แต่เฉินเลี่ยงไม่รู้เลยว่า หลังจากเขาจากไปแล้ว หลีหงกับคนอื่น ๆ ไม่ได้ยอมแพ้ กลับไปคุยกับเพื่อนร่วมชั้นที่เหลือต่อ หวังว่าการซ้อมในวันพรุ่งนี้จะราบรื่น
ถนนกลับไปยังอาคารเรียนไม่ได้แออัดเหมือนตอนขามาแล้ว
นักเรียนจับกลุ่มเดินกันสองสามคน หัวเราะหยอกล้อกันไปตลอดทาง แต่ทุกคนต่างเดินกันอย่างรวดเร็ว นี่แหละชีวิตมัธยมปลายที่เร่งรีบ
ฤดูหนาวในเมืองหมิงเยว่ หากไม่ดื่มน้ำบ่อย ๆ ก็ป่วยเป็นหวัดได้ง่าย
ดังนั้นทุกครั้งหลังมื้ออาหาร เฉินเลี่ยงจะตักน้ำร้อนเดือดใส่แก้วใบใหญ่เสมอ
วันนี้ก็เหมือนวันอื่น ๆ
แสงแดดยามบ่ายลอดผ่านกิ่งไม้โล้น เปล่งประกายลงบนทางเดินเชื่อมอาคารเรียน ให้ความรู้สึกอบอุ่น เฉินเลี่ยงหันไปมองขอบฟ้า ชื่นชมแสงอาทิตย์ยามเย็น
เมฆแดงราวเปลวเพลิงทอดยาวจรดฟ้า ล่องลอยสลายไปตามสายลมหนาว บนดาดฟ้าอาคารไกลออกไปมีเสียงนกร้องดังขึ้นเป็นครั้งคราว คลอไปกับเสียงดนตรีแว่วหวานในโรงเรียน ก็นับว่ามีบรรยากาศอยู่บ้าง
ถึงอย่างไรตอนเรียน เฉินเลี่ยงก็ไม่เคยกล้าฟังเครื่องเล่นเอ็มพีสาม
เพราะอย่างนั้น ช่วงเวลาแห่งความเพลิดเพลินในตอนนี้จึงเป็นความฟุ่มเฟือยอย่างหนึ่ง ท่ามกลางชีวิตมัธยมปลายที่แสนวุ่นวาย
“เฉินเลี่ยง นายก็มาตักน้ำเหมือนกันเหรอ กินข้าวเสร็จแล้วหรือยัง?”
เสียงใสกังวานที่คุ้นหูอยู่บ้างดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบ เสื้อฮู้ดสีเหลืองอ่อนกับผ้าพันคอพิมพ์ลายหงส์สีทองพลันปรากฏในสายตา ตามมาด้วยรอยยิ้มสดใสของเด็กสาว
ใช่แล้ว เธอคือหัวหน้าห้องวิชาภาษาอังกฤษของห้อง 34 ในอดีต และห้อง 13 ในปัจจุบัน หานอิง
เด็กสาวมักสดใส ร่าเริงอยู่เสมอ ดวงตากลมโตเป็นประกายวาววับ แฝงความอบอุ่น
ชั่วขณะนั้น เฉินเลี่ยงนึกถึงมู่หยุนลู่ นางเอกในนิยายเรื่อง «เทพสวรรค์ทะลวงภพ» ของเขา ดูเหมือนเธอจะร่าเริงแบบนี้เหมือนกัน
ตัวละครสองคนที่ถูกกำหนดให้ไม่มีวันได้พบกัน แต่ในหัวของเฉินเลี่ยงเวลานี้กลับคล้ายกับว่าพวกเธอได้พบกันแล้ว
“ฮิ ๆ เฉินเลี่ยง ทำไมนายยังชอบเหม่อเหมือนเดิมเลยล่ะ”
“อิงจื่อ พวกเธอรู้จักกันมาก่อนหรือ?”
เฉินเลี่ยงดึงตัวเองออกจากห้วงความคิด พลางประดับรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ แล้วพยักหน้าให้น้อย ๆ
จากนั้นเขาหยิบบัตรเติมน้ำของตัวเอง เสียบเข้าไปในเครื่องทำน้ำร้อน แล้วรอให้น้ำไหลออกมา
“อืม เขากับฉันเคยอยู่ห้อง 34 ด้วยกัน ก่อนจะแยกห้อง”
“อย่างนี้นี่เอง งั้นก็มีวาสนาต่อกันเหมือนกันนะ แต่เขาเป็นคนเก็บตัวแบบนี้มาตลอดเลยหรือ?”
