สถานีรถยนต์กับอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เทียนเทียนอยู่คนละทิศกันโดยสิ้นเชิง คนขับรถดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ
“อ้อ”
เฉินเลี่ยงลูบคลำเครื่องเล่นเอ็มพีสามเก่า ๆ ในมือ กอดกระเป๋าเป้ลายแพนด้าที่สีซีดจางเพราะซักบ่อยไว้แนบอก แล้วมองผู้คนเบื้องหลังที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ไม่รู้ว่าภายในใจเขากำลังคิดอะไรอีก
“ลุงครับ พอจะรู้ไหมว่าบ้านในหมู่บ้านจัดสรรสวนกุหลาบของอำเภอเราราคาประมาณเท่าไร?”
คนขับรถเป็นชายวัยกลางคนที่ผมเริ่มล้านเล็กน้อย หมอนสีเหลืองคล้ำกับกระติกน้ำเก็บความร้อนบ่งบอกว่าเขาทำงานสายนี้มานานแล้ว
“แค่ก ๆ ๆ...”
ดูเหมือนชายวัยกลางคนจะนึกไม่ถึงว่านักเรียนมัธยมปลายจะถามเรื่องนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเฉินเลี่ยงผ่านกระจกมองหลังอย่างละเอียดอีกสองครั้ง แล้วจึงตอบ
“ถึงสวนกุหลาบจะเป็นหมู่บ้านเก่า แต่ราคาก็อยู่ที่ประมาณ 5,000 หยวน”
“ว่าแต่ถามไปทำไมล่ะ ไอ้หนู?”
“ฮะ ๆ ไม่มีอะไรครับ แค่ถามดูเฉย ๆ”
เฉินเลี่ยงหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง แล้วไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อ
“5,000 หยวนเหรอ? ถ้าคิดจากค่าต้นฉบับที่ได้ตอนนี้ ไม่รู้ต้องเก็บถึงเมื่อไร เฮ้อ สงสัยคงต้องเขียนสองเรื่องพร้อมกันแล้วสินะ?”
หลังจากหัวเราะขื่น ๆ อยู่ในใจ เฉินเลี่ยงก็หยิบธนบัตรยี่สิบหยวนออกจากอกเสื้อส่งให้คนขับ แล้วเดินไปยังอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เทียนเทียนอย่างคล่องแคล่ว
เพราะอายุในบัตรประชาชนมากกว่าอายุจริงของตัวเองหนึ่งถึงสองปี เฉินเลี่ยงจึงเข้าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เทียนเทียนได้อย่างราบรื่น
“พี่ครับ ขอห้องส่วนตัว เปิดไว้ก่อนสองชั่วโมง”
เพราะมาที่นี่เป็นประจำ เฉินเลี่ยงจึงคุ้นเคยกับอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เทียนเทียนเป็นอย่างดี
เฉินเลี่ยงหยิบสมุดปกดำออกจากกระเป๋าเป้ลายแพนด้า เปิดคอมพิวเตอร์อย่างคล่องแคล่ว แล้วเข้าเว็บไซต์นิยายสามเสือดาวด้วยบัญชีของตัวเอง
ในยุคที่คนทำงานทั่วไปมีเงินเดือนเฉลี่ยเพียง 3,000 หยวนต่อเดือน คอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่องในเมืองเล็ก ๆ อย่างเมืองหมิงเยว่มีราคาแพงเกินกว่าครอบครัวธรรมดาจะเอื้อมถึง
“เรียนนักเขียนที่รัก: ยงเจ่อ ยินดีต้อนรับสู่เว็บไซต์นิยายสามเสือดาว เรารออ่านผลงานชิ้นเอกของคุณอยู่นะคะ”
