ลมสารทในเมืองหลวงพัดเย็นยะเยือก แฝงความชื้นหนาวเหน็บราวกับจะแทรกเข้าไปบาดกระดูก
ไก่โต้งแก่ในเรือนพักเพิ่งแหกปากขันเสียงแหบพร่า ลานบ้านตระกูลจ้าวก็แตกตื่นโกลาหลขึ้นมาทันที
เสียงนั้นไม่เหมือนคนร้องสักนิด ฟังคล้ายบ้านไหนฆ่าหมูแล้วจับไว้ไม่อยู่จนหมูวิ่งหนีเสียมากกว่า
“ใครมันสารเลว! เสื้อผ้าฉันล่ะ? ผ้าห่มกับเตียงฉันล่ะ?!”
จางกุ้ยเฟินสะดุ้งตื่นเพราะความหนาว ความเย็นนั้นราวกับเธอนอนอยู่ในห้องน้ำแข็งมาทั้งคืน
เธอปรือตาพลางคิดจะดึงผ้าห่ม แต่พอควานมือไปกลับได้ยินเสียงเล็บครูดพื้นปูนหยาบ ๆ จนเสียวฟัน
ลืมตาขึ้นมา เธอก็ถึงกับตะลึงงัน
ห้องโถงใหญ่ที่เดิมแน่นขนัดจนแทบไม่มีที่ให้ยืน ตอนนี้กลับโล่งกว้างจนวิ่งม้าได้
อย่าว่าแต่ตู้ไม้แดงเลย แม้แต่รูหนูตรงมุมกำแพงก็ยังเห็นเด่นชัดเป็นพิเศษ
ลมพัดลอดช่องหน้าต่างที่ปิดไม่สนิทเข้ามา ทำเอาไขมันย้วย ๆ บนตัวเธอสั่นระริก
เธอก้มมองตัวเอง แล้วสมองก็อื้ออึงขึ้นมาทันที
เธอนั่งเปลือยล่อนจ้อนอยู่บนพื้นราวกับหนอนขาวที่ถูกถลกหนัง ข้างกายมีผ้าสองชิ้นวางอยู่ เป็นกางเกงในที่ถูกตัดขาดของเธอ—ผลงานชิ้นเอกที่ซูเนี่ยนเซิงจงใจทิ้งไว้ให้ก่อนจากไป หลังจากลงกรรไกรไปหลายที
ข้าง ๆ กัน จ้าวเจี้ยนเย่กับจ้าวไห่ชิงสองพ่อลูกนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นในท่าทางสุดพิสดาร ราวกับปลาตายสีขาวสองตัว ทั้งคู่ไม่เหลืออะไรติดตัว เปลือยเปล่าจนแทบดูไม่ได้
“ผี… มีขโมย! มีขโมยขึ้นบ้าน!”
จ้าวเจี้ยนเย่เกือบหัวใจวายเพราะเสียงร้องลั่นของภรรยา พอลุกขึ้นมาเห็นภาพตรงหน้า ดวงตาก็มืดวูบ
สิ่งแรกที่เขาทำไม่ใช่หาชุด แต่วิ่งพรวดไปยังแผ่นอิฐพื้นที่ขยับได้ตรงมุมห้อง
ว่างเปล่า
กล่องเหล็กที่เก็บทั้งน้ำพักน้ำแรงเกือบครึ่งชีวิต สมุดบัญชีดำ และจดหมายแจ้งเบาะแสของเขา ไม่เหลือแม้แต่เงา