“อืม เป็นแบบนี้มาตลอด ไม่ใช่แค่ตอบสนองช้ากว่าคนอื่นครึ่งจังหวะ แต่ยังชอบเหม่อที่สุดด้วย ฮิ ๆ”
เฉินเลี่ยงไม่สนใจเสียงหัวเราะที่ดังมาจากด้านหลัง เขารับน้ำอย่างคล่องแคล่ว พยักหน้าทักทายเล็กน้อย แล้วเดินผ่านทางเชื่อมตรงไปยังห้องเรียน
“แย่แล้ว ปิงเอ๋อร์ ฉันเหมือนไม่ได้เอาบัตรเติมน้ำมาด้วย”
“หา? อิงจื่อ ฉันก็ไม่ได้เอามาเหมือนกัน ซวยอะไรขนาดนี้ เอ๊ะ เฉิน...เฉินเลี่ยงคนนั้นเหมือนจะยังไปไม่ไกลนะ”
“ใช่ ๆ...”
ได้ยินเสียงเรียกแผ่วเบาจากด้านหลัง เฉินเลี่ยงเดินพ้นทางเชื่อมพอดี และเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เฉินเลี่ยงยิ่งรู้สึกโดดเดี่ยวขึ้นเรื่อย ๆ และยิ่งไม่ชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น
เหมือนกับจิ่งซาน ตัวเอกใน «เทพสวรรค์ทะลวงภพ» ที่เฉินเลี่ยงเขียนเอง คนอื่นเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อคว้าชัยชนะ แต่จิ่งซานกลับหลีกหนีจากเรื่องวุ่นวาย
คนอื่นมัวแต่หว่านเสน่ห์ไปทั่ว จิ่งซานกลับแอบฝึกฝนอย่างเงียบ ๆ
คนอื่นแย่งชิงทรัพยากร จิ่งซานกลับหลบเลี่ยงเหตุและผล
เมื่อกลับถึงที่นั่ง เฉินเลี่ยงหยิบการบ้านคณิตศาสตร์ที่จะเรียนช่วงบ่ายออกมา เป็นแบบทดสอบในชั้นเรียนหนึ่งหน้า เนื้อหาเกี่ยวกับการแปลงฟังก์ชันตรีโกณมิติ
คะแนนเต็มวิชาคณิตศาสตร์คือ 150 คะแนน เฉินเลี่ยงที่วนเวียนอยู่แถว ๆ 90 คะแนนมาหลายปี เขียนโจทย์พื้นฐานด้านหน้าเสร็จอย่างรวดเร็ว
เงยหน้ามองนาฬิกา เวลาพักกลางวันเหลือเพียง 20 นาที ทว่าในห้องแทบไม่มีใครนอน ทุกคนกำลังขะมักเขม้นทำโจทย์
เฉินเลี่ยงรู้ดีอยู่แล้วว่าตัวเองมีความสามารถแค่ไหน
โจทย์ใหญ่สามข้อที่เหลือไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเขาจะทำได้ เฉินเลี่ยงจึงหยิบเฉลยจากท้ายแบบฝึกหัดออกมาอย่างคล่องมือ แล้วลอกมานิดหน่อย
จางเผิง ครูประจำชั้นและครูคณิตศาสตร์ เกลียดคำว่าเว้นว่างที่สุด
จนปัญญา เฉินเลี่ยงจึงต้อง “เอาตัวรอด” แบบนี้ทุกครั้ง
เขาลอกวิธีทำข้อแรกของโจทย์ใหญ่ทั้งสามข้อมาเพียงเล็กน้อย แต่ห้ามเขียนคำตอบที่ถูกต้องออกมาเด็ดขาด นี่คือ “วิธีเอาตัวรอด” ของเฉินเลี่ยง
ที่โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ การบ้านไม่มีวันทำเสร็จ
เพื่อรักษาหน้าครู และเพื่อรักษาหน้าตัวเอง เฉินเลี่ยงค้นพบวิธีเอาตัวรอดที่เหมาะกับตัวเอง หลังจากลองผิดลองถูกมาตลอดสองปี
“เฮ้อ...เหลืออีก 10 นาที พอจะงีบได้สักหน่อย”
เฉินเลี่ยงเหลือบมองหลิวไห่หยางเพื่อนร่วมโต๊ะ ซึ่งยังคงครุ่นคิดกับโจทย์ใหญ่สามข้อสุดท้าย ก่อนจะก้มหน้าหลับไปโดยไม่พูดอะไร
คะแนนของหลิวไห่หยางไม่ต่างจากเฉินเลี่ยงมากนัก ทั้งคู่ได้คะแนนรวมราว 500 คะแนน แต่เขาขยันกว่าเฉินเลี่ยงมาก การบ้านแทบทุกชิ้นลงมือทำเอง ไม่เคยยอมลอกใคร
ตลอดสามเดือนที่นั่งด้วยกัน เฉินเลี่ยงไม่เคยเห็นเขาพักกลางวันเลยสักครั้ง
แต่คนแบบหลิวไห่หยาง ในห้องสายวิทย์ 13 ที่มีนักเรียนธรรมดา ๆ อยู่เต็มห้อง จะมีแค่ไม่กี่สิบคนได้อย่างไร? มองไปทั่วโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ จะมีแค่ไม่กี่ร้อยคนได้อย่างไร? แล้วถ้ามองทั่วประเทศ จะมีแค่หลักแสนคนได้อย่างไร?
