ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร
รถไฟสีเขียวขบวนหนึ่งมุ่งหน้าลงใต้ เสียงล้อบดรางดังครืนครั่นเป็นจังหวะ
ภายในตู้โดยสารมืดสลัวและคับแคบ อบอวลไปด้วยกลิ่นยาสูบ กลิ่นเหงื่อเปรี้ยว กลิ่นเหล้าขาวราคาถูก รวมถึงกลิ่นเท้าเหม็นจากคนที่ไม่ได้อาบน้ำมาหลายวัน
ผู้คนในทางเดินนอนระเกะระกะ แม้แต่หน้าห้องน้ำก็ยังมีคนเร่ร่อนสามสี่คนนั่งกอดอกสัปหงกอยู่
“อุแหวะ—”
ซูเป่าจูยกมือปิดปาก ใบหน้าซีดเผือด พิงอยู่กับที่นั่งแข็ง ๆ ในท้องปั่นป่วนราวกับคลื่นซัด
เสื้อผ้าฝ้ายสีเทาตัวโคร่งบนร่างเปื้อนเขม่าดำ ไม่รู้ว่าไปเลอะมาจากไหน
ใบหน้าที่ยังบวมไม่ยุบ ประกอบกับไม่ได้พักผ่อนมาหลายวัน ทำให้เธอดูราวกับผู้ลี้ภัย
“เป่าจู ดื่มน้ำหน่อย”
จ้าวไห่ชิงเบียดเข้ามาพร้อมกระบอกเคลือบ ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อ
เสื้อผ้าฝ้ายสีเขียวทหารของเขายับยู่ยี่จนดูไม่ได้ ใต้ตาแดงก่ำไปหมด
ซูเป่าจูเหลือบมองคราบดำตรงขอบกระบอกเคลือบที่บิ่นอย่างรังเกียจ ฝืนกลั้นความคลื่นไส้แล้วผลักออก “ฉันไม่หิวน้ำ”
เดิมทีเธอควรใช้ลูกแก้วมิติก่อคลื่นลมในเมืองหลวง แต่ตอนนี้กลับถูกบีบให้หนีหัวซุกหัวซุนราวกับหมาจนตรอก
“ซูเนี่ยนเซิง แค้นครั้งนี้ ฉันจะเอาคืนเป็นร้อยเป็นพันเท่าแน่!”
ซูเป่าจูสาปแช่งซูเนี่ยนเซิงในใจอย่างอาฆาต
ฝั่งตรงข้ามมีหญิงชนบทคนหนึ่งนั่งอยู่กับลูกสองคน เธอกำลังหยิบหมั่นโถวข้าวโพดแห้งแข็งออกจากถุงผ้า บิออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ป้อนเข้าปากลูก
เด็ก ๆ กินจนเศษอาหารร่วงเต็มปาก น้ำมูกยืดยาว
ซูเป่าจูหันหน้าหนีด้วยความรังเกียจ
ถ้ารู้ไม่ใช่รู้ เธอเคยเข้าออกแต่ร้านอาหารหรูหราในชาติที่แล้ว