เสียงร้องขอความช่วยเหลือปนสะอื้นของซูเป่าจูดังไล่หลังมา แต่ซูเนี่ยนเซิงกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน ฝีเท้าไม่ชะงักแม้แต่น้อย
เพื่อนบ้านที่ยืนมุงดูอยู่รอบ ๆ ต่างชี้มือชี้ไม้ไปทางแผ่นหลังของเธอ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังพอเหมาะพอดี ลอยเข้าหูเธอได้อย่างชัดเจน
“ได้ยินว่ายัยหนูนี่เป็นญาติของตระกูลซู ไม่ใช่ว่าบอกว่าเป็นคนโง่หรอกเหรอ? ฉันดูแล้วไม่เห็นจะเหมือนเลยนะ”
“นั่นสิ ฉันเพิ่งเห็นเธอเตะจ้าวไห่ชิงจากบ้านจ้าวด้วย นิสัยคงจะห้าวน่าดู แต่ชุดที่ใส่นี่สิ... มาอยู่ตั้งหลายวันแล้ว ทำไมซูซูเฟินไม่ช่วยหาเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เธอนะ?”
“ตอนนี้ตระกูลซูคงยุ่งจนหัวหมุนกันเอง ใครจะมีเวลาไปสนใจคนอื่นล่ะ”
“ก็จริงนะ แค่ช่วยหาคู่ครองดี ๆ ให้เด็กสาวคนนี้ได้ ก็นับว่าทำเต็มที่แล้ว...”
“ญาติที่ไหนกัน ฉันว่าเป็นลูกสาวแท้ ๆ ที่เพิ่งตามตัวกลับมามากกว่า พวกเธอไม่เห็นข่าวในหนังสือพิมพ์หรือไง? เด็กสาวเป่าจูไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของพวกเขา แถมยังตัดขาดกับตระกูลซูไปแล้วด้วย”
“ถ้าอย่างนั้นก็อาจจะจริง ไม่งั้นจะตั้งอกตั้งใจหาคู่ครองให้ขนาดนั้นทำไม”
“คงรู้สึกผิด เลยอยากหาทางออกให้เด็กคนนี้สักทางล่ะมั้ง แต่จ้าวไห่ชิงไม่ได้ชอบเด็กสาวเป่าจูหรือ? เห็นไปไหนมาไหนด้วยกันอยู่บ่อย ๆ”
“เรื่องนั้นฉันก็ไม่รู้หรอก เด็กสาวเป่าจูน่ะเจ้าเล่ห์จะตาย เมื่อก่อนฉันก็เคยพูดแล้วว่าเด็กคนนั้นดูไม่เหมือนลูกตระกูลซูเลยสักนิด...”
คนที่พูดอยู่ชะงักเสียงไปกลางคัน เพราะตอนนี้เธอเห็นซูเป่าจูกำลังถูกกดลงกับพื้นแล้วรุมทุบตี
ต้องรู้ก่อนว่าเมื่อก่อนซูเป่าจูเป็นคนที่ตระกูลซูทะนุถนอมราวกับแก้วตาดวงใจ
เธออดจุ๊ปากไม่ได้ กำลังจะพูดอะไรต่อ ก็เห็นจ้าวไห่ชิงวิ่งมาจากที่ไกล ๆ เขารีบเข้าไปปกป้องซูเป่าจูทันที แต่สุดท้ายกลับถูกพี่น้องตระกูลซ่งกดลงกับพื้นแล้วรุมซ้อมเสียเอง
จ้าวไห่ชิงเป็นถึงผู้บังคับกองร้อย แต่กลับสู้พวกอันธพาลสองคนไม่ไหว ฝูงชนที่ยืนดูยิ่งคึกคักกว่าเดิม
สิ่งที่ทำให้ทุกคนอดจุ๊ปากไม่ได้ยิ่งกว่าก็คือ ซูเป่าจูกลับทิ้งจ้าวไห่ชิงไว้แล้ววิ่งหนีไปคนเดียว...
