ตอนนี้เธอกำลังกอดกระเป๋านักเรียนใบหนักอึ้ง พลางทักทายเฉินเลี่ยงด้วยสีหน้าตื่นเต้น
เฉินเลี่ยงไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงก้มศีรษะน้อย ๆ เป็นการทักทาย ก่อนจะหาที่นั่งริมหน้าต่างแล้วนั่งลง
จังหวะชีวิตในโรงเรียนมัธยมปลายมักรวดเร็วเช่นนี้ ถึงกับไม่มีเวลาจัดการกับอารมณ์ที่เกิดขึ้น
ไม่ว่าจะเป็นความเศร้าจากการจากลา หรือความยินดีที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้ง ทุกอย่างก็เลือนหายไปท่ามกลางบทเรียนอันหนักหน่วง
“เอาละ เลิกคุยเล่นกันได้แล้ว วางหนังสือลงแล้วออกมายืนให้หมด เดี๋ยวจัดที่นั่งตามผลสอบประจำเดือนครั้งล่าสุด”
ในฐานะนักเรียนคนหนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ พวกเราคุ้นชินกับการสอบย่อยทุกสัปดาห์ สอบประจำเดือนทุกเดือน รวมถึงการเลือกที่นั่งตามคะแนนมานานแล้ว
“หลีหง จางหมิงเสี่ยว สวี่นาน่า หานอิง...”
ชื่อของแต่ละคนถูกเรียกผ่านไปอย่างรวดเร็ว เฉินเลี่ยงอยู่ลำดับที่ 35 จากนักเรียนทั้งห้อง 69 คน ยังคงอยู่ตรงกลาง ๆ ไม่โดดเด่นหรือรั้งท้าย บางทีนี่อาจเป็นสภาพของนักเรียนอีกหลายคนเช่นกัน
เฉินเลี่ยงเดินเข้าห้องเรียนอย่างรวดเร็ว สิ่งแรกที่ทำคือมองไปยังที่นั่งริมหน้าต่าง แม้สี่แถวแรกจะมีคนนั่งแล้ว แต่โชคดีที่แถวห้ายังว่างอยู่
สำหรับเฉินเลี่ยง แค่ได้เห็นทะเลสาบห่านขาวทุกวันก็เพียงพอแล้ว
แต่จู่ ๆ เฉินเลี่ยงก็สังเกตเห็นสายตาคู่หนึ่งที่มองมาจากข้างหน้า แฝงรอยยิ้มบาง ๆ คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหานอิงที่นั่งอยู่ตรงกลางแถวสาม
เฉินเลี่ยงไม่ได้สนใจ หยิบกระเป๋านักเรียนแล้วรีบเดินไป
“เอาละ นั่งที่กันได้แล้ว ครั้งหน้าจะจัดที่นั่งใหม่หลังสอบกลางภาค ใครไม่พอใจกับที่นั่งก็ขยันเรียนให้มากขึ้น”
“นักเรียนทุกคน อย่าคิดว่าตัวเองยังอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 พวกเธอเป็นนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 กันแล้ว เข้าใจไหม...”
