เมื่อมองไปทั่วสนามกีฬา ยังมีบางคนขะมักเขม้นอ่านหนังสือไม่หยุด โต๊ะปิงปอง สนามแบดมินตัน และสนามบาสเกตบอลก็ยังมีคนอยู่
การแข่งขันฟุตบอลระหว่างห้อง 3 กับห้อง 13 ของห้องเรียนเร่งรัด ดึงดูดผู้คนได้มากที่สุด
ในสนาม นักเตะทั้งสองทีมยังคงขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือด ส่วนเด็กผู้หญิงจำนวนมากก็พากันล้อมวงอยู่ด้านนอก คอยส่งเสียงเชียร์ บรรยากาศคึกคัก ตื่นเต้น และเปี่ยมไปด้วยพลังของวัยเยาว์ แผ่กระจายไปทั่วสนามอย่างไร้ขีดจำกัด
สกอร์ 1 ต่อ 2 ห้อง 13 กำลังตามหลังอยู่เล็กน้อย หลีหง หัวหน้าห้อง กำลังนำเพื่อนร่วมทีมจัดเกมบุกครั้งแล้วครั้งเล่า
“ฟิ้ว ๆ ๆ”
แต่เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น การแข่งขันฟุตบอลครั้งนี้ก็จบลงด้วยชัยชนะของห้อง 3 ห้องเรียนเร่งรัด
“เอาละ หมดเวลาแล้ว ฉันขอประกาศว่าห้อง 3 เป็นฝ่ายชนะ ทุกคนมารวมแถว”
“เย้ ๆ ฮ่า ๆ พวกเราชนะแล้ว”
กองเชียร์สาว ๆ ของห้อง 3 ส่งเสียงกรี๊ดด้วยความตื่นเต้นทันที บางคนวิ่งเข้าไปยื่นน้ำที่เตรียมไว้ให้เพื่อนร่วมทีมที่สนิทกัน
“ฮ่า ๆ หลีหง คราวนี้พวกเราชนะแล้วนะ จำไว้ว่าต้องเลี้ยงด้วย”
หัวหน้าทีมห้อง 3 กับหลีหง หัวหน้าห้อง เห็นได้ชัดว่ารู้จักกันมานาน ทั้งคู่โอบไหล่กันอย่างสนิทสนม
“นี่ พวกเธอดูสิ นั่นจางหลิน นักเรียนอันดับหนึ่งของชั้นปี ปีนี้โรงเรียนเรามีโอกาสสอบเข้ามหาวิทยาลัยหัวชิงได้มากที่สุดเลยนะ”
“จริงเหรอ? ที่แท้เขาไม่ได้เก่งแค่เรียน ฟุตบอลก็เล่นเก่งขนาดนี้ด้วย ยอดเยี่ยมจัง”
......
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยรอบตัว เฉินเลี่ยงก็อดหันไปมองจางหลินไม่ได้
เขาสูงเกือบ 190 เซนติเมตร รูปร่างค่อนข้างผอมแต่แข็งแรง ไม่ได้สวมแว่น ผมตัดเรียบร้อย ใบหน้าที่ดูองอาจอยู่แล้วขณะนี้เปื้อนรอยยิ้มสดใส
“ได้ยินว่าพ่อแม่ของจางหลินทำงานอยู่ที่ว่าการอำเภอ พ่อเขาทำงานที่สำนักงานการศึกษาอีกด้วย”
“มิน่าถึงได้เก่งขนาดนี้ ถ้าฉันทำได้แบบนั้นบ้างก็คง...”
“เลิกเพ้อได้แล้ว เธอไม่เห็นผู้หญิงที่ใส่เสื้อขนเป็ดสีดำคนนั้นเหรอ? นั่นเหวินฉิง เป็นที่หนึ่งของสายศิลป์แบบไม่ต้องสงสัย แถมยังเป็นดาวโรงเรียนด้วย ที่สำคัญคือทั้งคู่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก”
“ไม่จริงน่า เฮ้อ พวกเรานี่ใช้ชีวิตเหมือนเป็นแค่ตัวประกอบจริง ๆ”
เมื่อได้ยินเสียงวิจารณ์รอบตัว เฉินเลี่ยงซึ่งยืนอยู่ในแถวก็อดรู้สึกชื่นชมไม่ได้
“เก่งจริง ๆ ถ้าอยู่ในนิยาย สองคนนั้นต้องเป็นพระเอกนางเอกแน่นอน”
“เอาละ นักเรียน รีบเข้าแถวได้แล้ว ต่อไปจะเริ่มขานชื่อ...”