เสียงกริ่งดังขึ้นอย่างเร่งรีบ จางเผิง ครูประจำชั้น ค่อย ๆ เดินเข้ามาในห้อง
แม้เวลาพักกลางวันจะมีเพียงสิบกว่านาที แต่ก็ทำให้เฉินเลี่ยงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าตลอดช่วงบ่าย
“เอาละ ๆ นักเรียน อย่านอนแล้ว ลุกขึ้นมายืดเส้นยืดสายกันหน่อย”
เฉินเลี่ยงฉวยโอกาสเหลือบมองหลิวไห่หยางเพื่อนร่วมโต๊ะ พบว่าโจทย์ใหญ่ทั้งสามข้อยังทำไม่เสร็จ แต่มีรอยคำนวณเพิ่มขึ้นมากมาย
“ก่อนเริ่มเรียน ครูจะพูดเรื่องการแข่งขันร้องเพลงของห้องเราต่ออีกหน่อย”
จางเผิงดูเหมือนกำลังโมโหมาก ยังคงพูดถึงเรื่องเมื่อเช้า เขาคิดว่าห้องของเราขาดความสามัคคี ควรร่วมแรงร่วมใจกันให้มากขึ้นและเข้าร่วมกีฬาสีอย่างกระตือรือร้น
คิ้วที่ขมวดแน่นของหลิวไห่หยางคลายไม่ลงเสียที ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าปิดไม่มิด
“เฉินเลี่ยง โจทย์ใหญ่สามข้อสุดท้ายในแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์ นายทำได้ไหม?”
เมื่อเห็นสีหน้าสับสนของหลิวไห่หยาง เฉินเลี่ยงก็อดสงสารไม่ได้ เขาส่ายหน้าเบา ๆ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี
ที่นี่คือโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ มีคนมากมายที่อยากเปลี่ยนชีวิตด้วยความพยายามของตัวเอง
ที่นี่คือสนามสอบเข้ามหาวิทยาลัย การสอบที่มีผู้คนนับพันนับหมื่นต้องแย่งกันข้ามสะพานไม้แคบ ๆ
“เฮ้อ ทำไมหัวฉันถึงทึบแบบนี้นะ? ได้ยินว่าตอนเช้าไป๋ปิงกับหัวหน้าห้องใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีก็ทำเสร็จแล้ว เฮ้อ...”
ขณะที่เฉินเลี่ยงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ความรู้สึกไม่สบายใจก็พลันผุดขึ้นมา วินาทีถัดมา ร่างสูงใหญ่ก็ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งสองคนแล้ว
ชั่วพริบตาเดียว ทั้งห้องก็เงียบกริบจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก
“พูดอะไรกันอยู่ หลิวไห่หยาง เฉินเลี่ยง? ครูสอนอยู่หน้าห้อง พวกเธอสองคนคุยกันอยู่ข้างล่างหรือ?”
จางเผิงจ้องทั้งคู่ด้วยใบหน้าบึ้งตึง ดวงตาเปี่ยมอำนาจกวาดมองไปมา ก่อนจะเอื้อมมือหยิบแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์ตรงหน้าหลิวไห่หยางขึ้นมา
“แย่แล้ว!”
เฉินเลี่ยงคิดในใจ แต่ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว
“เว้นว่าง? เว้นว่างอีกแล้ว? ครูพูดไปกี่ครั้งแล้ว ทำไม่ได้ก็เดาสุ่มสิ หรือเวลาสอบเข้ามหาวิทยาลัย พวกเธอก็จะเว้นว่างแบบนี้?”
