"พระพันปีหลวงทรงโปรดไว้ชีวิต ข้าน้อยมิได้กระทำความผิด..."
"ฝ่าบาท ฝ่าบาท ข้าน้อยมิได้กระทำผิดไป ข้าน้อยถูกกลั่นแกล้ง..."
เหล่านางกำนัลถูกนำตัวออกไปทีละคน
เหลือเพียงเหล่าขันทีคุกเข่าร้องสั่นระริกอยู่กับพื้น
มีขันทีน้อยหลายคนใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษเทียน
จักรพรรดิเฉียนหยวนและพระพันปีหลวงมองดูพระพักตร์องค์ไท่จื่อผู้ล่วงลับ ต่างพากันนิ่งเงียบไม่อาจเอ่ยคำใด
ความเศร้าโศกและความสิ้นหวังปรากฏบนใบหน้าทีละคน
องค์ไท่จื่อคือบุตรชายเพียงคนเดียวของจักรพรรดิเฉียนหยวน เป็นผู้สืบราชบัลลังก์ของประเทศ และเป็นผู้สืบทอดราชวงศ์จ้าว
บัดนี้ผู้สืบทอดได้จากไปอย่างกะทันหัน
จักรพรรดิเฉียนหยวนอดไม่ได้ที่จะโศกเศร้าสุดหัวใจ
หรือว่าราชบัลลังก์ของตระกูลจ้าว จะต้องมาสิ้นสุดลงในมือของเขาเช่นนี้?
จักรพรรดิเฉียนหยวนนึกถึงคำสั่งเสียอันหนักหน่วงของฮ่องเต้องค์ก่อน
นึกถึงบรรพบุรุษตระกูลจ้าวที่อาจต้องขาดการเซ่นไหว้สืบไป
เขากระอักเลือดออกมาอย่างกะทันหัน แล้วทรุดกายล้มลงไปด้านหลัง
"อาหวง!"
"ฮ่องเต้!"
จินซุ่ยเฝ้ามองจักรพรรดิเฉียนหยวนตลอดเวลา จึงเข้ามาพยุงเขาไว้ได้เป็นคนแรก
พระพันปีหลวงตกพระทัยยิ่งนัก รีบเรียกแพทย์หลวงมาถวายการรักษา
หลังจากแพทย์หลวงแทงเข็ม จักรพรรดิเฉียนหยวนก็ค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ
จินซุ่ยมองเห็นด้วยตาตนเองว่า ในช่วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้น ผมของจักรพรรดิเฉียนหยวนกลับกลายเป็นสีขาวไปทั้งหมด
นางเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตารู้สึกเจ็บแปลบ
พระพันปีหลวงที่อยู่ด้านข้างน้ำตาไหลพราก
พระพันปีหลวงจับพระหัตถ์ของจักรพรรดิเฉียนหยวนแล้วเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฮ่องเต้ เจ้าต้องอดทนไว้ให้ได้ องค์ไท่จื่อจากไปแล้ว เจ้าจะเป็นอะไรไปอีกไม่ได้ มิเช่นนั้นราชวงศ์เทียนเซิ่งจะต้องวุ่นวายใหญ่โตแน่!"
"พระมารดา หม่อมฉันจะไม่รู้ได้อย่างไรเล่า?"