กลับถึงลานบ้านเล็ก ๆ ของตระกูลซู ฟ้าก็มืดลงแล้ว
หลอดไฟสีเหลืองสลัวห้อยอยู่บนขื่อ ไหวเอนเบา ๆ ตามแรงลม เงาของคนทั้งครอบครัวยืดยาวบ้างหดสั้นบ้าง
บรรยากาศภายในบ้านอึมครึมราวกับความกดอากาศต่ำก่อนพายุฝน
ซูเว่ยกั๋วนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายเก่า ในมือมีบุหรี่ยี่ห้อต้าฉียนเหมินมวนหนึ่งที่ไหม้จนถึงก้นกรองแล้ว แต่เขายังไม่ได้สูบสักคำ
หลินหว่านซูกำลังง่วนอยู่ในครัว บางครั้งก็มีเสียงไอเบา ๆ ที่พยายามกลั้นดังออกมา
“เก็บเงินไว้”
ซูเนี่ยนเซิงดันเงินปึกใหญ่ที่รีดไถมาจากตระกูลจ้าว รวมทั้งของแทนใจที่เก็บกลับคืนมาก่อนหน้านี้ ไปตรงหน้าซูเว่ยกั๋วรวดเดียว
ซูเว่ยกั๋วขมวดคิ้วจนเป็นรอยย่น มือใหญ่โบกปัด ดันเงินกลับไป น้ำเสียงแข็งกร้าวจนไม่มีช่องให้ปฏิเสธ “เงินก้อนนี้พ่อรับไว้ไม่ได้ ลูกเก็บไว้เถอะ พรุ่งนี้พ่อจะไปหาเพื่อนเก่าในกองทัพ ให้เขาช่วยหาที่พักชั่วคราวนอกเขตบ้านพักทหารให้ลูก เรื่องถูกส่งไปชนบท ทางองค์กรยังไม่ได้สั่งให้ลูกไป ลูกก็ไปไม่ได้”
คนแก่หัวดื้อราวกับลา
ในสายตาเขา ฟาร์มในภาคตะวันตกเฉียงเหนือเป็นที่ที่คนจะอยู่ได้เสียที่ไหน?
ทั้งลมทรายแรง กินก็ไม่อิ่ม แถมยังต้องรับการปรับปรุงพฤติกรรมด้วยการใช้แรงงานอีก
กระดูกแก่ ๆ อย่างเขาจะเป็นอะไรก็ช่าง แต่ลูกสาวบอบบางของเขาจะทนไหวได้อย่างไร?
“พ่อคะ ตอนนี้พ่อยังมองสถานการณ์ไม่ออกอีกเหรอคะ?”
ซูเนี่ยนเซิงไม่ได้แตะเงิน กลับลากเก้าอี้มานั่งเผชิญหน้ากับซูเว่ยกั๋วอย่างผึ่งผาย แววตาคมกริบยิ่งกว่าของเขาเสียอีก “ทำไมตระกูลจ้าวถึงกล้ากำเริบเสิบสานขนาดนี้ล่ะคะ? ก็เพราะทุกคนพากันซ้ำเติมตอนบ้านล้มไม่ใช่หรือคะ? พ่อเพิ่งออกไป ส่วนหนูต้องอยู่ในเมืองหลวงคนเดียว แบบนั้นก็ไม่ต่างจากเนื้อบนเขียง พอไม่มีพ่อคอยคุ้มครอง ใครก็ได้เอาข้อหาเป็นพวกเร่ร่อนมาโยนใส่หัวหนู หนูก็ต้องเข้าไปอยู่ในคุกแล้ว”
ซูเว่ยกั๋วอ้าปากเหมือนจะเถียง แต่กลับรู้สึกเหมือนมีสำลีอุดอยู่ในลำคอ
ลูกสาวพูดความจริง
ซูเนี่ยนเซิงหันไปมองซูอวิ๋นเยี่ยที่กำลังยอง ๆ เช็ดหน้าให้ซูจื่อเหิงอยู่ตรงมุมห้อง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย