เสียงอึกทึกในห้องเรียนค่อย ๆ สงบลง
จู่ ๆ ก็มีคนนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าแปรเปลี่ยนทันที "เดี๋ยวก่อน พวกเราทะลุมิติไปห้าร้อยปี งั้นคนที่บ้าน......"
ยังพูดไม่ทันจบ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปหมด
ห้าร้อยปี
สำหรับครอบครัวที่อยู่บนดาวน้ำเงิน พวกเขาแค่ไม่ได้เห็นหน้าพวกเราเพียงวันเดียว
แต่สำหรับพวกเรา มันคือห้าร้อยปีที่แสนยาวนาน ห้าร้อยปีที่ผ่านการต่อสู้เข่นฆ่าเป็นตาย ฝ่าฟันการบำเพ็ญ ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด
"ข้าต้องกลับไปดู!"
"แม่ข้า......"
บางคนขอบตาร้อนผ่าว บ้างก็ผลุนผลันวิ่งออกนอกประตูไป
กำลังจะแยกย้ายกันไป ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนทันที
"เดี๋ยว ๆ ๆ ทุกคน อย่าเพิ่งรีบไป!"
ทุกคนมองไป คือโจวหมิง—ชายหนุ่มแว่นผู้บำเพ็ญโอสถจนระเบิดยอดเขาพัง
เขาหยิบกล่องออกมาจากกระเป๋าหนังสือ เปิดออก ข้างในเรียงรายไปด้วย......โทรศัพท์มือถือนับสี่สิบกว่าเครื่อง?
"นี่คือของที่ข้าประดิษฐ์ดัดแปลงขึ้นจากโทรศัพท์มือถือยุคปัจจุบัน"
โจวหมิงดันแว่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิ
"เป็นเครื่องมือสื่อสารที่ผู้บำเพ็ญเซียนเท่านั้นใช้ได้!"
"ระยะส่งไกลลิบ ติดต่อได้รวดเร็วยิ่ง แม้จะอยู่ห่างกันคนละทวีป ก็สามารถส่งข่าวถึงกันได้ในชั่วพริบตา!"
"โอ้ โจวหมิง เจ้าไม่เลวนี่!"
"ไม่เพียงหลอมโอสถเป็น ยังหลอมอาวุธได้อีก!"
"ของนี่เรียกว่าอะไร?"
"ยังไม่ได้ตั้งชื่อเลย เรียก......หลิงทงก็แล้วกัน!"
ทุกคนเกิดความสนใจ กรูกันเข้าไปรับ
โจวหมิงแจกจ่ายไปทีละคน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มถ่อมตน แต่แววตาฉายแววได้ใจเล็กน้อย
เมื่อเดินมาถึงตรงหน้าหลิวตี้ เขาชะงักไปเล็กน้อย
แต่โจวหมิงก็ยื่นให้อยู่ดี "เอาไปเถิด แม้พลังบำเพ็ญเจ้าจะต่ำต้อย แต่อย่างไรก็เป็นเพื่อนร่วมชั้น"
หลิวตี้รับมา ก้มหน้ามองดู
แล้ว
"ฮ่า ๆ ๆ!"
เขาหัวเราะออกมาเสียงดัง
ในห้องเรียนเงียบกริบในพริบตา
ทุกคนหันขวับมามองเขาพร้อมกัน
"หลิวตี้!"
จ้าวเหลี่ยขมวดคิ้ว
"เจ้าขำอะไร?"
"พวกข้าเห็นเจ้าอนาถอยากช่วยชุบเลี้ยง เจ้าแสดงท่าทีอะไร?"
"ต่อหน้าพวกข้าผู้อาวุโส มีที่ให้เจ้าหัวเราะงั้นรึ?"
"ผู้อาวุโส?"
"ฮ่า ๆ ๆ อันนี้ยิ่งน่าขำใหญ่!"
"เจ้า!"
"หลิวตี้ เจ้าคงไม่คิดจริง ๆ หรอกหนอว่าพวกเรายังเป็นสหายร่วมชั้นเสมอกัน?"
หลี่น่าเอ่ยเสียงเยียบเย็น
นางยืนอยู่ริมหน้าต่าง แสงตะวันกระทบกายนาง ยิ่งขับให้นางดูเปล่งประกายไปทั้งร่าง
บารมีของเจ้าสำนักชิงอวิ๋น ณ บัดนี้แสดงออกมาอย่างเต็มเปี่ยม
"พวกข้าขั้นเอ้อหยวนขั้นจินตัน มีผู้ใดบ้างที่เจ้าขั้นจู้จีผู้หนึ่งจะพบพานได้ในยุทธภพเซียน?"
"บัดนี้เห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมชั้น เจ้าจึงมีสิทธิ์ได้หายใจร่วมอากาศเดียวกันกับพวกข้า!"