ซูเนี่ยนเซิงเดินออกมาไกลพอสมควรแล้ว แต่ก็ยังได้ยินเสียงพูดคุยของคนเหล่านั้น
มุมปากเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
สมกับเป็นคนตระกูลซูจริง ๆ ซูเป่าจูเห็นแก่ตัว เอาแต่คิดถึงตัวเองไม่ต่างกันเลย
เธอไม่สนใจความครึกครื้นที่อยู่ด้านหลังอีก แล้วเดินตรงไปยังทิศทางของบ้านตระกูลซูตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม
บ้านตระกูลซูของเจ้าของร่างเดิมอยู่ในเขตบ้านพักทหาร ที่นั่นมีนายทหารซึ่งมียศระดับหนึ่งกับครอบครัวอาศัยอยู่ การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดมาก
เธอเดินไปพลางจัดระเบียบสถานการณ์ตรงหน้าและแผนการในอนาคตไปพลาง
พอเลี้ยวผ่านมุมกำแพง ฝีเท้าของเธอก็ชะงัก เสียงเอะอะกับเสียงสะอื้นแผ่ว ๆ ลอยเข้าหู
เธอหยุดเดินแล้วมองไปตามเสียง
ตามเสียงไป เธอเห็นบริเวณหัวมุมของลานว่างในเขตบ้านพัก ซึ่งปกติเด็ก ๆ มักมาเล่นกัน มีชายหนุ่มแต่งตัวทันสมัยท่าทางอันธพาลหลายคนกำลังล้อมคนสองคน ตัวสูงใหญ่หนึ่งคน ตัวเล็กหนึ่งคน
เสื้อเชิ้ตผ้าตี๋เหลียงกับกางเกงสีเขียวทหารตัวใหม่เอี่ยมที่พวกนั้นสวมใส่ รวมถึงผมเสยแสกหลังที่มันเงาวับ ล้วนบ่งบอกว่าพวกเขามีฐานะดี แต่สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความประสงค์ร้ายและดูแคลน
คนที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลางคือชายร่างสูงใหญ่กับเด็กชายอายุราวห้าหกขวบ
“ฉันพูดกับแกอยู่นะ ไอ้โง่แซ่ซู หูหนวกหรือไง? บอกให้เอาขนมในกระเป๋าออกมาแบ่งให้น้อง ๆ แกกอดไว้ไม่ยอมปล่อย คิดจะให้มันออกลูกหรือไงวะ?”
“นั่นสิ พี่หลี่พูดกับแกอยู่ ทำเป็นตายไปได้ยังไง?” ลูกสมุนผอมกะหร่องที่อยู่ข้าง ๆ พูดเสริมพลางยื่นมือไปผลักชายที่กำลังปกป้องของอยู่บนพื้น
ชายร่างสูงใหญ่แต่ดูเงอะงะคนหนึ่งกำลังกอดเด็กตัวเล็กไว้แน่น เพื่อปกป้องเขาอยู่บนพื้น
เด็กคนนั้นน่าจะอายุสักสี่ห้าขวบ ดวงตากลมโตคลอไปด้วยน้ำตา แต่กัดริมฝีปากแน่นอย่างดื้อรั้น ไม่ยอมร้องไห้ออกมา มือเล็ก ๆ กำเสื้อของชายคนนั้นไว้แน่น
เสื้อผ้าของชายคนนั้นเปื้อนฝุ่นและมีรอยรองเท้าเต็มไปหมด เขาราวกับไม่รู้สึกเจ็บ เพียงพึมพำเสียงอู้อี้ว่า “...ไม่ให้... นี่ของเหิงเหิง... ไม่ให้...”
ชายคนนั้นกอดเด็กไว้แน่นกว่าเดิม ร่างหดงอลง
“โธ่เว้ย คิดว่าฉันยอมให้แกหรือไง?”
เจ้าผมทองถูกเมินจนโกรธขึ้นมา เขายื่นมือไปกระชากเด็กที่อยู่ในอ้อมแขนของชายคนนั้น “ไอ้เด็กเปรต พ่อแกเป็นคนโง่ ตัวแกก็ไม่ใช่คนดีอะไรหรอก! จับไอ้เด็กนี่ไว้ดูซิว่าไอ้โง่นี่จะยอมไหม!”
“ไปให้พ้น อย่ามาแตะพวกเรา!”
เด็กชายกรีดร้องขึ้นกะทันหัน แล้วอ้าปากกัดมือของเจ้าผมทองทันที
“อ๊าก! แม่งเอ๊ย!”
เจ้าผมทองร้องลั่นแล้วสะบัดมือออกอย่างแรง พอเห็นรอยฟันลึกบนหลังมือก็เดือดดาลทันที “ไอ้เด็กสารเลว แกกล้ากัดฉันเหรอ? วันนี้ฉันจะฆ่าแกให้ตาย!”