ได้ยินจางเผิงตำหนิไม่หยุด เฉินเลี่ยงก้มหน้า แล้วเหลือบเห็นหลิวไห่หยางเพื่อนร่วมโต๊ะหน้าซีดเผือด ขาสั่นไปหมดด้วยความตกใจ
ระหว่างพูด จางเผิงพลิกแบบฝึกหัดของหลิวไห่หยางไปหน้าก่อน ๆ
“โจทย์ใหญ่สามข้อนี้เธอทำไม่ได้”
“แล้วโจทย์ในหน้าก่อนหน้านี้ ครูสอนหมดแล้ว ทำไมยังเว้นว่างอยู่อีก?”
“ฮึ! เรียนก็ไม่ตั้งใจ ไม่ขยัน กีฬาสีก็ไม่กระตือรือร้น แข่งขันร้องเพลงของห้องก็ยังไม่เต็มใจ พวกเธอยังทำอะไรเป็นบ้าง หือ?”
คนที่รู้จักสังเกตย่อมดูออกว่าเวลานี้จางเผิงยังโมโหเรื่องเมื่อเช้าอยู่
“ของเธอ เฉินเลี่ยง เอามานี่”
“ขอโทษครับครู พวกเราไม่ควรคุยกัน ครูอย่าโมโหเลยครับ”
เฉินเลี่ยงยื่นแบบฝึกหัดให้ พร้อมกับกล่าวขอโทษไปด้วย
จางเผิงที่ยังขมวดคิ้วอยู่เงยหน้าขึ้นช้า ๆ เหลือบมองเฉินเลี่ยงกับหลิวไห่หยาง สีหน้าดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ในที่สุด หลังจากพลิกดูอยู่หลายสิบวินาที เขาก็ไม่พบข้อผิดพลาดที่เห็นได้ชัดนัก
ดูเหมือนจางเผิงจะหายโกรธแล้ว เขาหันหลังเดินไปยังหน้าชั้นเรียน
“คาบนี้พวกเธอสองคนยืนเรียนไป จะได้ตื่นตัว เอาละ หยิบแบบฝึกหัดออกมา คาบนี้เราจะ...”
ชีวิตมัธยมปลายที่ยุ่งยากและหนักหน่วงก็เป็นแบบนี้ ไม่มีถูกผิดมากนัก และไม่มีใครใส่ใจอะไรทั้งนั้น ทุกคนแค่หวังว่าจะผ่านชีวิตมัธยมสามปีนี้ไปได้อย่างราบรื่น
นี่คือวิธีเอาตัวรอดของเฉินเลี่ยง นักเรียนระดับกลางคนหนึ่งในโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่
ในห้องเรียน เมื่อเทียบกับความน้อยใจและความกังวลของหลิวไห่หยางแล้ว เฉินเลี่ยงไม่ได้รับผลกระทบเลย เขายกแบบฝึกหัดขึ้นอย่างตั้งใจ คอย “ตาม” แนวคิดของครูอยู่ตลอด
เพราะเฉินเลี่ยงรู้ว่าเรื่องยังไม่จบแค่นี้
เป็นไปตามคาด ช่วงใกล้จบคาบ การทดสอบก็มาถึง
“หลิวไห่หยาง ครูเห็นเธอหาวตลอด หรือว่าเข้าใจทุกอย่างที่ครูสอนแล้ว? งั้นบอกครูมาสิว่าข้อสุดท้ายทำยังไง หือ?”
