ไม่รู้ว่าขี่มานานแค่ไหน ฝนที่ตกลงมาไม่ได้มีทีท่าว่าจะหยุดเลยสักนิด กลับยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ
หลินโม่รู้สึกว่า เขาวิ่งฝ่าฝนบนถนนชนบทอันเปลี่ยวร้างที่ไม่มีไฟส่องสว่างมาเป็นเวลานานแล้ว
เสื้อกันลมที่ใส่ไว้ถูกน้ำฝนเย็นเฉียบชะล้างจนเปียกโชกไปทั้งตัว ติดแนบเนื้อ
มือทั้งสองของเขาที่กำแฮนด์มอเตอร์ไซค์มาเป็นเวลานาน ถูกสายลมและฝนพัดจนแข็งทื่อและเขียวคล้ำ ทุกครั้งที่บีบเบรก ข้อนิ้วก็เจ็บแปลบเหมือนถูกเข็มทิ่ม
"ครืนๆ...ปั้บ...ปั้บ..."
ทันใดนั้น มอเตอร์ไซค์เก่าๆ คันที่อยู่ใต้หว่างขาก็เกิดอาการกระแอมไออย่างรุนแรง ตัวรถพุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน คันเร่งก็ไม่ตอบสนองในทันที
หลินโม่ใจนึกหดหู่เล็กน้อย แช่งด่าในใจว่าไม่ดีแล้ว จึงรีบใช้เท้าทั้งสองข้างยันพื้น ลากรถไปจอดใต้ต้นไม้ใหญ่ข้างทางตามแรงเฉื่อย
"ให้ตายเถอะ อย่าบอกนะว่าเครื่องพัง"
หลินโม่ถอดหมวกกันน็อคที่เปียกฝนออก แล้วถุยน้ำลายปนน้ำฝนออกมาอย่างแรง
ฉายไฟฉายที่ซื้อติดตัวมาส่องดูบริเวณเครื่องยนต์ กำลังมีควันขาวๆ พวยพุ่งออกมา พร้อมกลิ่นน้ำมันเครื่องฉุนๆ
เจ้ามอเตอร์ไซค์ซากที่ซื้อมาจากตลาดมืดคันนี้ หลังจากวิ่งฝ่าถนนลูกรังที่เต็มไปด้วยโคลนอย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุดก็ประกาศว่าใช้การไม่ได้แล้ว
ตอนนี้เขาอยู่ที่ทางแยกของหมู่บ้านนิรนามแห่งหนึ่ง ส่องไฟไปรอบๆ ก็เห็นแต่ทุ่งนาไร้ขอบเขต
ถ้าเป็นคนธรรมดา เจอสถานการณ์แบบนี้ ทั้งไม่รู้ว่าจะไปทางไหน พาหนะก็ใช้การไม่ได้ มองไปทางไหนก็ไม่มีที่พึ่ง รับรองได้ว่าต้องหัวเสียจนแทบระเบิด
แต่เขาไม่ใช่ เขากลับตรงกันข้าม สมองของหลินโม่ภายใต้การกระตุ้นของความหนาวเย็น กลับคิดอะไรได้ชัดเจนกว่าที่เคยเป็นมา
จากที่เขารู้จักนิสัยที่ทำอะไรฉับไวของไป๋ชิงซวงเป็นอย่างดี การประชุมน่าจะจัดขึ้นในเวลาไม่นานหลังจากเวลาที่เธอกำหนดไว้
หลินโม่หยิบมือถือจอแตกออกมาดู ตอนนี้เป็นเที่ยงคืนพอดี
เขายังมีเวลาเหลือให้สู้
หลินโม่หายใจเข้าลึกๆ หยิบน้ำแร่เย็นๆ จากกระเป๋าเป้ขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ แล้วกัดขนมปังแข็งๆ ไปสองสามคำ
อาหารไหลลงคอลงท้อง ทำให้ร่างกายที่เย็นเฉียบกลับมามีความอบอุ่นอีกครั้ง
หลินโม่สะพายเป้ให้เรียบร้อย ไม่รู้สึกเสียดายแม้แต่น้อย ผลักเจ้ามอเตอร์ไซค์ 125 ที่พังแล้วลงไปในคูน้ำข้างทาง
ใช้หญ้ารกๆ ปิดบังไว้คร่าวๆ จากนั้นสวมฮู้ด ก้าวเท้าเดินไปตามถนนลูกรังในหมู่บ้านมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน
โชคของเขายังไม่เลวร้ายนัก ห้านาทีต่อมา หน้าประตูบ้านหลังแรกของหมู่บ้าน รถสามล้อไฟฟ้าคันหนึ่งที่จอดอยู่ใต้หลังคาก็เข้าสู่สายตา
บนตัวรถยังมีเศษดินโคลนจากมันเทศติดอยู่ ปลั๊กชาร์จด้านนอกก็ยังไม่ถอด และกุญแจก็ยังเสียบคาไว้ที่รูกุญแจ