เฉินเลี่ยงเขียนงานตลอดคาบจนได้เนื้อหาประมาณหนึ่งบท อารมณ์กำลังดี จึงเดินกลับห้องเรียนอย่างไม่รีบร้อน
เมื่อกลับถึงห้อง เฉินเลี่ยงไม่เห็นหลิวไห่หยาง เพื่อนร่วมโต๊ะอยู่ที่นั่ง แม้ใกล้เวลาเรียนแล้วอีกฝ่ายก็ยังไม่มา
เฉินเลี่ยงมองที่นั่งว่างเปล่าทางขวามือ แล้วจู่ ๆ ก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
จังหวะนั้นเอง อวี๋ปิง ตัวแทนวิชาภาษาจีนเข้ามาเก็บการบ้าน เธอคือคนที่ไปกดน้ำพร้อมกับหานอิง ตัวแทนวิชาภาษาอังกฤษตอนเที่ยง
ไม่รู้ทำไม เฉินเลี่ยงสังเกตว่าเวลานี้เธอกำลังมองเขาด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“การบ้านวิชาภาษาจีน เฉินเลี่ยง แล้วเพื่อนร่วมโต๊ะนายไปไหน รู้ไหม?”
เด็กสาวรับการบ้านวิชาภาษาจีนจากเฉินเลี่ยง น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
“ไม่รู้”
เฉินเลี่ยงไม่ได้พูดอะไรมาก ตอบเลี่ยง ๆ จนดูเหมือนจะยิ่งทำให้อวี๋ปิงโมโห
“ไม่รู้เหรอ? งั้นฉันไม่เก็บการบ้านของเขาแล้ว”
เด็กสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายความประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งคำพูดนั้นไว้แล้วเดินไปเก็บการบ้านจากแถวหลังต่อ
ชีวิตมัธยมปลายที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีเวลามากนักให้จัดการกับอารมณ์พวกนี้
“เฮ้ พวกนายได้ยินหรือยัง? เหมือนหลิวไห่หยางโดนจับได้ว่าพกโทรศัพท์ ตอนนี้อยู่ที่ห้องพักครู ครูเหมือนจะให้เขาเรียกผู้ปกครองมาด้วย”
ที่โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ โทรศัพท์มือถือเป็นของต้องห้ามเด็ดขาด
“เหรอ? ดูท่าทางเขาเป็นคนเรียบร้อยดี ไม่นึกเลยว่าตอนกลางคืนจะแอบเล่นโทรศัพท์ด้วย”
“ใครจะไปรู้ เพิ่งแยกสายศิลป์กับสายวิทย์ได้ไม่นาน ฉันว่าครูจางอยากจับใครสักคนมาเป็นตัวอย่าง ลงโทษจริงจังเพื่อไม่ให้คนอื่นเอาเยี่ยงอย่าง”
“แย่แล้ว งั้นช่วงนี้ฉันไม่เล่นเกมตอนกลางคืนดีกว่า”
“ฮิ ๆ พวกนักเรียนประจำต้องระวังกันหน่อยนะ อย่าให้โดนจับได้ล่ะ”
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยรอบตัว เฉินเลี่ยงก็พอจะเข้าใจต้นสายปลายเหตุ และตัดสินใจเงียบ ๆ ว่าจะซ่อนเครื่องเล่นเอ็มพีสามของตัวเองให้มิดชิดกว่าเดิม
ในเวลาเดียวกัน เฉินเลี่ยงก็พอเข้าใจแล้วว่าทำไมหลิวไห่หยาง เพื่อนร่วมโต๊ะถึงยังไม่กลับมาเสียที
เฉินเลี่ยงจำได้ว่าหลิวไห่หยางเคยบอกว่าพ่อแม่ของเขาก็เป็นแรงงานธรรมดาที่ไปทำงานในเมืองเซินเหมือนกัน หากจะให้เรียกผู้ปกครองมาเพียงเพราะเรื่องนี้ ก็คงใจร้ายเกินไปหน่อย
พ่อแม่ที่ออกไปทำงานต่างถิ่นจะหาเงินได้สักเท่าไรกันเชียว ต้องประหยัดอดออมอยู่ต่างจังหวัด บางคนถึงกับไม่ยอมกลับบ้านในช่วงตรุษจีน
ถึงจะกลับมาได้บ้าง เพื่อประหยัดเงินก็ยังยอมซื้อตั๋วรถไฟเท่านั้น
ในตอนนั้นเอง มีเสียงดังมาจากประตูหน้าห้องเรียน หลิวไห่หยางที่เดิมก็ผอมอยู่แล้วกำลังก้มหน้าเดินกลับมาที่นั่งอย่างห่อเหี่ยว ไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อเห็นหางตาแดงก่ำของเขา เฉินเลี่ยงซึ่งมีฐานะทางบ้านคล้ายกับหลิวไห่หยางก็ยิ่งเข้าใจความเจ็บปวดในใจของอีกฝ่ายได้ดี
“นักเรียน วันนี้เราจะเรียนต่อ...”