ถูกต้อง เฉินเลี่ยงเป็นแค่นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสองธรรมดา หน้าตาก็ธรรมดา ผลการเรียนก็ธรรมดา ครอบครัวก็ไม่ได้ร่ำรวย เขาเหมือนนามปากกาของตัวเองที่ชื่อยงเจ่อ ใช้ชีวิตราวกับเป็นเพียงตัวประกอบ
แต่ในโลกนี้ คนถึง 99% ก็เป็นแค่ตัวประกอบ
เฉินเลี่ยงเปิดสมุดปกดำ ข้างในมีตอนล่าสุดของนิยายที่เขาเขียน นิ้วมือของเขารัวพิมพ์อย่างรวดเร็ว
เพราะที่บ้านไม่มีคอมพิวเตอร์ ทุกครั้งเฉินเลี่ยงจึงเขียนนิยายลงกระดาษก่อน แล้วค่อยมาเนื้อหาลงคอมพิวเตอร์ที่ร้านอินเทอร์เน็ต
เฉินเลี่ยงไม่กล้าเสียเวลา ห้องส่วนตัวในร้านนี้คิดชั่วโมงละ 5 หยวน
อาจเป็นเพราะนิสัยอ่อนไหวมาตั้งแต่เด็ก หรือเพราะชีวิตที่เงียบเหงาเกินไป เฉินเลี่ยงจึงได้รู้จักนิยายออนไลน์ และมีโอกาสบังเอิญได้เป็นนักเขียนเว็บนิยายคนหนึ่ง
เวลาหกชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เฉินเลี่ยงใช้ปลายนิ้วชี้ขวาคลิกเมาส์ พลางถอนหายใจยาวอย่างอดไม่ได้ ในที่สุดก็ลงนิยายครบทั้งสิบตอน
การพิมพ์ต่อเนื่องไม่หยุดทำให้นิ้วของเฉินเลี่ยงเริ่มเมื่อยล้า ตอนนี้เขานอนหมดแรงอยู่บนเก้าอี้ มองความคิดเห็นบนเว็บไซต์เงียบ ๆ
“นักเขียนใหญ่ครับ เมื่อไรฉู่ฮ่าวจะได้แก้แค้นสักที?”
“ไม่รู้ว่านางเอกจะฟื้นคืนชีพเมื่อไรนะ?”
“ใช่ ๆ นักเขียนใหญ่รีบอัปเดตหน่อยสิ...”
“เขียนอะไรเนี่ย ภาษาแย่มาก นักเขียนเป็นเด็กประถมหรือไง?”
......
นิยายแฟนตาซีของเฉินเลี่ยงชื่อ ‘เทพสวรรค์ทะลวงภพ’ นี่เป็นนิยายออนไลน์เรื่องแรกของเขา
เมื่อมองความคิดเห็นบนอินเทอร์เน็ตที่มีทั้งคำชมและคำตำหนิ เฉินเลี่ยงกลับไม่ได้รู้สึกสะเทือนใจมากนัก เขาเพียงใช้เวลาที่เหลือไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงไล่อ่านทีละข้อความให้ได้มากที่สุด
เพราะเพิ่งเขียนเป็นครั้งแรก เฉินเลี่ยงรู้ดีว่าฝีมือการเขียนของตัวเองยังไม่ดีนัก แถมยังอัปเดตทุกวันไม่ได้ ผู้อ่านจะมีข้อตำหนิบ้างก็เป็นเรื่องปกติ
เฉินเลี่ยงไล่อ่านจุดบกพร่องที่ผู้อ่านพูดถึงอย่างรวดเร็ว แล้วจดลงในสมุดปกดำเงียบ ๆ
เวลาเจ็ดชั่วโมงใกล้หมดลงแล้ว เฉินเลี่ยงกดดูช่องค่าต้นฉบับ ตัวเลข 2,562.1 หยวนปรากฏอยู่บนนั้นอย่างชัดเจน
นี่คือค่าต้นฉบับของเฉินเลี่ยงในเดือนนี้
สำหรับนักเรียนมัธยมปลายปีสองที่มีเงินใช้จ่ายเพียงเดือนละ 500 หยวน นี่นับเป็นเงินก้อนโตแล้ว
สำหรับหลายครอบครัวธรรมดาที่ทำงานอยู่ในเมืองหมิงเยว่ เงินจำนวนนี้ก็ไม่น้อยเหมือนกัน
“เก็บได้หมื่นสามพันกว่าหยวนแล้ว อีกไม่กี่ปีคงซื้อบ้านในอำเภอได้เร็ว ๆ นี้ พอถึงตอนนั้นพ่อแม่ก็ไม่ต้องออกไปรับจ้างทำงานต่างถิ่นแล้ว”