พูดจบเขาก็เงื้อมือจะตบหน้าเด็กชาย
ชายคนนั้นดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความหวาดกลัวของเด็กในอ้อมแขน แววตาเหม่อลอยมาตลอดพลันฉายประกายลังเลและแจ่มชัดขึ้น เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ใช้แผ่นหลังอันกว้างใหญ่บังฝ่ามือนั้นไว้ พร้อมคำรามเสียงอู้อี้ “ไม่... ไม่ให้... ตี... เสี่ยวเหิง...”
“โอ้โห? คนโง่ยังรู้จักปกป้องลูกด้วยเหรอ?”
อันธพาลอีกคนหัวเราะเยาะ ก่อนเตะเข้าที่เอวด้านหลังของชายคนนั้น “ซูอวิ๋นเยี่ย แกยังคิดว่าตัวเองเป็นยอดทหารคนนั้นเหมือนเมื่อก่อนอยู่หรือไง? ตอนนี้แกก็แค่คนโง่! ไอ้ไร้ประโยชน์! ลูกแกก็เป็นไอ้เด็กไร้ประโยชน์เหมือนกัน!”
ชายคนนั้นถูกเตะจนส่งเสียงครางอู้อี้ แต่ยังคงปกป้องเด็กไว้แน่นไม่คลาย
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น สบตาพวกอันธพาล “ห้ามตีคน!”
เพราะเขาเงยหน้าขึ้นนี่เอง ใบหน้าที่คุ้นเคยจึงปรากฏชัดเต็มตาซูเนี่ยนเซิง
ตูม—!
สมองของซูเนี่ยนเซิงพลันว่างเปล่า
ใบหน้านี้...
ใบหน้านี้!!!
โครงหน้าคมชัด สันจมูกโด่ง ริมฝีปากบางเม้มแน่น และดวงตาคู่นั้น แม้ตอนนี้จะดูเหม่อลอยอยู่บ้าง แต่ก็ยังปิดบังแววตาลุ่มลึกเอาไว้ไม่มิด...
นี่มันพี่ชายของเธอไม่ใช่เหรอ?
ไม่สิ เป็นพี่ชายแท้ ๆ ของเจ้าของร่างเดิมต่างหาก
พี่ชายแท้ ๆ ของเธอตายในฝูงซอมบี้ แต่ชายสองคนนี้กลับมีหน้าตาเหมือนกันทุกประการ
ซูเนี่ยนเซิงกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ จมูกพลันแสบร้อน
ชาติที่แล้ว เพื่อเปิดทางให้เธอหนีออกจากฝูงซอมบี้ พี่ชายใหญ่ของเธอใช้แผ่นหลังกว้างใหญ่เช่นนี้บังอันตรายทั้งหมดให้เธอ สุดท้ายร่างของเขาก็ถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียด
เธอเห็นกับตาว่าเขาถูกฝูงซอมบี้กลืนกิน ประโยค “เนี่ยนเนี่ยน รีบหนีไป ใช้ชีวิตให้ดี” กลายเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนเธอไปชั่วนิรันดร์
ใบหน้าตรงหน้ากับพี่ชายใหญ่ในส่วนลึกของความทรงจำ ไม่มีอะไรแตกต่างกันแม้แต่น้อย!
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมพรั่งพรูเข้ามาราวกับกระแสน้ำ ในชั่วพริบตาก็ซ้อนทับกับความทรงจำจากชาติที่แล้วของเธอ
ซูอวิ๋นเยี่ย พี่ชายใหญ่ของเจ้าของร่างเดิม เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลซู
ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นยอดทหารที่โดดเด่นที่สุดในเขตทหาร มีผลงานความชอบมากมาย อนาคตกว้างไกล
แต่ระหว่างภารกิจลับครั้งหนึ่ง เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่สมองกลับเสียหายจนไม่อาจฟื้นคืน สติปัญญาถดถอยลงราวกับเด็กคนหนึ่ง
“พี่...”
ริมฝีปากของซูเนี่ยนเซิงขยับไร้เสียง ความเจ็บปวดและความเสียใจอย่างสุดขีด ซึ่งผสมปนเประหว่างความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมกับความรู้สึกจากส่วนลึกของจิตวิญญาณเธอ พลันถาโถมไปทั่วร่างราวกับภูเขาไฟระเบิด
เธอมองเจ้าผมทองอันธพาลคนนั้นด้วยตาตัวเอง ขณะที่เขาเดือดดาลเพราะเสียหน้า แล้วยกเท้าขึ้นเตะใส่ร่างพี่ชายใหญ่อย่างแรงอีกครั้ง
“หยุดนะ!”