ก้ามของมันชูขึ้นอย่างดุดัน
【ติ๊ง! ปูเขียวชั้นเลิศ (ธรรมชาติ) น้ำหนักโดยประมาณ: 2.2 ชั่ง!】
ดวงตาอู๋ซุ่ยเป็นประกาย
ในปี 2000 ราคาปูเขียวยังไม่สูงนัก แต่ตัวนี้หนักกว่าสองชั่ง น่าจะขายได้สักห้าหกสิบหยวน
อู๋ซุ่ยใช้เท้าเหยียบกระดองปูไว้ มองซ้ายมองขวาแต่ไม่เห็นของเหมาะ ๆ จึงฉีกเสื้อผ้าเก่าของตัวเองออกมาท่อนหนึ่ง
พันก้าม ผูกปม ใช้เวลาแค่สองสามวินาทีก็มัดแน่นหนาเรียบร้อย
“นี่...นี่เป็นไปได้ยังไง?” ดวงตาหลี่เอ้อร์โก่วแทบถลนออกจากเบ้า
เขาเป็นชาวประมงมาสิบกว่าปีแล้ว เคยเห็นปูเขียวตัวใหญ่ขนาดนี้บนหาดแถบนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?
ไม่มีแม้แต่รูหายใจ ไอ้หมอนี่มีตาทิพย์หรือไง!
อู๋ซุ่ยหิ้วปูเขียวตัวใหญ่ที่มัดไว้ เดินเข้าไปหาหวังหมาจื่ออย่างองอาจ
ก้ามปูขนาดใหญ่ห่างจากใบหน้าหวังหมาจื่อไม่ถึงสามเซนติเมตร ทำเอาเขาถอยกรูดไปสองก้าว
“พี่โก่ว เมื่อกี้ใครบอกว่าจะดื่มอะไรนะ?”
ใบหน้าหลี่เอ้อร์โก่วแดงก่ำเหมือนตับหมู เขามองปลาเล็กกุ้งน้อยในถังของตัวเอง แล้วหันไปมองปูเขียวตัวใหญ่ ใบหน้าร้อนผ่าวเจ็บแสบ
อู๋ซุ่ยไม่มีเวลาสนใจเขา หันหลังเดินจากไปทันที หาเงินมาช่วยลูกสาวสำคัญกว่า
ในชั่วโมงถัดมา อู๋ซุ่ยกลายเป็นเครื่องตรวจจับระเบิดที่มีชีวิตอันไร้ความปรานี
“ฉึก!” พลิกก้อนโคลนขึ้นมา กุ้งตั๊กแตนตำขนาดเท่าฝ่ามือที่จับได้ตามธรรมชาติก็ลงตะกร้า
ถ้าเป็นแสงสีเขียว เขาขุดโดนทุกครั้ง
ส่วนแสงสีขาว? ต่อให้เป็นหมาก็ยังไม่มอง
ชาวบ้านที่มาเก็บของทะเลต่างพากันคลุ้มคลั่ง คิดจนหัวแทบไหม้ก็ยังไม่เข้าใจ
“เห็นผีหรือไง ไอ้คนเสเพลนั่นทำไมเก็บแต่ของดี ๆ ได้?”
“จะไปสนว่าเขาเก็บได้ยังไงทำไม หาดโคลนกว้างขนาดนี้ รีบไปพลิกหาดกันเถอะ...”
ชาวบ้านหลายคนหิ้วถังวิ่งตามหลังอู๋ซุ่ยกันเป็นพรวน
อู๋ซุ่ยไม่แม้แต่จะหันกลับไป มุ่งตรงไปหาแสงสีเขียวเท่านั้น
ชาวบ้านพากันขุดตรงจุดที่เขาขุดไปแล้วอย่างบ้าคลั่ง แต่สิ่งที่ได้มาก็มีแค่โคลนเลน ไม่มีแม้แต่ขนปูสักเส้น