เมื่อเปรียบเทียบราคาบ้านในเมืองหมิงเยว่ในใจอีกครั้ง ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเฉินเลี่ยงก็หายไป เขาเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด
หลังจากคุณย่าเสียชีวิตเมื่อสองปีก่อน พ่อแม่ก็ทำบัตรธนาคารให้เขาใบหนึ่ง แล้วโอนเงินค่าใช้จ่ายให้เฉินเลี่ยงทุกเดือน
แต่พ่อแม่ไม่รู้ว่าเฉินเลี่ยงยังมีบัตรธนาคารอีกใบ
บัตรธนาคารที่เป็นของนักเขียนยงเจ่อ
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น เสียงตะโกนด้วยความโกรธ และเสียงพิมพ์แป้นพิมพ์ที่ดังระงมรวดเร็ว เฉินเลี่ยงเก็บสมุดปกดำลงในกระเป๋าเป้ลายแพนด้า แล้วเดินมุ่งหน้าไปสถานีรถยนต์โดยไม่หันกลับไปมอง
จากตัวอำเภอไปหมู่บ้านมีระยะทางประมาณ 30 ลี้ แต่ถนนที่ชำรุดมานานกับเส้นทางภูเขาคดเคี้ยวกลับทำให้เวลาเดินทางยืดยาวออกไปไม่รู้จบ
เมื่อขึ้นรถเที่ยวสุดท้าย นักเรียนที่รีบร้อนกลับบ้านก็มีไม่มากเหมือนก่อนแล้ว
“นักเรียน ค่าโดยสาร 10 หยวนนะ”
แสงอาทิตย์ยามเย็นแดงฉานราวกับเลือด ย้อมทิวเขาให้เป็นสีแดง
เก็บเกี่ยวข้าวสาลีไปแล้ว ในทุ่งนาพอมองเห็นชาวบ้านอยู่ประปราย เฉินเลี่ยงเอนกายพิงหน้าต่างรถ กอดกระเป๋าเป้ลายแพนด้าไว้แน่น แล้วทอดสายตามองยอดเขาไกล ๆ ที่ค่อย ๆ พร่าเลือน
“เสี่ยวเลี่ยง กระเป๋าเป้ลายแพนด้านี่สวยไหม? โรงงานของแม่แจกมา ไม่ต้องเสียเงิน ต่อไปลูกใช้ใบนี้สะพายไปโรงเรียนดีไหม?”
“ดี ๆ ฮ่า ๆ ต่อไปผมจะสะพายไปโรงเรียนทุกวันเลยครับ แม่”
“เสี่ยวเลี่ยง นี่คือเครื่องเล่นเอ็มพีสาม เอาไว้ฟังเพลงได้...”
“ฟังสิ พ่อชอบเพลง ‘คนบ้านเดียวกัน’ เพลงนี้ที่สุดเลย”
......
ความทรงจำในวันวานคมราวกับมีด กรีดลงบนหัวใจของเด็กหนุ่ม น้ำตาสองสายไหลอาบแก้ม ท่ามกลางสายลม เสียงเพลงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง
เด็กหนุ่มวัยสิบหกกำกระเป๋าในมือไว้แน่น รถแล่นกระเทือนผ่านเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยวสลับซับซ้อนท่ามกลางทิวเขา ท้ายที่สุดเขาก็ต้องเดินทางกลับบ้านที่ไม่มีไฟเปิดอยู่
ดวงจันทร์ส่องสว่างสูงลอยเหนือศีรษะ เงาของมันสะท้อนอยู่บนยอดเขา ทั้งหมู่บ้านจมสู่ห้วงนิทราไปนานแล้ว
เฉินเลี่ยงหยิบกุญแจประตูใหญ่ของบ้านออกมา แล้วคว้าชุดนักเรียนที่ซีดขาวจนเก่า ก่อนเดินไปบ่อน้ำในลานบ้านอย่างคุ้นเคย บนโต๊ะในห้องรับแขกมีโทรศัพท์มือถือวางอยู่เครื่องหนึ่ง
แต่ตอนนี้เป็นเวลาดึก เฉินเลี่ยงรู้ว่าพ่อแม่ยังทำงานกะกลางคืนอยู่
น้ำในบ่อช่วงฤดูใบไม้ร่วงเย็นเยียบเป็นพิเศษ ในลานบ้านไม่มีเสียงหมาเห่าแม้แต่ครั้งเดียว มีเพียงบ่อน้ำขึ้นสนิมที่ส่งเสียงครางแผ่ว ๆ อย่างรับน้ำหนักไม่ไหว ยามน้ำขึ้นลง