หลังจากวันนั้น หลิวไห่หยางที่เดิมก็เป็นคนเก็บตัวอยู่แล้วก็ยิ่งเงียบขรึมกว่าเดิม ทุกวันเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเรียนหนังสือ แม้กระทั่งสามเดือนต่อมา เมื่อมีการจัดที่นั่งใหม่ เขาก็ไม่เคยคุยเล่นกับเฉินเลี่ยงอีกเลย
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแวบเดียวก็เข้าสู่กลางฤดูหนาวแล้ว
การแข่งขันร้องเพลงประสานเสียงของห้องเรียน สายวิทย์ห้อง 13 ไม่ได้โอกาสขึ้นแสดง ทุกอย่างเหมือนถูกกดปุ่มหยุดไว้ เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองสัปดาห์ก็จะสอบปลายภาคแล้ว
ช่วงนี้ บรรยากาศในห้องเรียนยิ่งตึงเครียดขึ้นตามกำหนดสอบที่ใกล้เข้ามา
แต่สำหรับเฉินเลี่ยงแล้ว กลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก
เวลาผ่านไปกว่าสองเดือน ข้อมูลของนิยายเรื่องแรก “เทพสวรรค์ทะลวงภพ” ดีขึ้นเรื่อย ๆ เดือนก่อน เฉินเลี่ยงได้รับค่าต้นฉบับเกิน 5,000 หยวนเป็นครั้งแรก ซึ่งมากกว่าราคาบ้านในเมืองหมิงเยว่เสียอีก
อย่างไรก็ตาม พอใกล้สิ้นปี งานของพ่อแม่เฉินเลี่ยงก็ดูจะยุ่งขึ้นเรื่อย ๆ
หลังจากโทรศัพท์คุยกันสั้น ๆ ตอนเที่ยงครั้งหนึ่งเมื่อเดือนก่อน และถามไถ่ผลการเรียนของเฉินเลี่ยงเพียงเล็กน้อย ก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย
กะกลางคืนที่ทำให้เวลานอนกลางวันตื่นกลางคืนอยู่แล้ว บวกกับวันหยุดที่ไม่แน่นอนของเฉินเลี่ยง จึงกลายเป็นแบบนี้
สำหรับนักเรียนที่ต้องอยู่ห่างจากพ่อแม่ ทุกอย่างนี้คือภาพจริงในวัยเด็กของพวกเขา
หิมะโปรยปรายท่ามกลางฤดูหนาว หิมะตกหนักครั้งแรกของเมืองหมิงเยว่มาตามกำหนด ในห้องเรียนมีนักเรียนอยู่มากกว่า 60 คน จึงไม่ได้รู้สึกหนาวนัก
เฉินเลี่ยงมักฟุบอยู่ริมหน้าต่างชมเกล็ดหิมะ เขาไม่ได้รู้สึกกังวลกับการสอบปลายภาคที่ใกล้เข้ามามากนัก กลับทอดถอนใจชื่นชมความงามของฤดูหนาวในใจ
แต่ช่วงนี้เฉินเลี่ยงก็เจอเรื่องชวนพูดไม่ออกอีกเรื่องหนึ่ง
“เฮ้อ คนพวกนี้ขี้เกียจจริง ๆ!”