ในสังคมที่แม้แต่ขโมยรถก็แทบจะสูญพันธุ์แบบนี้ ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เห็นทีจะยังไม่รู้ถึงความชั่วร้ายของสังคม
"ลุงครับ ขอโทษนะครับ เรื่องด่วนจริงๆ อันนี้ถือว่าผมซื้อนะ"
หลินโม่ทำหน้ารู้สึกผิด มองไปรอบๆ อย่างระแวง แล้วหยิบธนบัตรจากในอก ประมาณการว่าน่าจะหลายพัน
จากนั้นแบ่งเงินเป็นหลายๆ มัด สอดเข้าไปในช่องประตูไม้ เพื่อให้แน่ใจว่าพรุ่งนี้ตอนเช้าเจ้าของบ้านเปิดประตูจะเห็นทันที
เงินหลายพันบาท ซื้อรถสามล้อไฟฟ้าเกษตรมือสองคันนี้ ลุงไม่ขาดทุนแน่นอน แถมยังได้เงินเหลือไปซื้อของชิ้นใหญ่ที่ตลาดอีกด้วย
หลินโม่ค่อยๆ ปีนขึ้นรถสามล้อไฟฟ้า หมุนกุญแจ หน้าปัดเรืองแสงขึ้น
"ไปเลย!"
หลินโม่บิดคันเร่ง รถสามล้อไฟฟ้าส่งเสียงหึ่งเบาๆ ออกเดินทาง พาตัวนักโทษหนีอย่างเงียบเชียบออกจากปากหมู่บ้าน มุ่งหน้าเข้าสู่ถนนสายจังหวัดที่มืดมิดอีกครั้ง
รถสามล้อไฟฟ้าแม้จะไม่เร็วเท่ามอเตอร์ไซค์ แต่ก็ได้เปรียบตรงที่ขับขี่ได้มั่นคง และไม่มีเสียงเครื่องยนต์ดัง ก็เหมาะแก่การหลบหนีในคืนที่ฝนตกเงียบสงบแบบนี้เป็นที่สุด
หลินโม่นั่งอยู่ในหลังคาพลาสติกกันลมเรียบง่ายของรถสามล้อ มองดูถนนข้างหน้าที่พร่ามัวไปด้วยน้ำฝน ความตึงเครียดของประสาทก็ผ่อนคลายลงบ้าง
ใครจะคิดว่าหลินโม่ที่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนยังปรากฏตัวที่บริษัทพร้อมกับไป๋ชิงซวงเป็นประจำ ตอนนี้กลับมานั่งขับรถสามล้ออยู่กลางทุ่งนา
หลังคากันลมของรถสามล้อช่วยบังลมที่พัดเข้ามา ทำให้หัวที่มึนงงของหลินโม่ดีขึ้นบ้าง
ความคิดของเขาอยู่ดีๆ ก็ลอยกลับไปถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงปีสอง
ตอนนั้นไป๋ชิงซวง แม้จะเริ่มแสดงนิสัยชอบควบคุมออกมาให้เห็นบ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นอึดอัดเหมือนตอนนี้ และในบางครั้ง เธอก็ดูน่ารักเหมือนเด็กสาววัยรุ่น
บ่ายวันนั้น เพิ่งเลิกเรียน
หลินโม่กำลังคุยงานชมรมกับรุ่นน้องสาวในคณะที่ทางเดิน เพื่อเตรียมตัวจะลาออกจากตำแหน่ง แล้วไปคุยกับไป๋ชิงซวงว่าจะไปเดทกันดีไหม
แต่ระหว่างที่คุยกัน ก็ถูกไป๋ชิงซวงที่มาหาเขาที่หน้าตึกเรียนเจอเข้าเป๊ะ
วันนั้นไป๋ชิงซวงใส่กระโปรงพลีทยาวสีขาวสะอาด มัดผมสูง ถือชานมสตรอเบอร์รี่ที่เพิ่งซื้อมาอยู่ในมือ
พอเห็นหลินโม่คุยกับรุ่นน้องสาวอย่างจริงจังและเพลิดเพลิน ดวงตาสวยๆ ของไป๋ชิงซวงก็แดงขึ้นมาทันที
เธอไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาตรงๆ แบบตอนนี้ หรือต่อว่ารุ่นน้องสาวคนนั้นต่อหน้าธารกำนัล แต่กลับกระทืบเท้าใส่รองเท้าหนัง เดินหน้าบึ้งมาหาเขาสองสามก้าว
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของรุ่นน้องสาวคนนั้น เธอจับแขนหลินโม่ลากออกไปจากตึกเรียนจนถึงใต้ร่มไม้
"หลินโม่!" เธอกัดริมฝีปากล่าง เสียงสั่นเครือชัดเจน แต่ก็ยังพยายามทำตัวหยิ่งแบบคุณหนูใหญ่
"เป็นอะไรไปคุณหนู ใครมาทำให้ไม่พอใจหรือเปล่า?"