เขาหยิบผงซักฟอกขึ้นมากำมือหนึ่ง แช่ชุดนักเรียนให้เปียก น้ำในบ่อที่เย็นเฉียบทำให้ปลายนิ้วชาและซีดขาว เฉินเลี่ยงขยี้ผ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างออกแรง
หลังจัดการทุกอย่างเสร็จ ก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว
ภายใต้แสงไฟหลอดไส้สีเหลืองสลัว เฉินเลี่ยงมองตารางแบ่งสายวิทย์กับศิลป์ตรงหน้า มือขวากำโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าไว้แน่น
ก่อนหน้านี้คุณย่าของเฉินเลี่ยงใช้โทรศัพท์เครื่องนั้นโทรหาพ่อแม่ของเขา
แต่ตั้งแต่เมื่อสองปีก่อน ทุกอย่างก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
เฉินเลี่ยงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ในห้องรับแขกเช่นนี้ จนกระทั่งฟ้าสาง
แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กดโทรออก ราวกับคิดอะไรได้แล้ว เฉินเลี่ยงหยิบปากกาขึ้นมาเขียนคำว่า ‘สายวิทย์’ อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เดินไปยังเตาโดยไม่หันกลับมา
วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ สองวันก็ล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว
บางครั้งแม้แต่เฉินเลี่ยงเองก็ยังจำไม่ได้ว่าโทรศัพท์เครื่องเก่านั้นไม่ได้ดังมานานแค่ไหนแล้ว
ในช่วงสองวันนี้ เฉินเลี่ยงทำการบ้านเสร็จก่อน แล้วจึงเริ่มอัปเดตนิยาย
เหมือนกับชีวิตมัธยมปลายตลอดสองปีที่ผ่านมา เฉินเลี่ยงสวมชุดนักเรียนฤดูใบไม้ร่วงที่ซักจนซีดขาวอีกครั้ง แล้วออกเดินทางกลับโรงเรียน
เขาเก็บเครื่องเล่นเอ็มพีสาม เดินตามทางเล็ก ๆ ที่คุ้นเคยเข้าไปในห้องเรียน แล้วกลับไปนั่งที่นั่งเดิมซึ่งดูเหมือนไม่เคยเป็นของเขาเลย
“เฮ้อ เหล่าจง รู้ไหม เมื่อวานแม่พาฉันไปเมืองเซี่ย ที่นั่นเจริญสุด ๆ เลย ต่อไปถ้าฉันสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ต้องไปเรียนที่นั่นให้ได้”
ครูประจำชั้นยังมาไม่ถึง ห้องเรียนจึงเสียงดังจอแจ จงอู่กับหลี่หมิงซึ่งนั่งข้างเฉินเลี่ยงกำลังเล่าเรื่องสนุก ๆ ในช่วงปิดเทอมอย่างออกรสออกชาติ
“ดูรองเท้าผ้าใบคู่นี้สิ ฉันซื้อจากที่นั่นตั้งสามร้อยกว่าหยวน!”
“จริงเหรอ? ฉันนึกว่าเป็นยี่ห้อเลี่ยเป้ามาตั้งแต่แรก มิน่าถึงแพงขนาดนี้”
เพื่อให้ทันอัปเดต เมื่อคืนเฉินเลี่ยงแทบไม่ได้นอน เขาเอาแต่คิดพล็อตเรื่อง พร้อมกับเตรียมตัวเขียนหนังสือเล่มที่สอง
ตอนนี้เฉินเลี่ยงไม่สนใจเสียงครึกครื้นรอบตัว ก้มหน้าฟุบหลับทันที
“เฮ้ย ได้ยินหรือยัง? ฉีอิ๋ง ลู่ฮ่าว แล้วก็ซูเหยียนโดนเรียกผู้ปกครองไปพบแล้ว”
“จริงเหรอ? มิน่าวันนี้ซูเหยียนถึงไม่ตามติดฉีอิ๋งเหมือนทุกที”
“ใช่ ได้ยินมาว่า...”
