บทที่ 3 พบข้า?
ทางด้านเพ่ยมู่สือ ไม่นานก็ทราบเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวัง ทว่าแม้เป็นเช่นนั้น เขาก็หาได้รู้สึกสะเทือนใจมากมายไม่ ในสายตาของเขา ตนกับองค์หญิงจิงหงผู้สูงศักดิ์ดุจทองหยกเป็นคนละโลกกัน ไม่มีทางข้องเกี่ยวกันมากนัก
ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ จะได้ยินข่าวว่าตระกูลไป๋ต้องการถอนหมั้นกับนาง
“จวนอัครเสนาบดีเลือกข้างอ๋องจิ้นอย่างเต็มตัวแล้วหรือ?” น้ำเสียงเจือแววเย้ยหยันอยู่เล็กน้อย
“เรียนท่านประมุข ได้ยินว่าเพียงเปลี่ยนคู่แต่งงานเท่านั้น เปลี่ยนเป็นให้องค์หญิงหานเยวี่ยอภิเษกกับไป๋มู่หานเจ้าค่ะ” ชิงจิ่วกล่าวพลางรินชาให้เขา
มือที่กำลังคีบหมากของเพ่ยมู่สือชะงักไป “นางยินยอมหรือ?”
“ผู้ใดหรือเจ้าคะ?” ชิงจิ่วมองเขาด้วยสีหน้างุนงง
สิ่งที่ได้รับกลับมาคือสายตาถลึงมองจากเพ่ยมู่สือ “จะเป็นผู้ใดได้อีกเล่า ย่อมเป็นองค์หญิงจิงหง”
“ไม่ร้องไห้ไม่โวยวาย แล้วยังคืนของแทนใจให้ด้วย” เรื่องนี้ทำให้ชิงจิ่วนับถือนางอยู่ไม่น้อย
“นับว่ารู้ความ” เพ่ยมู่สือหัวเราะเยาะเบา ๆ ในสถานการณ์เช่นนี้ หากยังยึดติดไม่ยอมปล่อยมือจึงจะเป็นการกระทำที่ผิดพลาด
ในฐานะองค์หญิง ต่อให้ตกต่ำเพียงใดก็ไม่อาจทิ้งศักดิ์ศรีของราชวงศ์ได้ ไม่พันพัวไม่โวยวาย นางก็ชนะไปแล้วครึ่งหนึ่ง อีกทั้งยังแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายมิได้มีความสำคัญต่อนางแม้แต่น้อย
แต่แท้จริงแล้วไร้ความสำคัญหรือ?
หยุนชูเสวี่ยเคยคิดว่าอีกฝ่ายอาจถอนหมั้น ทว่าเมื่อเวลานั้นมาถึง นางก็ยังอดเศร้าเสียใจไม่ได้ นางกับไป๋มู่หานรู้จักกันตั้งแต่อายุ 10 ขวบ ตกลงหมั้นหมายกันเมื่ออายุ 15 ขวบ ทั้งที่ใกล้จะแต่งงานกันอยู่แล้ว กลับต้องลงเอยด้วยการถูกทอดทิ้ง
ใคร ๆ ต่างกล่าวว่าองค์หญิงสูงศักดิ์ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ นางก็ถูกนำมาเลือกและตีราคาไม่ต่างจากสิ่งของ เมื่อหมดคุณค่าที่จะใช้ประโยชน์ นางย่อมต้องเผชิญจุดจบของตน
“องค์หญิง พระวรกายเพิ่งดีขึ้น เหตุใดจึงลงจากเตียงแล้วเพคะ” ซวงเยวี่ยมองนางด้วยสีหน้าเป็นห่วง แม้องค์หญิงจะไม่แสดงความเศร้าเสียใจออกมาแม้แต่น้อย แต่หลายปีมานี้ความรู้สึกที่มีต่อคุณชายไป๋นั้นมิใช่เรื่องเสแสร้ง แล้วนางจะสงบนิ่งได้จริงหรือ
“จัดการให้หน่อย ข้าอยากพบประมุขตระกูลเผย” เมื่อหนทางจากเสด็จพ่อใช้ไม่ได้ นางก็จะหาทางออกอื่น ต่อให้ต้องเอาตนเองเข้าแลกก็ไม่เสียดาย
เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือทำให้เสด็จพี่รัชทายาทกลับมาอย่างปลอดภัย
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องสมคบคิดกับศัตรูและก่อกบฏนั้นน่าสงสัยยิ่งนัก เบื้องหลังต้องซ่อนแผนการบางอย่างไว้แน่ นางเป็นเพียงองค์หญิงที่อยู่แต่ในวังลึก มิได้มีแผนการหรือกำลังใด ๆ ทางเดียวคือพึ่งพาอำนาจของผู้อื่น