จางเผิง ครูประจำชั้นคนใหม่ ยังคงพูดเจื้อยแจ้วอยู่บนแท่นหน้าห้อง แต่เฉินเลี่ยงใจลอยไปไกลแล้ว เริ่มวางโครงเรื่องบทต่อไปของนิยายในหัว
ชั้นเรียนใหม่เริ่มต้นขึ้นเช่นนี้
แต่สำหรับเฉินเลี่ยงแล้ว ทุกอย่างก็ไม่ได้ต่างไปจากเดิม เพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่ชื่อหลิวไห่หยาง สวมแว่นกรอบดำและค่อนข้างเก็บตัว ทำให้ไม่ต้องวุ่นวายอะไรนัก
เฉินเลี่ยงใช้ชีวิตแบบนี้ทุกวัน เข้านอนแต่หัวค่ำ ตื่นแต่เช้า และทำการบ้านให้เสร็จตามเวลา
นอกจากบางครั้งที่จู่ ๆ ก็มีไอเดียพรั่งพรู เฉินเลี่ยงจะแอบเปิดโคมไฟในหอพักเพื่อเขียนต้นฉบับแล้ว ทุกอย่างก็สงบเรียบร้อยดี
เมื่อเทียบกับความรักวัยรุ่นในนิยายแล้ว ชีวิตของเขาไม่มีเรื่องวุ่นวายมากนัก ไม่ได้เปล่งประกายชวนตื่นตา และไม่มีอะไรหวือหวา
วัยหนุ่มสาวค่อย ๆ ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางความสงบและความวุ่นวายของชีวิตประจำวัน
สามเดือนผ่านไปในพริบตา
สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือยอดอ่านนิยายเรื่อง «เทพสวรรค์ทะลวงภพ» ของเฉินเลี่ยงดีขึ้นเล็กน้อย รายได้จากการเขียนก็เพิ่มเป็นเดือนละสามพันกว่าหยวน
เฉินเลี่ยงเคยคิดว่าชีวิตมัธยมปลายของตัวเองจะดำเนินไปอย่างสงบตามกิจวัตรเช่นนี้ตลอด แต่การแข่งขันกีฬาสีที่จัดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้กลับเข้ามาในชีวิตเขาอย่างกะทันหัน
“นักเรียนทุกคน การแข่งขันกีฬาเป็นธรรมเนียมของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ หวังว่าทุกคนจะสมัครเข้าร่วมกันอย่างกระตือรือร้นนะ”
ช่วงพักยาว หลีหง หัวหน้าห้อง กำลังปลุกใจเพื่อนร่วมชั้นก่อนการแข่งขันด้วยสีหน้าตื่นเต้น
แต่ในห้องเรียนที่มีนักเรียน 69 คนกลับเงียบกริบ แม้จะแยกสายวิทย์กับสายศิลป์กันมาเกือบสามเดือนแล้ว แต่ดูเหมือนว่าห้องนี้ยังไม่มีความสามัคคีกันเท่าไร
“เอาสิ พี่หลี ผมสนับสนุนพี่ ผมลงวิ่ง 100 เมตร”
“ผมก็สมัครด้วย”
คนสนิทของหลีหงสองสามคนลุกขึ้นมาเป็นกลุ่มแรกเพื่อสนับสนุนเขา
แต่นักเรียนส่วนใหญ่กลับก้มหน้าทำการบ้าน ภาระการเรียนก็หนักมากอยู่แล้ว หลายคนคงไม่อยากเพิ่มงานให้ตัวเองอีก
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มกร่อย หลีหง หัวหน้าห้อง ก็อดรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่ได้ แต่ยังคงพูดต่อ
“นักเรียนทุกคน ในพิธีเปิดการแข่งขันจะมีการร้องเพลงประสานเสียงทั้งห้อง ทางโรงเรียนกำหนดให้ทุกห้องต้องเข้าร่วม แล้วจะตัดสินห้องที่ได้อันดับหนึ่งขึ้นไปแสดงบนเวที”
“ฉันคุยกับครูประจำชั้นไว้แล้ว ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เราจะใช้เวลาช่วงพักยาว 20 นาที กับเวลาพักครึ่งชั่วโมงตอนบ่ายมาซ้อมด้วยกัน...”
เดิมทีบรรยากาศในห้องก็เหมือนน้ำมันที่กำลังเดือดอยู่แล้ว ใครจะคิดว่าเมื่อหลีหงพูดประโยคนี้จบ ทุกอย่างกลับปะทุขึ้นอย่างสิ้นเชิง
หลีหงยังพูดไม่ทันจบ ไป๋ปิงที่เคยแข่งกับเขาชิงตำแหน่งหัวหน้าห้องแล้วพ่ายแพ้ก็ลุกพรวดขึ้นมาด้วยความเดือดดาล
“ทำไมล่ะ? อีกไม่นานก็สอบกลางภาคแล้ว คะแนนนายดี ไม่ต้องอ่านหนังสือ แต่พวกเราต้องอ่านนะ!”