บางทีคงเป็นเพราะปกติทำตัวเป็นบรรพชนขั้นเอ้อหยวนเสียจนเคยชิน
ตัวแทนวิชาภาษาที่เคยพูดจาอ่อนหวานก่อนทะลุมิติ ครานี้แววตาคมกริบผิดปกติยิ่ง
หลิวตี้หัวเราะจนต้องกุมท้อง พิงพนักเก้าอี้
เขาเหลือจะทนแล้วจริง ๆ
ในห้าร้อยปีที่อยู่ในสำนักมาร เขาผ่านตาเล่ห์กลโกงหลอกลวงแย่งชิงผลประโยชน์มามากมาย
บรรดาผู้บำเพ็ญมารระดับสูง ต่อหน้ายิ้มแย้ม ลับหลังเชือดเฉือน แต่ละคนจิตใจคับแคบยิ่งกว่ารวงผึ้งเสียอีก
บัดนี้กลับสู่ดาวน้ำเงิน ได้เห็นอดีตเพื่อนร่วมโต๊ะที่ขนานนามตนเองว่า "รุ่นพี่ผู้อาวุโส" เหล่านี้ ใช้สีหน้าซื่อบริสุทธิ์ที่สุดเอื้อนเอ่ยวาจาอ่อนต่อโลกที่สุด
เขารู้สึกขำจากใจจริง
"อาจหาญ!"
จ้าวเหลี่ยหน้าถมึงทึง
"หลิวตี้ เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าพวกเรายังเป็นยุคสมัยก่อนนั้น?"
"ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว! ต่อไปโลกนี้จะเป็นของพวกข้าขั้นจินตันขั้นเอ้อหยวน!"
"เจ้าขั้นจู้จีตัวเล็ก ๆ ยังไยไม่ลองคิดหาทางเอาตัวรอดในโลกยุคใหม่ที่แสนโหดร้ายนี้เสีย!"
"ฮ่า ๆ ๆ!"
"ไม่เป็นไร"
มีคนเอ่ยเสียงเบา
"หลิวตี้อาจถูกกระตุ้นมากเกินไป"
"เพราะดูสิ พวกเราล้วนเป็นขั้นจินตันขั้นเอ้อหยวน ต่อให้เป็นขั้นจู้จีก็ล้วนมีดีคนละทาง อีกทั้งยังเป็นขั้นจู้จีระดับสูงสุด ใกล้จะเข้าขั้นจินตัน"
"ส่วนเขาเล่า? ไม่มีอะไรสักอย่าง"
"แต่ก่อนวัดกันที่ผลการเรียน บัดนี้ใครแข็งแกร่งกว่าผู้นั้นจึงเป็นหนทางที่ถูกต้อง เขาคงรับไม่ได้กับความแตกต่างนี้"
"ใช่ ๆ ถูกกระตุ้นอย่างหนักถึงเป็นเช่นนี้"
"อาจคิดอยากให้พวกเราตบเขาตายไปเสีย จะได้พ้นทุกข์ ไม่ต้องทนเห็นพวกเราผงาดในภายหน้า"
"เฮอะ!"
จ้าวเหลี่ยแค่นเสียงเย็น
"หลิวตี้ ข้านึกไม่ถึงว่าเจ้าจิตใจต่ำทรามถึงเพียงนี้!"
"แต่ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าสมใจ"
"ข้าจะให้เจ้ามีชีวิตอยู่ดี ๆ ดูพวกเราก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกนี้!"
"จะเป็นผู้อยู่เหนือคนในโลกนี้ได้อย่างไร ฮ่า ๆ ๆ!"
พูดจบ เขาหันหลังเดินจากไป
คนอื่น ๆ ก็ทยอยแยกย้าย
"ไปแล้ว ๆ ห้าร้อยปีไม่พบหน้าครอบครัว กลับไปเยี่ยมก่อน"
"พรุ่งนี้ค่อยรวมตัวกันใหม่!"
ทุกคนสำแดงอิทธิฤทธิ์ของตน บ้างเหาะดาบบิน บ้างย่ำกลางอากาศเดิน บ้างกลายเป็นเส้นแสงหนึ่งเส้นหายวับไปสุดขอบฟ้า
ภายในห้องเรียนว่างเปล่าในไม่ช้า
หลิวตี้เก็บรอยยิ้ม ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
สายตาเขาจับจ้องไปยัง "เครื่องมือสื่อสาร" ในมือ แสงสีเลือดในดวงตาส่องประกายแผ่วเบา
น่าสนใจ
ของสิ่งนี้......