ข่าวลือกับเรื่องซุบซิบในห้องเรียนดูเหมือนเป็นเพลงกล่อมชั้นดี เฉินเลี่ยงที่นอนไม่ค่อยหลับเป็นประจำจึงเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว
จนกระทั่งเสียงใสกังวานดังขึ้น พร้อมกับแรงเขย่าเบา ๆ ที่ต้นแขนขวา เฉินเลี่ยงถึงค่อย ๆ ตื่นขึ้น
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร ภายในห้องเรียนก็เงียบกริบไปแล้ว
“เฉินเลี่ยง เฉินเลี่ยง ครูใกล้มาแล้ว อย่านอนเลย”
เฉินเลี่ยงค่อย ๆ ลืมตาที่ยังงัวเงีย แล้วเงยหน้าขึ้น คนตรงหน้าคือหานอิง หัวหน้าห้องวิชาภาษาอังกฤษที่นั่งอยู่แถวหน้า
วันนี้เธอสวมเสื้อคลุมสีชมพูดอกซากุระ พันผ้าพันคอปักลายหงส์ทอง ผมหางม้าที่มัดไว้อย่างคล่องแคล่วทำให้เธอดูสดใสและมีชีวิตชีวา
โดยเฉพาะดวงตากลมโตเป็นประกายคู่นั้น ดูราวกับมีแสงแดดอยู่ข้างใน ชวนให้รู้สึกอบอุ่น เฉินเลี่ยงเผลอมองจนตาค้าง
“เฉินเลี่ยง การบ้านภาษาอังกฤษ”
เมื่อสังเกตเห็นเฉินเลี่ยงชะงักไปครู่หนึ่ง หานอิงก็เพียงยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงเอ่ยเตือนอีกครั้ง
“อ้อ ๆ โทษที นี่ไง”
เพราะซุนเฉิงเหวิน ครูประจำชั้น กำลังจะมา ห้องเรียนจึงเงียบจนแทบได้ยินเสียงเข็มตก มีเพียงเสียงปากกาของนักเรียนที่ขีดเขียนบนกระดาษ
ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากประตูหลัง ครูประจำชั้นที่เพิ่งประชุมเสร็จเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ยืนบนแท่นสอนแล้วกวาดตามองทุกคน
“นักเรียนทุกคน ส่งใบสมัครแยกสายวิทย์กับศิลป์มา พรุ่งนี้เช้าจะประกาศผลแบ่งห้อง เพื่อความสะดวกในการดูแล นักเรียนที่อยู่หอพักก็จะได้รับการจัดเตียงพร้อมกันด้วย”
ชั้นมัธยมปลายปีสองห้อง 34 ที่ก่อตั้งมาได้ไม่ถึงสามเดือนก็ประกาศสิ้นสุดลงเช่นนี้
ชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนความหม่นเศร้าที่มองไม่เห็นจะปกคลุมห้องเรียนเอาไว้
สำหรับเด็กหนุ่มสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปี คำว่า ‘จากลา’ ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนเข้าใจได้ง่าย ๆ
แต่สำหรับเฉินเลี่ยง ดูเหมือนเขาจะคุ้นชินกับมันมานานแล้ว
เสียงเก็บของดังขึ้นเป็นระยะ เฉินเลี่ยงไม่พูดอะไรสักคำ เริ่มเก็บข้าวของเงียบ ๆ เพื่อเตรียมย้ายออกจากห้องเรียนในเช้าวันรุ่งขึ้น
เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้นโดยไม่มีใครคาดคิด อารมณ์ที่สะสมอยู่ในห้องเรียนมานานพลันปะทุออกมา ถึงกับได้ยินเสียงสะอื้นแผ่ว ๆ อยู่หลายครั้ง
แต่สำหรับเฉินเลี่ยง ไม่ว่าจะเป็นโรงเรียนประถม โรงเรียนมัธยมต้น โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ หรือห้อง 34 แห่งนี้ เขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ลำพัง
ไม่มีความสุข ไม่มีความแค้น ไม่มีเพื่อน ไม่มีศัตรู และไม่มีใครให้ห่วงหา ก็เท่านั้นเอง
เด็กสาววัยสิบหกดูเหมือนจะอ่อนไหวกับเรื่องต่าง ๆ อยู่เสมอ หานอิงกับฉู่เจวียนที่นั่งอยู่แถวหน้าก้มหน้ากระซิบกระซาบกัน ดวงตาแดงก่ำ
ท้องฟ้าด้านนอกมืดสนิทแล้ว เฉินเลี่ยงเท้าศีรษะด้วยมือขวาตามความเคยชิน มองออกไปยังทะเลสาบไกล ๆ แต่กลับไม่เห็นห่านขาวตัวใหญ่ที่คุ้นเคย
“เฉินเลี่ยง ทำไมนายดูไม่เสียใจเลยสักนิด?”
“เอ๊ะ? ทำไมไม่เห็นล่ะ?”
ดูเหมือนเฉินเลี่ยงจะนึกไม่ถึงว่าจะมีคนชวนคุย เขาจึงเผลอพูดความคิดในใจออกมา แต่เพียงชั่วพริบตาก็รู้ตัว
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร ฉู่เจวียนกับหานอิงที่นั่งอยู่แถวหน้าได้หันกลับมาแล้ว ทั้งคู่กำลังมองเขาพร้อมกัน
“ฮ่า ๆ ๆ ทำไมนายถึงตอบสนองช้าตลอดเลยนะ?”
