“ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องห้าดื้อรั้นเอาแต่ใจ พวกเราจะปกป้องนางต่อไปไม่ได้แล้ว มีแต่ต้องให้นางชดใช้แก่ศิษย์น้องเล็ก คนในสำนักถึงจะหายโกรธ”
“ใช่แล้ว ท่านอาจารย์ ตอนนี้ศิษย์น้องห้าทำตัวกำเริบเสิบสานขึ้นทุกที ถึงกับทำลายรากวิญญาณของศิษย์น้องเล็ก!”
“ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องห้ากับศิษย์น้องเล็กมีสายเลือดเดียวกัน รากวิญญาณของนางจึงสามารถย้ายไปอยู่ในร่างของศิษย์น้องเล็กได้ ขอเพียงนำรากวิญญาณของศิษย์น้องห้าออกมาแล้วฝังลงในร่างศิษย์น้องเล็ก คนพวกนั้นในสำนักก็คงไม่ตามเอาเรื่องนางอีก”
“ข้าก็เห็นด้วย แม้ศิษย์น้องห้าจะกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ แต่มีพวกเราศิษย์พี่คอยคุ้มครองท่านกับนาง นางก็จะปลอดภัย หากไม่ทำเช่นนั้น เมื่อลงโทษฐานทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักแล้ว เกรงว่าศิษย์น้องห้าคงรักษาชีวิตไว้ไม่ได้”
“ท่านอาจารย์ มีเพียงท่านเท่านั้นที่นำรากวิญญาณของศิษย์น้องห้าออกมาได้อย่างสมบูรณ์ โปรดลงมือเถิด!”
“ตอนนี้คงมีแต่ต้องทำเช่นนี้แล้ว”
“ท่านอาจารย์ ข้าไม่ได้ทำ ข้าไม่ได้ทำร้ายน้องสาว ข้าไม่ได้ทำจริง ๆ อ๊า—”
…………
“อ๊า—”
เฉียวเยวี่ยสะดุ้งตื่นขึ้นมาบนเตียงหิน เหงื่อเม็ดโตไหลพรั่งพรู ความหวาดกลัวในดวงตายังไม่จางหาย
นางคิดจะยกมือขึ้น ทว่าร่างกายเจ็บปวดจนไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะขยับ
ความเจ็บปวดจากช่องท้องทำให้นางรู้ว่าตอนนี้ตนไม่ได้กำลังฝัน
นางกลับชาติมาเกิดจริง ๆ กลับมายังช่วงเวลาหลังจากถูกอาจารย์ขุดรากวิญญาณไป!
เมื่อนึกถึงทุกสิ่งที่ประสบในชาติก่อน ความแค้นที่ปกปิดไม่มิดก็ฉายชัดในดวงตา
นางลูบหน้าท้อง เลือดยังคงไหลนอง แผ่นหลังก็เจ็บปวดไม่หยุด แสดงว่าเพิ่งถูกขุดรากวิญญาณไปไม่นาน
เหล่าศิษย์พี่ที่เคยรับปากว่าจะดูแลนางอย่างดีแม้กลายเป็นคนไร้ประโยชน์ กลับโยนนางทิ้งไว้บนเตียงหินแล้วจากไป เพื่อไปดูเฉียวจวินหย่าปลูกถ่ายรากวิญญาณ
ชาติก่อนกว่าพวกเขาจะนึกถึงนางและกลับมาหา เวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว นางเหลือเพียงลมหายใจรวยริน เกือบเอาชีวิตไม่รอด
พลังวิญญาณในกายใกล้สลายไปจนหมด นางรวบรวมพลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายไว้ที่ฝ่ามือ แล้วฟาดลงบนเตียงหินใต้ร่างอย่างแรง
หินเรียบเนียนปริแตกเป็นรอย นางสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันเข้มข้น
นางยินดีอยู่ในใจ รีบชักนำพลังวิญญาณเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกาย ให้มันชะล้างบริเวณที่รากวิญญาณถูกถอนออกไป
ชาติก่อนภายหลังนางจึงได้รู้ว่า เตียงหินที่นอนมาสิบปีแท้จริงซ่อนแก่นวิญญาณเอาไว้ เพียงแต่เปลือกหินปิดกั้นพลังวิญญาณ จึงไม่มีผู้ใดค้นพบ
ต่อมาเฉียวจวินหย่าทำเปลือกหินแตก “โดยไม่ได้ตั้งใจ” ทุกคนถึงได้พบมัน
เหล่าศิษย์พี่ผู้คลั่งไคล้นางกล่าวว่านางเป็นผู้ค้นพบ แล้วมอบแก่นวิญญาณให้นางพอดีกับที่ช่วยให้นางทะลวงขั้นแก่นทอง
ชาตินี้ สิ่งของของนาง เฉียวจวินหย่าอย่าหวังจะได้ไปแม้แต่ชิ้นเดียว!
