“สุขสันต์วันเกิดนะพี่ชิงหนิง” เฉินเลี่ยงไม่สนใจสายตานับสิบคู่ที่มองมา แล้วยื่นถุงกระดาษในมือขวาให้ซูชิงชิง “นี่ของขวัญวันเกิดครับ”
“พี่ชิงหนิง นี่ก็เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากพวกเราด้วยค่ะ”
จางถิงยื่นของขวัญตามไปด้วย
แต่เมื่อสายตากวาดผ่านสีหน้าตกตะลึงของหลีม่านม่านกับซูเฉิงเอ๋อร์ แววเจ้าเล่ห์และความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิดก็วาบขึ้นในดวงตา ท่าทางราวกับเพิ่งเห็นของที่ตัวเองเลือกแทงไว้ถูกรางวัลเสียที
จนถึงตอนนี้ ซูชิงชิงถึงได้สติกลับมาอย่างเต็มที่
เธอรีบรับถุงกระดาษแล้วเบี่ยงตัวหลบทาง รอยยิ้มบนใบหน้ากลับมาสดใสอีกครั้ง “พี่ถัง ถิงถิง เสี่ยวเลี่ยง มาถูกจังหวะเลย เนื้อย่างเพิ่งขึ้นเตา”
“ทุกคนรีบเข้าไปข้างในกันเถอะ เข้าไปแล้วค่อยคุยกัน เดี๋ยวฉันแนะนำให้รู้จัก”
เห็นได้ชัดว่าถังจงกับคนอื่น ๆ มาที่นี่เป็นประจำ เมื่อเทียบกันแล้ว เฉินเลี่ยงย่อมอดประหม่าไม่ได้
เขากวาดตามองใบหน้าแปลกหน้ารอบตัวแล้วชะงักไปเล็กน้อย ฝีเท้าช้าลงโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังมองหาที่ทางเหมาะ ๆ
กระทั่งเดินตามซูชิงชิงไปถึงหน้าเตาย่าง เฉินเลี่ยงจึงปรากฏตัวต่อสายตาทุกคนอย่างเต็มที่
ข้างที่นั่งตรงเตาย่าง ซุนลู่กับนักเขียนหญิงอีกหลายคนพลันลดเสียงลง กระซิบคุยกันสองสามคำ มุมตาและหัวคิ้วแต้มรอยยิ้มขบขัน
คนอื่น ๆ ก็พากันวางมือจากสิ่งที่กำลังทำ แล้วหันมามองเฉินเลี่ยงพร้อมกัน
“แค่ก ๆ เอ่อ...” ซูชิงชิงดึงเฉินเลี่ยงมาอยู่ข้างกาย แล้วมองค้อนซุนลู่กับคนอื่นอย่างจนใจ ก่อนเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด “ให้ฉันแนะนำเองดีกว่า—เฉินเลี่ยง นามปากกา ‘ยงเจ่อ’”
เธอเว้นจังหวะ แล้วกล่าวเสริมทีละคำ “ปีนี้เป็นนักเขียนหน้าใหม่คนเดียวในสายแฟนตาซีที่ฉันเซ็นสัญญาด้วย”
เมื่อสังเกตเห็นว่าพี่ชิงหนิงขยับเข้ามาข้างหน้าเล็กน้อย เฉินเลี่ยงก็ยกมุมปากขึ้น ยืดอก น้ำเสียงไม่ดังแต่ชัดถ้อยชัดคำ
“สวัสดีครับทุกคน ผมเฉินเลี่ยง เฉินที่เขียนด้วยเอ่อร์ตง เลี่ยงที่แปลว่าสว่าง เรียกผมว่าเสี่ยวเฉินก็ได้ครับ”