ฉู่เจวียนที่เป็นคนร่าเริงเห็นท่าทางเอ๋อ ๆ ของเฉินเลี่ยง ก็หัวเราะลั่นขึ้นมาอีกครั้งอย่างอดไม่ได้
“ใช่แล้ว เฉินเลี่ยง ทำไมนายถึงช้ากว่าคนอื่นตั้งจังหวะหนึ่งตลอดเลย? แถมยังดูไม่ค่อยชอบคุยกับพวกเราเท่าไรด้วย”
เมื่อมองทั้งสองคนตรงหน้า เฉินเลี่ยงเพียงยิ้มโดยไม่ตอบ
คนเราแตกต่างกัน แม้จะอยู่ในห้องเดียวกันก็ยังมีระยะห่าง ไม่ใช่ทุกคนที่จะกลายเป็นเพื่อนกันได้
เฉินเลี่ยงรู้และเข้าใจหลักการนี้อย่างลึกซึ้งมาตั้งนานแล้ว
เมื่อเห็นเฉินเลี่ยงเงียบอีกครั้ง ฉู่เจวียนกับหานอิงก็สบตากันแล้วยิ้ม ราวกับคาดเดาไว้ก่อนแล้ว
“เฉินเลี่ยง ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม ทำไมนายถึงใส่ชุดนักเรียนตลอดเลย? ทุกคนไม่ชอบใส่ชุดนักเรียน รู้สึกว่ามันน่าเกลียดเกินไป นายคิดว่าชุดนักเรียนสวยเหรอ?”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรู้ว่าพรุ่งนี้จะต้องแยกห้องใหม่ หรือเพราะรู้สึกคุ้นเคยกับทั้งสองคนขึ้นมาบ้าง หรือด้วยเหตุผลอื่น ครั้งนี้เฉินเลี่ยงไม่ได้เลือกที่จะเงียบ
“ที่บ้านจน ไม่มีเสื้อผ้าให้ใส่มากนัก”
คำตอบตรงไปตรงมาของเด็กหนุ่มกลับทำให้หานอิงกับฉู่เจวียนตั้งตัวไม่ทัน
เฉินเลี่ยงรู้ว่าพ่อแม่ทำงานเป็นแรงงานธรรมดาที่เมืองเซิน ทุกเดือนพวกเขาประหยัดอดออมถึงจะมีเงินได้สามพันกว่าหยวน เพื่อหาเงินให้มากขึ้นจึงต้องทำงานกะกลางคืนบ่อย ๆ ถึงขั้นไม่ได้กลับบ้านช่วงตรุษจีนมาสองปีกว่าแล้ว เพราะอยากทำงานในช่วงสิบกว่าวันที่ได้ค่าแรงสูง
“เอ่อ... ขอโทษนะ เฉินเลี่ยง พวกเรา...”
“ไม่เป็นไร”
เฉินเลี่ยงมีรอยยิ้มจาง ๆ ที่มุมปาก ค่อย ๆ หันกลับไปมองทะเลสาบนอกหน้าต่างอีกครั้ง
ในโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งหมิงเยว่มีทะเลสาบอยู่เพียงแห่งเดียว ได้ยินว่าชื่อทะเลสาบฉานกง แต่เฉินเลี่ยงไม่ชอบชื่อนี้ จึงตั้งชื่อให้มันในใจว่า ‘ทะเลสาบห่านขาว’
เพราะไม่ว่าจะเป็นหน้าร้อนหรือหน้าหนาว ทุกครั้งที่เฉินเลี่ยงทอดสายตามองไป เขามักจะเห็นฝูงห่านขาวตัวใหญ่เล่นน้ำกันอย่างอิสระเสมอ
ราตรีค่อย ๆ โรยตัว บรรยากาศแห่งการจากลายังคงก่อตัว แต่ทุกอย่างก็จะมาถึงในที่สุด
วันรุ่งขึ้นมาถึงตามกำหนด เฉินเลี่ยงไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ห้อง 34 อีก แต่ย้ายไปเรียนห้องสายวิทย์มัธยมปลายปีสองห้อง 13
“เฮ้ เฉินเลี่ยง นายก็อยู่ห้อง 13 เหมือนกันเหรอ บังเอิญจัง เมื่อกี้ฉันไม่ทันเห็นนายเลย”
เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นหู เฉินเลี่ยงหันไปตามเสียง แล้วพบว่าเป็นหานอิง หัวหน้าห้องวิชาภาษาอังกฤษที่นั่งอยู่แถวหน้าก่อนหน้านี้