ในค่ำคืนนี้ ก่อนวันเปิดเทอม บางทีนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งหลายคนคงกำลังตั้งตารอชีวิตในมหาวิทยาลัย และเฝ้าฝันถึงวัยหนุ่มสาว
แต่ในเวลานี้ เมื่อมองพี่เส้าที่เผยตัวตนที่แท้จริงออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
เฉินเลี่ยงกลับได้เห็นคำตอบอีกแบบที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
“ก๊อก ๆ ๆ”
ในวงข้าวที่ไม่มีเหล้าแห่งนี้ ขณะที่เฉินเลี่ยงกับพี่เส้ากำลังตกอยู่ในความเงียบ จู่ ๆ กลิ่นเหล้าก็ลอยมาจากนอกประตู ก่อนจะตามมาด้วยเสียงกุกกัก
“เกิดอะไรขึ้น?”
“น่าจะเป็นพี่หลิวห้องข้าง ๆ กลับมาแล้วครับ พี่เส้า”
“โครม!”
เมื่อเสียงล้มลงดังขึ้น ทั้งสองก็รีบลุกยืนทันที
“ฮ่า ๆ ๆ คุณสวี่ ผมยังดื่มไหว ดื่มไหว ฮ่า ๆ ๆ อย่าเพิ่งไปสิครับ คุณสวี่”
ชายชื่อพี่หลิวในชุดทำงานนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น เสื้อผ้าเปื้อนอาเจียนไปหมด ปากยังพึมพำอะไรบางอย่าง
“เฮ้อ เดี๋ยวฉันพยุงเขาเข้าห้องก่อนนะ”
“ฉันไปถูพื้นเอง”
เฉินเลี่ยงกับพี่เส้าแบ่งหน้าที่กันชัดเจน ไม่นานก็จัดการให้พี่หลิวเรียบร้อย แต่ทั้งคู่ก็หมดอารมณ์กินข้าวต่อแล้ว
หลังปิดประตูห้อง เฉินเลี่ยงก็นั่งเงียบ ๆ อยู่คนเดียวข้างโต๊ะที่เพิ่งกินข้าวกับพี่เส้า และในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของการดื่มเหล้าเป็นครั้งแรก
คืนนั้น เฉินเลี่ยงคิดถึงหลายเรื่อง
คิดถึงพ่อแม่ที่ดิ้นรนทำงานอยู่ไกลบ้าน คิดถึงตัวเองในอนาคต คิดถึงชีวิตมหาวิทยาลัยที่กำลังจะเริ่มต้น และอีกหลายเรื่องมากมาย
“หลีกหน่อย ๆ ให้ผมผ่านหน่อย หลีกทางด้วยครับ”
“จะเบียดอะไรกันนักหนา”
“ผู้ปกครองทุกท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนนะครับ ลงทะเบียนก่อน แล้วค่อยมารับกุญแจหอพัก อย่าแซงคิวครับ”
ที่สนามกีฬาฝั่งตะวันออกของวิทยาลัยการก่อสร้างไห่เฉิง เฉินเลี่ยงยืนอยู่ในแถวของคณะบริหารธุรกิจ พลางกวาดตามองผู้คนรอบตัวอย่างเบื่อหน่าย
ผู้คนแน่นขนัดเต็มสนาม เสียงจอแจ เสียงเรียกลูกค้า และเสียงโห่ร้องดังไม่ขาดสาย
ผู้ปกครองบางคนเดินชมมหาวิทยาลัยอย่างมีความสุข
พ่อค้าแม่ค้าบางคนขายเครื่องนอนกับของใช้ส่วนตัว
รุ่นพี่ชายหญิงบางคนมาต้อนรับนักศึกษาใหม่ แน่นอนว่ายังมีคนขายบัตรนักศึกษาอีกด้วย
แดดแผดจ้า เฉินเลี่ยงสะพายแค่กระเป๋าเป้ใบเดียว ข้างในมีหนังสือแจ้งรับเข้าเรียน