เมื่อไร้รากวิญญาณ การชะล้างด้วยพลังวิญญาณทำให้นางเจ็บปวดแทบขาดใจ แต่นางยังคงกัดฟันทน
ชาติก่อนหลังเข้าสู่วิถีมาร นางเคยพบคนตาบอดผู้หนึ่ง
คนตาบอดผู้นั้นบอกว่า ในร่างนางมีรากวิญญาณเร้นอยู่ หากตอนที่ถูกขุดรากวิญญาณมีพลังวิญญาณมากพอจะชะล้างตันเถียน และปลุกมันขึ้นมาได้ในตอนนั้น ก็น่าจะมีโอกาสกลายเป็นรากวิญญาณชั้นยอด
น่าเสียดายที่ชาติก่อนนางไม่รู้ จึงพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดไป แม้ภายหลังจะปลุกรากวิญญาณขึ้นมาได้อีกครั้ง แต่กลับเป็นรากวิญญาณปะปนธาตุน้ำ ดิน และไม้ระดับล่างสุด ตอนที่เฉียวจวินหย่าใช้รากวิญญาณของนางสร้างแก่นทอง นางยังอยู่เพียงขั้นกลางของการหลอมปราณ
ไม่ต้องพูดถึงการสร้างแก่นทอง แม้แต่ขั้นสร้างฐานก็ยังห่างไกลเกินเอื้อม
เมื่อได้กลับมาเกิดในช่วงเวลานี้ นางสูญเสียรากวิญญาณไปแล้ว จะพลาดโอกาสปลุกรากวิญญาณเร้นอีกไม่ได้เด็ดขาด!
ความเจ็บปวดไร้สิ้นสุดทำให้นางอยากยอมแพ้ แต่ประสบการณ์ในชาติก่อนทำให้นางกัดฟันทนต่อไป
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ในที่สุดนางก็รู้สึกว่าตันเถียนว่างเปล่ามีตุ่มเล็ก ๆ งอกขึ้นมา คล้ายหน่ออ่อน
รากวิญญาณ!