หลิวไห่หยางไม่ได้ดูเฉลย ย่อมทำไม่ได้ เขาจึงได้แต่อ้ำอึ้งอีกครั้ง
“ฮึ! ครูว่าเมื่อคืนเธอคงเล่นมือถือสินะ ถึงได้หาวไม่หยุด เลิกเรียนแล้วมาหาครูที่ห้องพัก”
เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้นอย่างเร่งรีบ เฉินเลี่ยงเห็นหลิวไห่หยางเพื่อนร่วมโต๊ะตาแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเพราะน้อยใจหรืออะไร จากนั้นเขาก็ก้มหน้าเดินตามครูประจำชั้นไป
“เฮ้อ”
มองแผ่นหลังของหลิวไห่หยางที่เดินจากไป เฉินเลี่ยงได้แต่ถอนหายใจยาวในใจ ไม่รู้จะพูดอะไรดี
“นักเรียน คาบพละต่อไปเราจะเตะแข่งกับห้องสามของห้องเรียนจรวด ใครว่างก็มาเชียร์ได้นะ”
หลังแยกสายวิทย์กับสายศิลป์ โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่แบ่งนักเรียน 300 อันดับแรกเป็นห้องสายศิลป์สองห้องและห้องสายวิทย์สามห้อง เรียกรวมกันว่าห้องเรียนจรวด ซึ่งเป็นกลุ่มนักเรียนที่มีผลการเรียนดีที่สุดของโรงเรียน
ท่ามกลางชีวิตมัธยมปลายที่หนักหน่วง วิชาพละเป็นเหมือนสวัสดิการที่มีให้เพียงสัปดาห์ละครั้ง
เฉินเลี่ยงหยิบสมุดบันทึกสีดำจากก้นลิ้นชักออกมา สำหรับเขาแล้ว คาบพละทุกครั้งคือโอกาสดีที่สุดที่จะเรียบเรียงเนื้อเรื่องและฉวยเวลาปั่นต้นฉบับ
ยิ่งไปกว่านั้น สนามกีฬาอยู่ติดกับทะเลสาบห่านขาว ทุกครั้งที่มีคาบพละ เฉินเลี่ยงชอบไปดูห่านตัวใหญ่
ขณะที่เฉินเลี่ยงกำลังเตรียมตัวไปสนามแต่เนิ่น ๆ เขาก็พบหลิวไห่หยางเพื่อนร่วมโต๊ะเดินหน้ามุ่ยสวนมาจากประตูหน้า
“นาย...”
คำทักทายติดอยู่ในลำคอ แต่สุดท้ายเฉินเลี่ยงก็เลือกที่จะเงียบ
ชีวิตมัธยมปลายที่เร่งรีบทำให้ความสุข ความตื่นเต้น ความเศร้า หรือความเสียใจ ไม่ว่าจะเป็นอารมณ์แบบไหน ก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ต่อหน้ากองข้อสอบที่ทำไม่เสร็จ
เฉินเลี่ยงไม่พูดอะไร เขาหยิบสมุดบันทึกสีดำแล้วเดินออกทางประตูหลัง
เมื่อเทียบกับการแข่งขันบาสเกตบอลในนิยาย สนามบาสของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่เป็นพื้นปูน แถมยังเป็นพื้นปูนขรุขระ ส่วนสนามฟุตบอลก็เป็นพื้นยางสังเคราะห์ที่เก่าจนผุพังไปนานแล้ว
เมื่อเทียบกับกีฬาพวกนั้น โต๊ะปิงปองที่พอใช้ได้สักตัวต่างหากที่มีประโยชน์ที่สุด
ครูพละเป็นชายวัยกลางคนที่ลงพุงเล็กน้อย หลังเรียกรวมแถวสั้น ๆ เสียงนกหวีดก็ดังขึ้น แล้วทุกคนก็เริ่มวิ่งรอบสนาม
ลู่วิ่งมาตรฐาน 400 เมตร คือเพื่อนคู่ใจที่คุ้นเคยที่สุดของนักเรียนโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ทุกคนในยามเช้า
เมื่อกิจกรรมรวมของคาบพละจบลง เฉินเลี่ยงก็หยิบสมุดบันทึกสีดำ เดินเร็ว ๆ ไปทางมุมตะวันตกเฉียงใต้อย่างคล่องแคล่ว
ตรงนั้นมีทางเดินเล็ก ๆ อยู่ติดกับทะเลสาบฉานกง ทำให้มองเห็นฝูงห่านขาวตัวใหญ่ได้อย่างใกล้ชิด
เสียงเอะอะและเสียงเชียร์ด้านหลังค่อย ๆ ห่างออกไป กิ่งหลิวสีเขียวมรกตกวัดแกว่งผ่านเหนือศีรษะ เมื่อเดินผ่านแปลงดอกไม้ที่ถูกลมหนาวพัดทำลายไปนานแล้ว ภาพผืนน้ำในทะเลสาบก็ปรากฏตรงหน้า
“เฮ้อ...”