ไป๋ปิงสอบเข้าโรงเรียนจากเมืองเล็ก ๆ ในเขตชนบท คะแนนของเขาก็ดีมาก แต่ไม่เคยได้ที่หนึ่งสักครั้ง มักถูกหลีหงกดไว้ทุกด้าน
เฉินเลี่ยงพิงข้างหน้าต่างอย่างเบื่อหน่าย ความคิดที่กำลังใช้วางโครงเรื่องนิยายถูกเสียงตวาดของไป๋ปิงขัดจังหวะ เขาถึงได้รู้ว่าบรรยากาศในห้องเริ่มไม่ปกติ
“หลีหง ทำไมถึงเป็นนายที่ตัดสินใจ? นายปรึกษาพวกเราหรือยัง?”
“ใช่ พวกเราอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 กันแล้ว ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการเรียน”
แม้ที่นั่งของทุกคนจะอยู่ใกล้กัน แต่ในห้องกลับแบ่งเป็นกลุ่มย่อย ๆ อย่างเงียบ ๆ นักเรียนที่สนิทกับไป๋ปิงตามปกติก็ย่อมลุกขึ้นมาสนับสนุนเขา
ชั่วพริบตา บรรยากาศทั้งห้องก็เย็นเยียบลง มีคนยืนขึ้นเป็นสิบ ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมกัน
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียหน้าหรือมีเรื่องบาดหมางกันมานาน สีหน้าของหลีหงพลันเขียวคล้ำ
“ไป๋ปิง การเข้าร่วมคัดเลือกเป็นข้อบังคับของโรงเรียน ครูประจำชั้นก็เห็นด้วยแล้ว ในเมื่อนายเป็นนักเรียนห้อง 13 ก็ต้องทำตามที่จัดไว้”
เฉินเลี่ยงมองภาพตรงหน้าอย่างเบื่อหน่าย ในใจไม่ได้รู้สึกยินดีหรือเสียใจ
พวกเขายังอยู่ในวัย 16-17 ปี เลือดร้อนกันทั้งนั้น จะมีใครคิดซับซ้อนมากมายได้อย่างไร?
“หลีหง นายปรึกษาพวกเราเรื่องเวลาซ้อมหรือยัง? จำเป็นต้องใช้เวลามากขนาดนี้ไหม? ถึงนายจะเป็นหัวหน้าห้อง ก็ใช่ว่าจะตัดสินใจเอาเองได้ตามใจชอบนะ”
“นั่นสิ คะแนนนายได้ที่หนึ่งทุกครั้ง แน่นอนว่าไม่กลัวเสียเวลา”
“หัวหน้าห้อง นายจะให้พวกเราเรียนหนังสือกันไหม? พวกเรามาโรงเรียนก็เพื่อเรียนหนังสือนะ”
........
เมื่อไป๋ปิงกับคนอื่น ๆ ลุกขึ้นมาพูด นักเรียนบางคนที่เพิ่งได้สติก็เข้าร่วมกลุ่มประท้วงด้วย
เฉินเลี่ยงฟังเสียงทะเลาะรอบตัว แล้วแบ่งพวกเขาออกเป็นกลุ่ม ๆ ในใจเงียบ ๆ
คนกลุ่มเล็ก ๆ ยืนอยู่ข้างหลีหง หัวหน้าห้อง และตั้งใจจะเข้าร่วมการคัดเลือก
อีกกลุ่มหนึ่งนึกถึงเวลาอ่านหนังสือของตัวเอง ไม่อยากเสียเวลาไปมากขนาดนั้น
ส่วนอีกกลุ่มก็เป็นพวกไม่สนใจอะไรเหมือนเฉินเลี่ยง
“เงียบ!”
ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเถียงกันไม่หยุด จางเผิง ครูประจำชั้น ก็ตะโกนเสียงดัง แล้วพุ่งเข้ามาจากประตูหลังได้จังหวะพอดี เขาจ้องนักเรียนสิบกว่าคนที่ยังทะเลาะกันอยู่เขม็ง
“ทั้งชั้นมีแค่ห้องเราที่วุ่นวายที่สุดในตึก ยังจะทะเลาะอะไรกันอีก?”
ภายใต้แรงกดดันจากจางเผิง ทั้งห้องก็เงียบลงในชั่วพริบตา
“ไม่มีใครสมัครแข่งกีฬา ไม่อยากร้องเพลงประสานเสียงกันทั้งห้อง แล้วพวกเธออยากทำอะไรกัน? สอบประจำเดือนครั้งก่อน ห้อง 13 ของเราอยู่ที่หกจากท้ายในกลุ่มห้องสายวิทย์ทั่วไป”
“ไม่มีความสามัคคีในห้องเลยสักนิด เรียนก็ไม่เอาไหน เข้าร่วมกิจกรรมก็ไม่กระตือรือร้น”
......
เฉินเลี่ยงไม่ได้ฟังคำตำหนิของจางเผิงต่อ เขาหันกลับไปมองทะเลสาบห่านขาว แล้วเริ่มคิดพล็อตบทต่อไปอีกครั้ง
ผลลัพธ์เห็นได้ชัดว่าไม่ได้แบ่งความผิดให้ทั้งสองฝ่ายเท่า ๆ กัน
จางเผิง ครูประจำชั้น เห็นด้วยกับหลีหงอย่างชัดเจน ตารางซ้อมร้องเพลงประสานเสียงของห้องยังคงเป็นไปตามเดิม ความจริงมักโหดร้าย ไม่เหมือนนิยายที่พวกเธออ่าน
แต่เรื่องนี้ยังไม่จบลงง่าย ๆ
ฤดูหนาวในเมืองหมิงเยว่หนาวแห้งอย่างยิ่ง แม้แต่ความชื้นหยดสุดท้ายในอากาศก็ถูกคลื่นความหนาวเหน็บพัดพาไปจนหมด
“เอาละ นักเรียน เลิกเรียนได้แล้ว รีบไปกินข้าวกลางวันกันเถอะ”
กลางวันในฤดูหนาวสั้นลงเรื่อย ๆ ทุกวันเริ่มเรียนด้วยตัวเองตั้งแต่ 6 โมงครึ่ง ช่วงกลางวันมีเวลากินข้าว 40 นาที ส่วนตอนเย็นกว่าจะเลิกก็ต้องรอถึง 3 ทุ่มครึ่ง
นี่คือชีวิตจริงของนักเรียนโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ และของนักเรียนมัธยมปลายส่วนใหญ่
“ไปกินข้าวด้วยกันไหม เฉินเลี่ยง?”
หลิวไห่หยาง เพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่ ก็พักอยู่ในหอเช่นเดียวกับเฉินเลี่ยง ทั้งคู่มีผลการเรียนระดับกลาง ๆ เหมือนกัน
เฉินเลี่ยงกับหลิวไห่หยางต่างเป็นคนเก็บตัว แม้จะนั่งด้วยกันมาสองเดือนกว่าแล้ว แต่ก็ยังไม่ค่อยสนิทกันและแทบไม่ได้คุยเล่น
ในชีวิตมัธยมปลายที่เร่งรีบเช่นนี้ อารมณ์ทุกอย่างถูกภาระการเรียนอันหนักหน่วงกดทับและเจือจาง จนสุดท้ายหายไปอย่างสิ้นเชิง
“นายไปก่อนเลย ฉันยังมีธุระนิดหน่อย”
เฉินเลี่ยงยิ้มเป็นเอกลักษณ์ แต่ไม่ได้ตอบรับคำชวนของหลิวไห่หยาง
ไม่รู้ว่าเริ่มตั้งแต่เมื่อไร เฉินเลี่ยงก็ชินกับการใช้ชีวิตคนเดียวแบบนี้ไปแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะนิสัยเย็นชามาแต่เกิด หรืออาจเป็นเพราะคุณย่าจากไปเมื่อสองปีก่อน หรือไม่ก็เพราะเขาชินกับความโดดเดี่ยวมานานแล้ว
ถ้าไม่สนิทกัน ก็จะไม่ต้องจากลา!