เพ่ยมู่สือคือเป้าหมายของนาง แม้วันนั้นเขาจะปฏิเสธนาง แต่ครั้งนี้นางมั่นใจว่าจะทำให้เขายื่นมือเข้าช่วยได้ อย่างไรเสียผลประโยชน์ก็ต้องแลกเปลี่ยนกันอย่างเท่าเทียม ไม่มีผู้ใดเสียเปรียบ
“แต่เขาไม่คบหากับคนในราชวงศ์ นอกจากฝ่าบาทเพคะ” ซวงเยวี่ยคิดว่าแม้องค์หญิงจะเสด็จไปด้วยพระองค์เอง ก็ใช่ว่าอีกฝ่ายจะยอมไว้หน้า
แม้เขาเป็นเพียงพ่อค้า ทว่าครอบครองทรัพย์สมบัติทั่วใต้หล้า กระทั่งฝ่าบาทยังต้องไว้หน้าเขาอยู่หลายส่วน
ถึงอย่างไรเงินในคลังหลวงกว่าครึ่งก็มาจากตระกูลเผย
“ส่งเทียบเชิญของข้าไปก่อน เรื่องจะสำเร็จหรือไม่ค่อยว่ากัน” หยุนชูเสวี่ยไอเบา ๆ แม้ร่างกายจะไม่ปวดเมื่อยเท่าเดิมแล้ว แต่ก็ยังไม่หายดีสนิท
หากเป็นเมื่อก่อน นางคงออดอ้อนอยู่ในอ้อมแขนของเสด็จแม่ เด็กสาววัย 17 ปีควรใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล หากมิใช่เคราะห์ร้ายตกลงมาจากฟ้า นางจะต้องบีบคั้นตนเองให้เติบโตขึ้นเพราะเหตุใด
มีเสด็จแม่และเสด็จพี่รัชทายาทคอยออกหน้า นางไม่เคยต้องสนใจเล่ห์เหลี่ยมในวังลึก ทว่าบัดนี้กลับต้องวางแผนทุกย่างก้าว เพื่อหาหนทางเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์คับขัน
“เพคะ องค์หญิง” ซวงเยวี่ยรับคำแล้วจากไป แน่นอนว่านางมิได้ออกจากวังไปด้วยตนเอง รัชทายาททิ้งองครักษ์ลับไว้ให้พวกนาง
ทว่าทางนี้เพิ่งส่งเทียบเชิญออกไป หยุนหานเยวี่ยก็วางท่าหยิ่งผยองมาถึงตำหนักลั่วเสีย
“เสด็จพี่ ข้าต้องขออภัยที่แย่งการสมรสของท่านไป” ปากกล่าวคำขอโทษ ท่าทางกลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“สิ่งที่เป็นของข้า เจ้าแย่งไปไม่ได้ สิ่งที่แย่งไปได้ย่อมไม่ใช่ของข้ามาแต่แรก” หยุนชูเสวี่ยมีท่าทีเย็นชา มิใช่เพราะไป๋มู่หาน แต่เป็นเพราะนางกับหยุนหานเยวี่ยไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร
ตั้งแต่เล็กจนโต อีกฝ่ายชอบแย่งของของนาง บัดนี้ยิ่งหนัก ถึงกับแย่งคู่หมั้นไปด้วย
หยุนหานเยวี่ยยกมือปิดปากหัวเราะเบา ๆ “เสด็จพี่จะหลอกตนเองไปไย ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าท่านชอบไป๋มู่หานเพียงใด แต่จะทำอย่างไรได้เล่า คนที่เขาชอบคือข้า”
“เช่นนั้นก็ขออวยพรให้พวกเจ้าครองรักกันจนแก่เฒ่า อย่าได้ไปทำร้ายผู้อื่นอีก” จะไม่เศร้าเสียใจจริงหรือ? ย่อมเป็นคำโกหก ทว่าความเศร้าสู้ศักดิ์ศรีของนางไม่ได้
ที่ผ่านมา หยุนหานเยวี่ยเหยียบย่ำนางให้จมดินไม่ได้ วันนี้ก็ย่อมทำไม่ได้เช่นกัน
“เจ้า...” หยุนหานเยวี่ยกำมือด้วยความขุ่นเคือง แต่ไม่นานก็แย้มยิ้มขึ้นมา “หวังว่าการวางท่าของเสด็จพี่ครานี้ จะมิใช่เพียงเอาชนะกันด้วยวาจาชั่วครู่”
