คำพูดที่ว่า “คิดคำนวณได้แม่นยำจริง ๆ” ของซูเนี่ยนเซิงทำให้เปลือกตาจ้าวเจี้ยนเย่กระตุกวูบ
เขามองเด็กสาวตรงหน้าซึ่งแต่เดิมควรจะขี้ขลาดอ่อนน้อม ทว่าตอนนี้กลับคมกริบราวกับดาบที่ชักออกจากฝัก แววตาเย็นเยียบของเธอทำให้คนที่คลุกคลีอยู่ในวงราชการมาหลายปีอย่างเขายังรู้สึกหวาดหวั่น
“เนี่ยนเนี่ยน พูดกับผู้ใหญ่แบบนี้ได้ยังไง?”
จ้าวเจี้ยนเย่ข่มความไม่สบายใจในใจ พยายามวางท่าผู้ใหญ่ “ลุงก็ทำเพื่อรักษาหน้าของทั้งสองครอบครัว...”
“รักษาหน้าเหรอ?”
ซูเนี่ยนเซิงหัวเราะเบา ๆ แล้วปล่อยมือที่จูงซูจื่อเหิง ก่อนเดินอ้อยอิ่งไปยังโต๊ะแปดเซียนกลางห้องโถง
นิ้วเรียวเคาะลงบนโต๊ะเบา ๆ เกิดเสียง “ก๊อก ก๊อก” ใสกังวาน ทุกครั้งราวกับเคาะลงบนหัวใจของคนตระกูลจ้าว
“คุณอาจ้าว ในเมื่อจะคิดบัญชี งั้นเรามาคิดกันให้ชัด ๆ เถอะ”
“ห้าร้อยหยวนเหรอ? คุณอาจ้าวนี่กล้าพูดจริง ๆ เงินเดือนคนงานตอนนี้เดือนหนึ่งแค่ยี่สิบสามสิบหยวน แต่คุณเรียกเงินทีเดียวเท่ากับรายได้สองปีของคนธรรมดา ทำไม ตระกูลจ้าวคิดจะร่ำรวยด้วยการขายลูกชายหรือไง?”
“เธอพูดเหลวไหลอะไร!”
ใบหน้าจ้าวเจี้ยนเย่เขียวคล้ำ เขาลุกพรวดขึ้นยืน
“เหลวไหลหรือเปล่า พวกคุณรู้แก่ใจดีอยู่แล้ว”
“จ้าวไห่ชิงเป็นถึงผู้บังคับกองร้อย ทั้งที่มีคู่หมั้นอยู่แล้ว แต่กลับมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับซูเป่าจูมาเป็นเวลานาน ตรอกหน้าประตูเขตบ้านพักมีคนเห็นพวกเขากอดกันอยู่ไม่น้อย เรื่องนี้เรียกว่าอะไรนะ? ความผิดฐานอันธพาล? ประพฤติผิดในความสัมพันธ์ชายหญิง? ปัญหาด้านความประพฤติงั้นเหรอ?”
ทุกคำที่เธอเอ่ยออกมา ราวกับค้อนหนักทุบลงกลางใจคนตระกูลจ้าว
เดิมทีจ้าวไห่ชิงนอนแกล้งตายอยู่บนเก้าอี้หวาย พอได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นก็แทบตกลงมาจากเก้าอี้ เขาไม่สนใจความเจ็บปวดตามร่างกาย ร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนก “ซูเนี่ยนเซิง! อย่าพูดมั่วนะ! ฉันกับเป่าจูบริสุทธิ์ใจ!”