เมื่อเห็นหลิวไห่หยาง เพื่อนร่วมโต๊ะ เดินหายไปในฝูงชนที่เบียดเสียดจนหมด เฉินเลี่ยงจึงลุกขึ้นแล้วรีบเดินไปโรงอาหาร
ลมหนาวพัดหวีดหวิว แม้จะสวมชุดนักเรียนฤดูหนาวเอาไว้ เฉินเลี่ยงก็ยังรู้สึกเย็นที่หัวเข่า
ต้นอู๋ถงสองข้างทางเหลือแต่กิ่งก้านโกร๋น ทิ้งไว้เพียงใบไม้หนาหนักที่ร่วงเกลื่อนพื้น เฉินเลี่ยงสวมหมวกไหมพรมจนชิน แล้วห่อตัวเองไว้ด้านใน
แม้เวลาพักกลางวันจะมีจำกัด แต่เฉินเลี่ยงไม่เคยรู้สึกว่าต้องเบียดเสียด
เพราะทุกครั้งที่เดินจากอาคารเรียนไปโรงอาหาร เขาจะผ่านทะเลสาบห่านขาวและแนวต้นหลิวที่เรียงรายอยู่ริมทะเลสาบ
สีเขียวสดราวกับม่านผืนหนึ่งทาบทับผืนน้ำสีขาวอมฟ้า มองเห็นเป็นเงาเลือนราง
บางครั้งก็โชคดีได้เจอห่านขาวตัวใหญ่พาลูกห่านเล่นอยู่ริมทะเลสาบ ทำให้เฉินเลี่ยงอารมณ์ดีไปได้ครึ่งค่อนวัน แม้แต่ข้าวก็ยังรู้สึกอร่อยขึ้น
ทุกครั้งที่เป็นเช่นนี้ บทกวีบทนั้นมักผุดขึ้นมาในหัวเฉินเลี่ยงโดยไม่รู้ตัว
ข้าเห็นภูผาเขียวชอุ่มงดงามนัก คิดว่าภูผาก็คงเห็นข้างดงามไม่ต่างกัน
คิดว่าทะเลสาบฉานกงแห่งนี้กับเฉินเลี่ยงก็คงเป็นเช่นเดียวกัน
“คุณลุงครับ เอากับข้าวมังสวิรัติสองอย่าง”
ติ๊ง! หักเงินสำเร็จ
อาหารกลางวันราคา 8 หยวนเป็นสิ่งที่เฉินเลี่ยงคุ้นเคยมานาน เขากินแบบนี้มาเกือบสองปีแล้ว
แม้ช่องที่ขายกับข้าวเนื้อสองอย่างกับผักหนึ่งอย่างจะอยู่ติดกับช่องที่ขายกับข้าวมังสวิรัติสองอย่าง และแม้ตอนนี้เฉินเลี่ยงจะหาเงินได้เกือบ 20,000 หยวนแล้ว เขาก็ไม่เคยเลือกชุดราคา 12 หยวน
ราคา 8 กับ 12 หยวนต่างกันตรงน่องไก่หนึ่งชิ้นกับกับข้าวเนื้ออีกอย่าง
แต่สำหรับเฉินเลี่ยงแล้ว มันกลับห่างไกลราวกับฟ้ากับเหว
เพราะเขารู้ว่าเงินทุกหยวนจากค่าครองชีพ 500 หยวน ล้วนมาจากการประหยัดอดออมของพ่อแม่
ทุกวันตอนกินข้าวกลางวัน จะมีแถวยาวเหยียดหน้าสองช่องนี้ในโรงอาหาร วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้จบ
“วันนี้มีขึ้นฉ่ายด้วย ฮี่ ๆ ไม่เลวเลย”
เฉินเลี่ยงมองข้าวกองโตกับขึ้นฉ่ายที่ชอบกิน เขาถือถาดอาหารโลหะแล้วเดินไปยังที่ประจำที่คุ้นเคย
โรงอาหารที่โล่งกว้างดูเหมือนจะยิ่งทำให้ลมหนาวพัดกระหน่ำ
บางคนกินเสร็จแล้วก็เดินออกไป บางคนเพิ่งเข้ามาในโรงอาหาร เฉินเลี่ยงนั่งลงตรงมุมที่คุ้นเคย แล้วรีบตักข้าวเข้าปาก
เมื่ออาหารอุ่น ๆ ลงไปถึงกระเพาะ หัวเข่าที่เย็นเฉียบของเฉินเลี่ยงก็ค่อย ๆ อุ่นขึ้น
“พี่หลี ไป๋ปิงคนนั้นหยิ่งผยองเกินไปแล้ว เราต้องหาโอกาสสั่งสอนให้รู้สำนึกสักหน่อย”
“ใช่เลย หัวหน้าห้อง ร้องเพลงประสานเสียงกันทั้งห้องก็ดีจะตาย”
พอได้ยินเสียงคุ้นหูอยู่ข้าง ๆ เฉินเลี่ยงถึงสังเกตว่าหลีหงกับเพื่อนอีกเจ็ดแปดคนกำลังนั่งอยู่ใกล้ ๆ เขา
เฉินเลี่ยงไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว จึงก้มหน้าแล้วเร่งกินข้าวให้เร็วขึ้นเงียบ ๆ
แต่เรื่องราวมักไม่เป็นไปตามที่คิด
“พวกนายพูดถูก ฉันรู้สึกว่าการซ้อมครั้งนี้คงไม่ราบรื่นนัก คนของไป๋ปิงต้องคอยขัดขวางแน่ เราควรดึงเพื่อนร่วมชั้นมาให้มากกว่านี้ จะได้มั่นใจขึ้น”
“หัวหน้าห้องพูดถูก ขอแค่เพื่อนส่วนใหญ่สนับสนุนเรา พวกไป๋ปิงก็ทำอะไรไม่ได้หรอก”
“เอ๊ะ พี่ ดูคนนั้นสิ...ใช่คนห้องเราหรือเปล่า?”
“เอ่อ...เหมือนจะใช่นะ ชื่ออะไรนะ เฉินอะไรสักอย่าง”
“อ้อ ใช่แล้ว เขาอยู่ห้องเรา นั่งอยู่หลังฉีเวยเวย”
แย่แล้ว!
เฉินเลี่ยงคิดในใจว่าไม่ดีแน่ แล้วรีบกินข้าวให้เร็วขึ้นอีก พร้อมกับก้มหน้าทำเป็นมองไม่เห็นพวกเขา
แต่ก่อนที่เฉินเลี่ยงจะได้ทำอะไร หลีหงกับคนอื่น ๆ ก็มานั่งลงข้างเขาแล้ว
“ฮี่ ๆ เพื่อน นายชื่อเฉินเลี่ยงใช่ไหม?”