หลินโม่ยังงงเป็นไก่ตาแตก
ไป๋ชิงซวงไม่ตอบ แต่ยื่นชานมที่ดื่มไปแล้วครึ่งแก้ว หลอดยังมีของเหลวแวววาวติดอยู่ ป้อนเข้าปากหลินโม่แบบบังคับๆ
"ดื่มสิ!" เธอสั่งเสียงเข้ม
หลินโม่เผลอดูดเข้าไปอึกใหญ่ รสชาติหวานเข้มข้นของเนื้อสตรอเบอร์รี่และวานิลลาก็กระจายไปทั่วปากทันที ต่อมาเขาถึงได้รู้ว่าวันนั้นลิปสติกของเธอเป็นกลิ่นวานิลลา
ยังไม่ทันที่เขาจะกลืนชานมลงคอ ไป๋ชิงซวงทั้งตัวก็พุ่งเข้ามาซบในอ้อมอกของหลินโม่โดยไม่บอกล่วงหน้า
แขนเรียวเล็กสองข้างแต่กลับมีพลังมหาศาล โอบกอดเอวของหลินโม่ไว้แน่น
ซบหน้าลงบนอกของเขา เสียงอู้อี้ แต่เต็มไปด้วยความดื้อรั้นที่ไม่ยอมให้ใครโต้แย้ง
"คุยกับรุ่นน้องสนุกกว่า หรือดื่มชานมสนุกกว่ากัน"
หลินโม่ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแบบนั้น ต้องกลืนชานมลงคอ พร้อมกับลูบหัวเธออย่างช่วยไม่ได้และปนความเอ็นดู
"ดื่มชานมที่เธอแดกไปแล้วนี่สิ สนุกกว่า"
พอได้ยินคำตอบของเขา ไป๋ชิงซวงก็หน้าแดงขึ้นเล็กน้อยในอ้อมกอดของเขา แล้วซบหน้ากับอกเขาอย่างพึงพอใจ เหมือนแมวน้อยขี้อ้อนที่ประกาศอาณาเขตของตัวเองแล้ว
พูดเสียงอู้อี้
"ผู้หญิงข้างนอกไม่ดีทั้งนั้น มีแค่ฉันคนเดียวที่จริงใจกับเธอ จำไว้นะ อย่าคุยกับพวกมันมากนัก"
"วื๊นนน—"
รถสามล้อวิ่งผ่านหลุมน้ำ การสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงดึงความคิดของหลินโม่กลับมาจากความทรงจำอันหอมหวานของสตรอเบอร์รี่ได้ในทันที
เขานึกย้อนไป ความหวานในตอนนั้น ในมุมมองของตอนนี้ ก็แค่น้ำเชื่อมที่ทาไว้ตอนเริ่มสร้างกรงขังเท่านั้นเอง
ฝนข้างนอกเริ่มซาลงแล้ว
หลินโหมองดูเครื่องหมายบนแผนที่กระดาษ ป้ายบอกทางเส้นทางชนบทอันแรกอยู่ตรงหน้าแล้ว
"ไป๋ชิงซวง ถึงเวลาที่เธอจะได้เจอความลับในห้องทำงานแล้วสินะ"
เขาอดคิดไม่ได้ว่า ตอนที่ไป๋ชิงซวงค้นพบมัน สีหน้าของเธอจะเป็นแบบไหนกันแน่