วันขึ้นเจ็ดค่ำเดือนแรก เมืองกุยเต๋อยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายตรุษจีนอย่างเต็มที่ อุณหภูมิติดลบหลายองศา ออกมาข้างนอกตอนเช้าตรู่ ลมหายใจกลายเป็นไอเป็นฝ้าขาว
ตามปกติแล้ว ในเวลานี้ ทุกคนคงยังนอนอุ่นอยู่ใต้ผ้าห่ม แต่บริเวณหน้าประตูโรงงานเก่าของเทียนหยูชูซิง กลับคราคร่ำไปด้วยผู้คนสุดลูกหูลูกตา
เจ็ดโมงครึ่งเช้า ก่อนเวลาเริ่มงานอย่างเป็นทางการอีกครึ่งชั่วโมง หน้าประตูใหญ่ก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน
จ้าวเหลียง หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัย นำเหล่าน้องๆ ทหารผ่านศึกหลายคนมาคอยรักษาความเรียบร้อยอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นบรรยากาศเช่นนี้ก็ถึงกับอึ้ง
“เห้ย! พี่หลี่ กระเป๋าใหญ่ย่ามโตขนาดนี้ เอาคอกหมูที่บ้านมาเททั้งคอกเลยหรือไง?” เสี่ยวจางหนุ่มน้อยตะโกนแต่ไกล มือของเขาก็ถือไก่ทั้งตัวที่ชำแหละสะอาดแล้วสองตัวกับถุงของป่าอีกหนึ่งถุง
อาจารย์หลี่วางกระสอบปุ๋ยลงกับพื้นอย่างดังปัง หอบหายใจแรงๆ พลางด่าไปด้วยยิ้มๆ “บ้าเอ๊ย! ฉันไม่ได้อยากเอามาหรอก ภรรยาฉันบังคับให้เอามา ผักที่ปลูกเองในบ้าน แล้วก็ไข่ไก่บ้านอีกหลายสิบฟอง นางบอกว่าคุณสวีแจกโบนัสก้อนใหญ่ตอนสิ้นปี จนเงินผ่อนบ้านของพวกเรารวมกันได้ครบแล้ว ไม่มีอะไรจะตอบแทน เลยบังคับให้ฉันเอาของฝากพวกนี้มาแจกจ่ายให้เพื่อนร่วมงานและหัวหน้าในโรงงาน”
“บังเอิญจัง แม่ฉันก็พูดแบบนั้นเหมือนกัน!” เสี่ยวจางยิ้มกว้างจนเห็นไรฟัน “ได้อั่งเปาแปดแปดแปดจากคุณสวีมา ปีนี้แม่ฉันเจอใครก็ต้องชมว่าเจ้านายเราเป็นพระโพธิสัตว์มีชีวิต”
โจวเฉิงเซวียนสวมเสื้อคลุมกันหนาวแบบทหาร เดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ เห็นแถวคนต่อคิวรอสแกนบัตรเข้างานแล้ว แทบอยากจะถลนตา
เขาดึงหัวหน้าแผนกทรัพยากรบุคคลมาถาม “ไม่บอกหรอว่า วันขึ้นเจ็ดค่ำได้ค่าแรงสามเท่า แต่คนที่บ้านไกลหรือซื้อตั๋วไม่ได้ สามารถขอลาหยุดถึงวันขึ้นสิบห้าค่ำได้ วันนี้คนกลับมาทำงานกี่คน?”
หัวหน้าแผนกทรัพยากรบุคคลตรวจสอบข้อมูลการสแกนลายนิ้วมือในมือ แล้วกลืนน้ำลายลงคอ “คุณโจว นอกจากสี่คนที่ผู้สูงอายุที่บ้านป่วยจริงจนต้องลาป่วย ที่เหลือ... มาแล้วทั้งหมด อัตราการเข้าทำงานร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้า”