หลีหงสวมเสื้อวอร์มสีแดงสด ตอนนี้กำลังมองเฉินเลี่ยงด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร
“อืม...ใช่ครับ สวัสดีครับหัวหน้าห้อง”
เฉินเลี่ยงยิ้มเป็นเอกลักษณ์อีกครั้ง แต่สมองกลับคิดอย่างรวดเร็วว่าคนกลุ่มนี้ที่แทบไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขามาหาเพราะอะไร
“พี่เลี่ยง เรื่องที่ทั้งห้องจะร้องเพลงประสานเสียงกันเมื่อเช้านี้ พี่คิดยังไงบ้าง?”
คนหนึ่งในกลุ่มของหลีหงซึ่งค่อนข้างเจ้าเนื้อ นั่งลงทางซ้ายของเฉินเลี่ยงอย่างสนิทสนม ราวกับรู้จักกันดี แล้วพาดแขนบนไหล่เขา
ถ้าคนนอกเห็น คงคิดว่าพวกเขาเป็นเพื่อนสนิทที่รู้จักกันมาหลายปี
แต่ความจริงแล้ว นอกจากหัวหน้าห้องอย่างหลีหง เฉินเลี่ยงก็แทบไม่เคยคุยกับคนอื่นเป็นการส่วนตัว
“ความคิดเห็นเหรอ? ทำตามที่ครูประจำชั้นจัดการก็แล้วกัน”
กับข้าวสองอย่างในถาดแทบจะหมดแล้ว เหลือข้าวอีกไม่กี่คำที่ยังมีไอร้อนลอยขึ้นมา เฉินเลี่ยงก้มหน้าตักข้าวเข้าปากอีกคำ
เมื่อได้ยินคำตอบคลุมเครือของเฉินเลี่ยง หลีหง หัวหน้าห้อง ก็พูดเข้าประเด็นทันที
“เฉินเลี่ยง เรื่องเป็นแบบนี้ พรุ่งนี้เช้าเราจะซ้อมครั้งแรก ฉันหวังว่าเพื่อนร่วมชั้นทุกคนจะให้ความร่วมมือ จะได้ทำผลงานให้ดีและขึ้นแสดงในงานกีฬาสี”
เฉินเลี่ยงก้มหน้าเงียบ ๆ แล้วตักข้าวคำสุดท้ายที่ยังร้อนอยู่เข้าปาก
“ฉันหวังว่านายจะสนับสนุนฉัน ไม่ถูกบางคนยุยงให้เปลี่ยนใจ โอเคไหม?”
เมื่อเห็นว่าเฉินเลี่ยงไม่พูดอะไร เอาแต่ก้มหน้ากินข้าว คนทั้งแปดก็อดรู้สึกจนปัญญาไม่ได้
“พี่เลี่ยง ผมชื่อเย่ป๋อหย่วน”
“เอาน่องไก่นี่ให้พี่กิน หวังว่าพี่จะสนับสนุนพวกเรา แล้วการได้ขึ้นไปแสดงบนเวทีก็ถือเป็นการสร้างชื่อให้ห้องเราเหมือนกัน ใช่ไหม?”
ระหว่างพูด เย่ป๋อหย่วนที่ตีสนิทเก่งก็ยื่นน่องไก่ให้เฉินเลี่ยงด้วยตัวเอง
“ฮ่า ๆ พี่เย่ เกรงใจแล้วครับ”
“หัวหน้าห้อง ฉันแค่อยากเรียนให้ดี แล้วก็ทำตามที่ครูบอก ไม่มีอะไรแล้วฉันขอตัวก่อนนะ ใกล้ถึงเวลาเรียนแล้ว การบ้านคณิตศาสตร์ฉันยังทำไม่เสร็จ”
เฉินเลี่ยงคีบน่องไก่ที่มันวาวและยังมีไอร้อนขึ้นกลับไปวางในถาดของเย่ป๋อหย่วน จากนั้นก็ทักทายหลีหงกับคนอื่น ๆ ก่อนเดินออกจากโรงอาหารไป