หลังเลิกอ่านหนังสือตอนเช้าเวลา 7 โมงครึ่ง คาบแรกเริ่มตอน 8 โมง ช่วงเวลานี้เดิมทีมีไว้ให้นักเรียนกินมื้อเช้า
แต่ตอนนี้เฉินเลี่ยงกลับยืนอยู่ริมถนนภายในโรงเรียน กำลังกวาดหิมะอย่างสุดแรงด้วยไม้กวาด
“ยังไงวันนี้ก็เป็นวันสุดท้ายแล้ว ช่างมันเถอะ”
หิมะปกคลุมถนน แต่ละห้องได้รับมอบหมายให้กวาดคนละช่วง เพื่อให้ถนนสัญจรได้สะดวก
ครูประจำชั้นจางเผิงแบ่งนักเรียนตามตำแหน่งที่นั่งออกเป็น 10 กลุ่ม กลุ่มละประมาณ 7 คน สลับเวรกันทุกสามวัน แต่กลุ่มของเฉินเลี่ยงมีเพียงเขาคนเดียวมาตั้งแต่สามวันก่อน และจนถึงตอนนี้ก็ยังเหลือเขาอยู่คนเดียว
ตอน 7 โมงครึ่ง เมืองหมิงเยว่ยังสว่างไม่เต็มที่ นักเรียนที่เดินทางไปกลับจากบ้านต่างรีบปั่นจักรยานกลับบ้านไปตามถนนสองข้างทาง
เมื่อเห็นเพื่อนนักเรียนเดินผ่านไปมา เฉินเลี่ยงก็กดหมวกผ้าบุนวมให้แน่นขึ้นอีก ท่ามกลางลมหนาวที่พัดกระหน่ำ ก่อนจะออกแรงกวาดต่อ หวังว่าจะทำงานเสร็จเร็ว ๆ และยังพอมีเวลาไปกินมื้อเช้า
ถนนช่วงสั้น ๆ ไม่ถึง 15 เมตร ถ้ามีเจ็ดคนช่วยกันก็คงเสร็จเร็ว แต่ตอนนี้กลับเหลือเฉินเลี่ยงอยู่คนเดียว
“เฮ้ เพื่อน นายอยู่คนเดียวอีกแล้วเหรอ!”
เมื่อได้ยินเสียงคุ้นหูจากด้านหลัง เฉินเลี่ยงก็ยิ้มขื่น ๆ พลางพยักหน้า แต่ไม่ได้พูดอะไร
พวกนั้นเป็นนักเรียนห้อง 14 สายวิทย์ที่อยู่ติดกัน พื้นที่รับผิดชอบของสองห้องอยู่ข้างกันพอดี นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เฉินเลี่ยงเจอพวกเขา
“ดูหมอนั่นสิ ซื่อบื้อจริง ๆ อยู่คนเดียวก็ยังมา”
“ใช่ ถ้าเป็นฉันคงรอให้โดนลงโทษพร้อมกันไปแล้ว”
“ฮิ ๆ นั่นสิ”
พวกเขาคุยเล่นหัวเราะกันไป แล้วแอบกวาดหิมะตรงรอยต่อระหว่างพื้นที่ของสองห้องไปกองไว้ในเขตที่ห้อง 13 รับผิดชอบ เฉินเลี่ยงรู้ดี แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
“เฮ้อ”
เฉินเลี่ยงถอนหายใจยาวในใจ แล้วเร่งมือกวาด เขาไม่อยากเอาเรื่องพวกนี้มาใส่ใจนัก อีกอย่างวันนี้ก็เป็นวันสุดท้ายแล้ว
เดิมทีเป็นงานของเจ็ดคน แต่ตอนนี้มีเฉินเลี่ยงอยู่คนเดียว จะทำเสร็จก็ย่อมลำบากหน่อย
ในที่สุด ก่อนเสียงออดเข้าเรียนจะดัง เฉินเลี่ยงก็ทำงานเสร็จจนได้ เขาแบกไม้กวาดด้ามใหญ่ที่เปียกชุ่มไปด้วยหิมะ แล้ววิ่งตรงไปยังห้องเรียน
“เฮ้อ... ไม่มีเวลาไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหารแล้ว”
เขารีบมาถึงก่อนเสียงออดจะเงียบลงได้อย่างหวุดหวิด แต่ครูภาษาอังกฤษยืนอยู่บนแท่นสอนก่อนแล้ว เธอเหลือบมองเฉินเลี่ยงอย่างไม่ใส่ใจและไม่ได้พูดอะไร
ใกล้เวลาเข้าเรียนแล้ว ตอนนี้ห้องเรียนเงียบจนแทบได้ยินเสียงเข็มตก
จู่ ๆ เฉินเลี่ยงก็ปรากฏตัวที่ประตูหลังพร้อมไม้กวาดด้ามใหญ่ ดูสะดุดตาเกินไปหน่อย
ชั่วพริบตา สายตาของนักเรียนทั้งห้องก็จับจ้องมาที่เฉินเลี่ยง เขาจึงมองไปทางหลีหง หัวหน้าห้อง กับเพื่อนอีกหกคน หวังว่าพวกเขาจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังไม่ได้ทำเวร
แต่ในสายตาของพวกเขา เฉินเลี่ยงกลับไม่เห็นอะไรเลย
“ขออนุญาตครับ”
ครูภาษาอังกฤษก้มหน้าลง ไม่ได้สนใจเฉินเลี่ยงอีก มือของเธอเปิดรายการคำศัพท์ภาษาอังกฤษไว้แล้ว
“เข้ามาได้”
“วันนี้เราจะสุ่มตรวจคำศัพท์ที่ท่องกันตอนเช้า หลีหง อวี๋ปิง หานอิง เฉินเลี่ยง เอาละ สี่คนนี้แหละ”
“หา?”