กล่าวจบ นางก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินออกจากตำหนักลั่วเสียไปอย่างรวดเร็ว
นางไม่เชื่อว่าหยุนชูเสวี่ยจะไม่ใส่ใจเลยสักนิดที่ถูกแย่งการสมรสไป คงเพียงฝืนทำเข้มแข็งเท่านั้น
เสด็จพ่อก็ช่างนัก ฮองเฮาถูกส่งเข้าตำหนักเย็นแล้ว แต่กลับไม่ลงโทษหยุนชูเสวี่ยแม้แต่น้อย
แต่ไม่เป็นไร นางแย่งไป๋มู่หานมาแล้ว ขั้นต่อไปก็จะแย่งตำแหน่งหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงของนาง
อย่างไรเสีย บัดนี้องครักษ์ในตำหนักลั่วเสียก็หละหลวม ใบหน้าเสียโฉมขึ้นมาก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
“องค์หญิงหานเยวี่ยเกินไปแล้วเพคะ ได้ประโยชน์แล้วยังทำเป็นพูดจาน่าสงสารอีกหรือ?” นิสัยของชิงอู้ยังคงตรงไปตรงมาเช่นเดิม คิดอย่างไรก็พูดอย่างนั้น
หยุนชูเสวี่ยมิได้ตอบ เพียงถามว่า “ทางเสด็จแม่ต้องคอยจับตาดูให้ดี อย่าให้ผู้ใดฉวยโอกาสรังแกพระนาง”
“ทราบแล้วเพคะ แม่นมอวี๋เฉลียวฉลาดนัก ย่อมไม่ปล่อยให้พระนางต้องน้อยพระทัย” ชิงอู้คลุมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกให้นาง ตั้งแต่ตากฝนครั้งนั้น พระวรกายขององค์หญิงก็ยิ่งอ่อนแอลง
“คนที่เสด็จพี่ทิ้งไว้ ยังมีผู้ใดพอใช้งานได้บ้าง” หยุนชูเสวี่ยรู้ว่าตนจะนั่งรอความตายไม่ได้ และยิ่งไม่อาจฝากความหวังทั้งหมดไว้กับเพ่ยมู่สือเพียงคนเดียว
“ไม่ถึง 10 คนเพคะ องค์หญิงทรงคิดได้แล้วหรือว่าจะดำเนินการขั้นต่อไปอย่างไร” ชิงอู้รินชาให้นาง พลางมองด้วยสีหน้ากังวล
หยุนชูเสวี่ยจิบชาเล็กน้อย “จวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นบัดนี้เป็นอย่างไรบ้าง สืบข่าวได้หรือไม่”
“นับแต่ฝ่าบาทส่งกองทัพองครักษ์หลวงไปล้อมควบคุม ก็สืบข่าวใดไม่ได้อีกเลยเพคะ” คนของอ๋องจิ้นเคลื่อนไหวรวดเร็วเกินไป จนพวกนางไม่มีโอกาสตอบโต้
ดังนั้นนางจึงพึ่งพาท่านตาและคนอื่น ๆ ไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านลุงกับพี่ชายลูกพี่ลูกน้องก็อยู่ในสนามรบ ในจวนเหลือเพียงคนชราและสตรีกับเด็กเท่านั้น
เสียงถอนใจแผ่วเบาหลุดจากริมฝีปากของนาง ขอเพียงทางด้านเพ่ยมู่สือราบรื่นทุกอย่างก็พอ
จะราบรื่นจริงหรือ?
“พบข้า? นางยังไม่ยอมแพ้อีกหรือ?” เพ่ยมู่สือหัวเราะเยาะเบา ๆ เสื้อสีแดงขับให้เขาดูหยิ่งผยองและองอาจยิ่งขึ้น
ชิงจิ่วหยั่งเชิงถามว่า “เช่นนั้นท่านประมุขจะพบหรือไม่ขอรับ?”
ต้องรู้ก่อนว่านั่นคือองค์หญิงจิงหง หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง
แน่นอนว่าท่านประมุขของพวกเขาก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน ทว่าเป็นความหล่อเหลาโดดเด่นของบุรุษ มิใช่ความงามอ่อนหวานน่าทะนุถนอมอย่างสตรี