เพียงมองคุณภาพของรากวิญญาณ ก็รู้ว่าแตกต่างจากรากวิญญาณปะปนในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง
แม้รากวิญญาณจะเริ่มงอกแล้ว แต่ยังเติบโตไม่เต็มที่ นางจึงใช้พลังวิญญาณชะล้างต่อไป
รากวิญญาณค่อย ๆ เติบโต กระทั่งมีขนาดสมบูรณ์ รากวิญญาณหนึ่งสายก็แยกออกเป็นห้าสาย
ธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ที่แท้เป็นรากวิญญาณห้าธาตุซึ่งไร้พรสวรรค์ที่สุด
แผ่นดินตงเยว่ รากวิญญาณเดี่ยวดีที่สุด รองลงมาคือรากวิญญาณคู่ ส่วนรากวิญญาณห้าธาตุด้อยที่สุด
ศิษย์ที่มีรากวิญญาณห้าธาตุในสำนักใหญ่ต่าง ๆ ทำได้เพียงเป็นศิษย์สายนอก ไม่มีคุณสมบัติเข้าสู่สายใน ไม่ต้องพูดถึงการเป็นศิษย์ถ่ายทอดโดยตรง
รากวิญญาณแต่ละชนิดยังแบ่งระดับคุณภาพ รากวิญญาณฟ้าขั้นสุดยอดมีพรสวรรค์สูงที่สุด รองลงมาคือขั้นสูง ขั้นกลางธรรมดา และขั้นล่างต่ำที่สุด
ก่อนหน้านี้นางมีรากวิญญาณไฟขั้นสุดยอด จึงทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานได้ตั้งแต่อายุสิบสาม กลายเป็นผู้บรรลุขั้นสร้างฐานที่อายุน้อยที่สุดในสำนัก ตอนนี้อายุเพียงสิบเจ็ดปีก็อยู่ขั้นกลางของขั้นสร้างฐานแล้ว
พรสวรรค์ของเฉียวจวินหย่าก็ไม่เลว นางมีรากวิญญาณคู่น้ำและไม้ขั้นสูง แม้ตอนนี้อายุเพียงสิบห้าปี ก็ฝึกปราณจนถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว พร้อมทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานได้ทุกเมื่อ
แต่เฉียวจวินหย่าไม่รู้จักพอ
วิญญาณดวงหนึ่งที่อยู่ข้างกายนางและไม่รู้ว่าตายไปนานเท่าไรแล้ว บอกว่าสามารถปลูกรากวิญญาณของตนลงในร่างนางได้ เฉียวจวินหย่าจึงลงมือทำทันที
นางทำสำเร็จ ได้รากวิญญาณของนางไป และหลังจากนั้นก็ฝึกฝนก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว กลายเป็นบุตรีแห่งสวรรค์ในสายตาผู้คน
ส่วนอัจฉริยะอย่างนางในอดีตกลับกลายเป็นผู้ครอบครองรากวิญญาณปะปนที่ด้อยที่สุด ระหว่างถูกตามล่าครั้งหนึ่ง นางต้องกลายเป็นผู้บำเพ็ญมารเพื่อเอาชีวิตรอด จนผู้คนต่างพากันประณาม
ถึงอย่างไร แม้จะเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ คุณภาพของมันก็ดีกว่ารากวิญญาณปะปนในชาติก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น ชาติก่อนนางเคยได้เคล็ดวิชาหัวใจระดับฟ้าสมัยโบราณจากซากโบราณแห่งหนึ่ง ว่ากันว่าเคล็ดวิชานี้เหนือกว่าผู้บำเพ็ญในขั้นเดียวกันทั้งหมด การท้าทายผู้ที่มีขั้นสูงกว่าก็ไม่ใช่เรื่องยาก ยิ่งฝึกถึงขั้นหลัง ยังสามารถเคลื่อนภูผาถมสมุทร เปลี่ยนฟ้าพลิกตะวันได้
และการฝึกเคล็ดวิชานี้จำเป็นต้องมีรากวิญญาณห้าธาตุ
นางเหมาะจะลองพอดี
แต่ไม่ใช่ตอนนี้
นางลูบหน้าท้อง บาดแผลหายดีแล้ว
นางออกจากเรือนของตน ยอดเขาหลักทั้งยอดไร้ผู้คน
ลองคำนวณเวลาดู พวกเขายังอยู่ทางเฉียวจวินหย่า กำลังร้อนใจรอฟังว่านางทำสำเร็จหรือไม่
เฉียวเยวี่ยยิ้มเยาะ ก่อนหมุนตัวลงจากเขา
ถึงเวลาไปทวงความเป็นธรรมให้ตนเองแล้ว
แต่ก่อนจะไปพบประมุขสำนัก นางต้องไปหาอีกคนหนึ่งก่อน