เฉินเลี่ยงเอนกายพิงต้นหลิวที่ใหญ่ราวกับคนโอบ รอยยิ้มจาง ๆ ผุดขึ้นตรงมุมปาก เขามองผืนน้ำเบื้องหน้าเงียบ ๆ
ทะเลสาบไม่ลึกนัก มีความลึกเพียงประมาณ 1 เมตร โดยเฉพาะในฤดูหนาวที่แห้งแล้งเช่นนี้
น้ำในทะเลสาบไหลเอื่อย กระทบก้อนกรวดที่ปูเรียงไว้จนเกิดเสียงใสไพเราะ
ความสงบที่แตกต่างเช่นนี้ช่วยปลอบประโลมอารมณ์ที่ชีวิตมัธยมปลายอันเร่งรีบทำให้ไม่มีเวลาย่อยได้
สายลมพัดเอื่อย เสียงน้ำในทะเลสาบดังกังวาน ส่วนด้านหลังเป็นความครึกครื้นวุ่นวาย เฉินเลี่ยงเอนกายพิงต้นไม้แสนสบาย ดื่มด่ำกับความสงบที่เป็นของเขาเพียงลำพัง ซึ่งหาได้ยากยิ่ง
เขาหยิบสมุดบันทึกสีดำออกมา ปลายปากกาลูกลื่นสีดำในมือขยับรัว เฉินเลี่ยงเขียนถ้อยคำได้คล่องราวกับสายน้ำพุ แล้วก้าวเข้าสู่โลกของ «เทพสวรรค์ทะลวงภพ» อีกครั้ง โลกของจิ่งซาน ตัวเอกในเรื่อง
ที่นั่น เฉินเลี่ยงไม่ใช่นักเรียนระดับกลางอีกต่อไป ไม่ต้องมีคะแนนครึ่ง ๆ กลาง ๆ แบบเดิม
ใน «เทพสวรรค์ทะลวงภพ» จิ่งซานมีพรสวรรค์ไร้ขีดจำกัด ใช้ชีวิตอย่างอิสระ ไม่ถูกพันธนาการ
ที่นั่น เฉินเลี่ยงไม่ต้องติดอยู่กับโจทย์ใหญ่ข้อสุดท้ายอีกต่อไป
ที่นั่น จิ่งซานทะยานขึ้นสู่ฟ้า มีอนาคตไร้ขีดจำกัด
เวลาผ่านไปทีละวินาที ไม่นานเสียงนกหวีดเร่งร้อนก็ดังขึ้น ทำลายห้วงความคิด เฉินเลี่ยงขมวดคิ้ว เก็บปากกาอย่างไม่ค่อยเต็มใจ
“เฮ้อ บางทีคงต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ก่อน ถึงจะเขียนต่อได้อย่างอิสระ”
ขณะที่เฉินเลี่ยงลุกขึ้นเตรียมจากไป เสียงร้องหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างไม่คาดคิด
ห่านขาวตัวอ้วนกลมกำลังชูคอสีขาวราวหิมะอย่างหยิ่งผยอง ว่ายตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว ทิ้งรอยน้ำเป็นเส้นตรงสองสายไว้เบื้องหลัง
“ฮ่า ๆ ไป๋ไป๋ มาแล้วเหรอ นี่ ๆ เก็บของอร่อยไว้ให้ด้วย”
เฉินเลี่ยงหยิบหมั่นโถวสีขาวก้อนใหญ่ที่ตั้งใจซื้อไว้ก่อนหน้านี้ออกมาอย่างรวดเร็ว หักชิ้นเล็ก ๆ แล้วโยนผ่านช่องว่างในตาข่ายกั้นสีเขียวให้ห่านขาวตัวนั้น
พังผืดเท้าสีชมพูของห่านขาวถีบน้ำอย่างแรง ก่อนจะขึ้นฝั่งพร้อมร้อง “ก๊าบ ๆ ๆ” ราวกับกำลังขอบคุณเฉินเลี่ยง จากนั้นก็ก้มลงกลืนหมั่นโถวเข้าไปคำเดียว
“ฮิ ๆ ไป๋ไป๋ ยกให้หมดเลย กินเร็วเข้า”
เมื่อเห็นห่านขาวกลืนลงไปคำเดียว มุมปากของเฉินเลี่ยงก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มรู้ใจกัน
“แต่ฉันต้องไปแล้ว ไว้คราวหน้าจะมาหาใหม่นะ”
เฉินเลี่ยงมองห่านขาวที่กำลังก้มหน้ากินอย่างเอร็ดอร่อยเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความอาลัย ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปตามทางเดิมอย่างรวดเร็ว เพื่อไปรอรวมแถวกับทุกคน
เมื่อมาถึงสนาม ดูเหมือนการแข่งขันฟุตบอลยังไม่รู้ผล แถมครูพละกำลังเป็นกรรมการอยู่พอดี