เฉินเลี่ยงเพิ่งนั่งลง ยังไม่ทันได้หายใจให้ทั่วท้อง ก็ถูกเรียกให้เขียนคำศัพท์ตามคำบอก
ข้อสอบภาษาอังกฤษเต็ม 150 คะแนน เฉินเลี่ยงยังคงกระเสือกกระสนอยู่แถว 100 คะแนน เมื่อเทียบกับนักเรียนที่อ่อนวิชาใดวิชาหนึ่งแล้วก็ถือว่าไม่เลว แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าเก่ง
“ไม่จริงมั้ง ทำไมบังเอิญขนาดนี้? ครูภาษาอังกฤษไม่ค่อยสุ่มเรียกให้เขียนคำศัพท์เลย หรือจะเป็นเพราะเราเกือบมาสายจริง ๆ?”
“พูดไม่ออกเลยจริง ๆ!”
เมื่อเทียบกับความกระวนกระวายและจนใจของเฉินเลี่ยงในเวลานี้ หลีหงกับอีกสองคนกลับดูมั่นใจเต็มเปี่ยม
“คำแรก ‘นามธรรม’ พร้อมเขียนคำเหมือนและคำตรงข้ามอย่างละคำ”
“คำที่สอง...”
คำศัพท์ 20 คำดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปราว 5 นาที เฉินเลี่ยงจ้องกระดานตรงหน้าแล้วเขียนได้เพียง 12 คำ อีกแล้ว 60 เปอร์เซ็นต์ ผ่านแบบเฉียดฉิว
“เฮ้อ ช่างเถอะ ทำเต็มที่แล้ว”
ผลลัพธ์ไม่ต้องบอกก็รู้ อีกสามคนตอบถูกหมด ส่วนเฉินเลี่ยงเขียนผิดไปหกคำ อีกสองคำเขียนไม่เป็น จึงเว้นว่างไว้เลย
เขาจึงได้รับรางวัลเป็นการคัดลอกคำศัพท์แต่ละคำ 100 รอบ
นี่เป็นกฎของครูภาษาอังกฤษ ต้องส่งให้หัวหน้าฝ่ายการเรียนด้วยตัวเองก่อนคาบหน้าจะเริ่ม ไม่อย่างนั้นจะโดนเพิ่มเป็นสองเท่า
หลังเหตุการณ์เล็ก ๆ จบลง เฉินเลี่ยงมองหนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษรายสัปดาห์ตรงหน้า แล้วรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง
ไม่ใช่เพราะหลีหงกับอีกหกคนไม่ไปทำเวร ไม่ใช่เพราะครูภาษาอังกฤษจงใจเลือกเขา แต่เป็นเพราะทำไมถึงได้ 60 เปอร์เซ็นต์อีกแล้ว ทั้งที่ตอนอ่านหนังสือช่วงเช้าเขาก็พยายามสุดแรงแล้วแท้ ๆ
ทุกอย่างอยู่กึ่งกลางไปหมด ไม่ดีพอ แต่ก็ไม่ได้แย่
นี่แหละความจนใจของนักเรียนระดับกลางอย่างเฉินเลี่ยง
คาบเรียน 45 นาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว แล้วก็มาถึงช่วงพักใหญ่
เรื่องที่เกิดขึ้นในคาบภาษาอังกฤษ เฉินเลี่ยงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ตอนนี้กำลังหยิบซาลาเปาที่ซื้อไว้ตอนเช้าออกจากลิ้นชัก ถึงจะเย็นไปหน่อย แต่ก็กินให้อิ่มได้ แถมไม่กินก็เสียดายของ
ขณะที่เฉินเลี่ยงกำลังจะลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย ครูประจำชั้นจางเผิงก็เดินฉุนเฉียวตรงไปยังแท่นสอน
“วันนี้กลุ่มไหนทำเวรตอนเช้า? ลุกขึ้นมาให้หมด!”
เสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดทำให้ห้องเรียนที่กำลังส่งเสียงจอแจเงียบกริบทันที
ชั่วพริบตา ห้องเรียนทั้งห้องราวกับถูกกดปุ่มหยุด นักเรียนกว่าหกสิบคนหันไปมองครูประจำชั้นจางเผิงพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน
“เกิดอะไรขึ้น? ตรวจความสะอาดไม่ผ่านเหรอ? กวาดหิมะไม่หมดหรือไง?”
เฉินเลี่ยงที่กำลังจะแอบกัดซาลาเปาก็เต็มไปด้วยความสงสัย เขาเหลือบมองหลีหง หัวหน้าห้องกับคนอื่น ๆ พอเห็นอีกหกคนไม่มีปฏิกิริยาอะไร จึงไม่ได้ลุกขึ้นเป็นคนแรก
“ฉันพูดอีกครั้ง กลุ่มกวาดหิมะในช่วงสามวันที่ผ่านมา ทั้งเจ็ดคน ลุกขึ้นมาให้หมด”
แต่ความเงียบที่ไม่มีใครยอมรับผิดกลับเหมือนยิ่งเติมเชื้อไฟให้จางเผิง ครูประจำชั้นขมวดคิ้วแน่น สายตาเย็นเยียบกวาดมองทั่วห้อง ไม่มีทีท่าว่าจะยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ
“เฮ้อ... นี่มันอะไรกันเนี่ย จะกินซาลาเปาเย็น ๆ ยังไม่สงบสุขเลย”
ยังไม่รู้ว่าดีหรือร้าย เฉินเลี่ยงจึงไม่ผลีผลาม เขากวาดตามองหลีหงกับอีกหกคนอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่ามีคนลุกขึ้นเป็นคนแรกในที่สุด เขาจึงลุกตามไปติด ๆ
อย่าเป็นคนแรกที่โผล่หัวออกมา นี่แหละกฎเอาตัวรอดของเฉินเลี่ยง
“ดีมาก หลีหง รองหัวหน้าห้อง เหวินป๋อเหวิน ตัวแทนวิชาภาษาอังกฤษ หานอิง ตัวแทนวิชาภาษาจีน อวี๋ปิง เย่ป๋อหย่วน ฉีจ้วง และเฉินเลี่ยง”
“ดีมาก! หัวหน้าห้องกับรองหัวหน้าห้องพากันหนีงาน น่าชื่นชมจริง ๆ!”
“ฉันถามหน่อย หัวหน้าห้อง พื้นที่ที่ห้องเรารับผิดชอบกวาดตอนเช้าวันนี้ พวกเธอทั้งเจ็ดคนไปทำกันหรือเปล่า มีใครไปบ้าง?”
เมื่อมองใบหน้าที่เขียวคล้ำด้วยความโกรธของครูประจำชั้นจางเผิง เฉินเลี่ยงกลับเริ่มสงสัยขึ้นมาในใจ
“แปลกแล้ว ฉันก็กวาดจนสะอาดหมดแล้วนี่นา แล้วถ้ามีปัญหา ทำไมสองวันก่อนถึงไม่มีอะไรเกิดขึ้น?”
วันนี้ไม่ได้มีหิมะตกหนักต่อ เฉินเลี่ยงจำได้ชัดว่าก่อนกลับเมื่อเช้านี้ เขาตรวจดูจนแน่ใจว่ากวาดสะอาดหมดแล้ว ไม่น่าจะมีปัญหานี่นา
“หรือจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น?”
ขณะที่เฉินเลี่ยงคิดไม่ตก หลีหงกับคนอื่น ๆ ก็เริ่มอธิบาย
“กวาดหิมะเหรอ? อ๊ะ ขอโทษครับครู ผมลืมไปแล้วว่าถึงเวรของพวกเรา”
เมื่อได้ยินหลีหงเป็นคนเริ่มพูดและตกลงคำให้การกันเรียบร้อย รองหัวหน้าห้องฉีเหวินป๋อเหวินซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของเธอก็รีบพูดตามทันที
“ใช่ครับครู ไม่มีใครบอกพวกเราเลยด้วย กรรมการฝ่ายแรงงานก็ไม่ได้พูดอะไรเหมือนกัน”