เขาเดินออกจากห้องเรียน ก้าวตามโจวหมิงไปอย่างไม่รีบร้อน
โจวหมิงไม่ได้สำแดงอิทธิฤทธิ์จากไป แต่ใช้วิธีเดินกลับ
เขาเดินนำหน้า โดยไม่รู้สึกเลยว่าด้านหลังมีคนตาม
เขาหักเลี้ยวเข้าซอยแคบ หยิบเครื่องมือสื่อสารของตนออกมา กำลังจะเริ่มลองใช้
"คิดไม่ถึงว่าในชั้นเรียนเรา ยังมีผู้บำเพ็ญมารซ่อนอยู่ด้วยนะ"
เสียงหนึ่งลอยมาจากข้างหลัง
โจวหมิงหันหลังกลับด้วยความตกใจ
หลิวตี้ยืนอยู่ตรงปากซอย มือทั้งสองล้วงกระเป๋า ใบหน้าแต้มรอยยิ้ม
"เจ้า......หมายความว่าอย่างไร?"
โจวหมิงสีหน้าไม่เปลี่ยน
หลิวตี้มองเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
"เจ้าคือผู้แจกจ่ายเครื่องมือสื่อสาร"
เขาชี้ไปยังสิ่งของในมือโจวหมิง
"นี่คงเป็นของที่สำนักมารเพิ่งวิจัยขึ้นไม่ผิดกระมัง?"
"ประเภทที่สามารถค่อย ๆ ดูดซับพลังบำเพ็ญของผู้อื่น"
"ดูดไปวันละหน่อย ไม่มีใครจับได้"
"แค่แพร่ออกไปมากพอ เจ้าก็สามารถเพิ่มพลังบำเพ็ญโดยไม่ต้องทำอะไรทุกวัน"
รูม่านตาโจวหมิงหดตัวลงอย่างแรง
"พรางตัวเป็นเครื่องมือสื่อสาร แล้วส่งมอบให้เพื่อนร่วมชั้น"
หลิวตี้กล่าวต่อ
"ข้าเดาดูสิ เจ้าคงอยากใช้เพื่อนร่วมชั้นเป็นหนูทดลองใช่ไหม?"
"ก็เพราะมีถึงกว่าสี่สิบคน พลังบำเพ็ญมีตั้งแต่ขั้นจู้จีถึงกึ่งขั้นฮว่าฝาน เจ้าดูดได้เต็มอิ่มเลยสินะ"
สีหน้าโจวหมิงแปรเปลี่ยน
เขาจ้องเขม็งไปที่หลิวตี้ น้ำเสียงทุ้มต่ำลง "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"
จากนั้นแววตาเขาค่อย ๆ แสดงเจตนาดุร้ายออกมา
"เมื่อเจ้าล่วงรู้แล้ว เช่นนั้นก็ไปตายเสียเถิด!"
พลังวิญญาณทั่วร่างของเขาปั่นป่วน
"ฮ่า ๆ ๆ เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าข้าค้นพบได้อย่างไร?"
"ไม่จำเป็น แค่คนตายก็พอ"
โจวหมิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
"อย่ามาโทษข้าเลยนะ หลิวตี้ แม้เป็นเพื่อนร่วมชั้น ข้าจะให้เจ้าตายอย่างรวดเร็ว!"
หลิวตี้ไม่ได้พูดอะไร
โจวหมิงแววตาดุดัน ปลดปล่อยแรงกดดันขั้นจินตันขั้นต้นออกมาอย่างฉับพลัน!
วินาทีต่อมา เขาชะงักแข็งทื่อ
เพราะบนร่างของหลิวตี้ พลังมารอันมหาศาลทะยานขึ้นฟ้า
พลังมารนั้นเข้มข้น บริสุทธิ์ กว้างใหญ่ไพศาล ทำให้โจวหมิงผู้บำเพ็ญมารขั้นจินตันขั้นต้นขาอ่อนยวบในทันใด
ร่างกายเกิดสัญชาตญาณอยากคุกเข่าลง
ขั้นจินตันในตันเถียนสั่นสะท้านรุนแรงคิดอยากหลบหนีออกจากสังขารนี้ เป็นความสยดสยองจากส่วนลึกของวิญญาณ
นั่นคือความหวาดกลัวทางสัญชาตญาณเมื่อสิ่งมีชีวิตที่อยู่ท้ายสุดของห่วงโซ่อาหารเผชิญหน้ากับผู้ที่อยู่บนสุด
"เจ้า......"
หลิวตี้เดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
แค่ก้าวเดียว
แววตาโจวหมิงกลับมาสว่างใสในบัดดล แล้วก็ทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างแข็งทื่อ
ไม่ใช่ว่าเขาอยากคุก แต่ร่างกายบังคับไม่ได้
แรงกดดันนั่นน่ากลัวเกินไป น่ากลัวเสียจนขั้นจินตันของเขายังคร่ำครวญ น่ากลัวจนวิญญาณเขายังสั่นสะท้าน
"ของนั่น"
หลิวตี้ชี้ไปยังเครื่องมือสื่อสารในมือเขา
"คือสิ่งที่ข้าให้คนวิจัยขึ้น"
โจวหมิงเบิกตากว้าง
"ข้าเรียกหลิวตี้"
หลิวตี้มองลงมาที่เขาจากเบื้องบน
เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
"ตี้ของ......จักรพรรดิอสูร"