“หึ ข้าโกหกหรือ? ข้าเปิดถุงเก็บของไม่ได้ แล้วจะเอายาเม็ดมาได้อย่างไร? หรือพวกเจ้าคนไหนป้อนยาเม็ดรักษาแผลให้ข้า? เจ้าเป็นคนป้อนให้ข้าหรือ?”
ฉินเจียเล่อชะงักไป นึกขึ้นได้ว่าตนไม่เคยป้อนยาเม็ดรักษาแผลให้นางจริง ๆ
“ถึงข้าจะลืมไป แต่ศิษย์พี่ใหญ่กับคนอื่น ๆ ก็คงป้อนให้เจ้าแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ พวกท่านคนไหนป้อนยาเม็ดให้นางหรือ?”
สีหน้าของศิษย์พี่ทั้งสามเปลี่ยนไปเช่นกัน
เฟิงจี้ ศิษย์พี่ใหญ่ ส่ายหน้า “ข้าไม่ได้ป้อน”
หวังเฮ่อ ศิษย์พี่รอง เอ่ยว่า “ข้านึกว่าศิษย์พี่ใหญ่ป้อนให้นางแล้ว”
เจียงโจว ศิษย์พี่สาม ก็กล่าวว่า “หลังจากท่านอาจารย์ชิงรากวิญญาณของศิษย์น้องห้าไป ข้าก็ตามท่านอาจารย์ออกไปทันที นึกว่าพวกท่านจะป้อนให้นาง”
ศิษย์พี่น้องทั้งสี่มองหน้ากัน
เช่นนั้นก็ไม่มีใครป้อนยาเม็ดรักษาแผลให้นางเลยหรือ?
เฉียวเยวี่ยถามต่อ “ตั้งแต่วันที่ถูกชิงรากวิญญาณจนถึงวันนี้ มีใครเคยแวะมาดูข้าบ้างหรือไม่? เคยเอายามาให้ข้าบ้างหรือไม่?”
ศิษย์พี่น้องทั้งสี่ถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง
พวกเขารู้ดีว่า ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ทั้งห้าคนรวมถึงท่านอาจารย์ ต่างไม่เคยออกจากถ้ำพำนักของศิษย์น้องเล็กเลย
“ศิษย์น้องห้า ขอโทษ เป็นพวกเราที่ละเลยเจ้า”
“หึ ขอโทษแล้วมีประโยชน์อะไร? คำขอโทษจะลบล้างบาดแผลและความเจ็บปวดที่ข้าได้รับได้หรือ?”
“ศิษย์น้องห้า พวกเรา...”
เฉียวจวินหย่าก้าวเข้ามาจับมือเฉียวเยวี่ย “พี่หญิง ขอโทษด้วย หากท่านอาจารย์กับศิษย์พี่ทั้งสี่ไม่ได้เป็นห่วงข้ามากเกินไป ก็คงไม่ลืมป้อนยาเม็ดรักษาแผลให้ท่าน ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า หากจะโทษก็โทษข้าเถิด อย่าโทษท่านอาจารย์กับศิษย์พี่เลย”
เฉียวเยวี่ยมองมือที่อีกฝ่ายจับไว้ แววตาคล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม
เป็นอย่างที่คิด เพียงชั่วพริบตา เฉียวจวินหย่าก็โบกมือถอยหลังไป ราวกับถูกนางผลักจนเซ
เล่ห์กลเช่นนี้ ตลอดหลายปีมานางใช้มาไม่น้อย
น่าเสียดายที่อาจารย์และศิษย์ทั้งห้าล้วนตาบอดใจบอด ไม่เคยมองเห็นความจริง
ฉินเจียเล่อซึ่งท่าทีเพิ่งอ่อนลงเล็กน้อยทนเห็นเฉียวจวินหย่าถูกกระทำเช่นนี้ไม่ได้ จึงเข้าไปประคองนาง แล้วตวาดเฉียวเยวี่ยด้วยสีหน้าเย็นชา “ศิษย์น้องห้า เจ้าผลักศิษย์น้องเล็กได้อย่างไร? นางเป็นน้องสาวของเจ้านะ!”
เฟิงจี้ขมวดคิ้ว “ศิษย์น้องห้า การละเลยเจ้าเป็นความผิดของพวกเรา แต่หากเจ้าไม่ได้ทำลายรากวิญญาณของศิษย์น้องเล็ก เรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร? พวกเราขอโทษเจ้าไปแล้ว ทั้งยังรับปากว่าจะปกป้องเจ้าในภายหน้า เจ้ายังต้องการอะไรอีก?”
“ไม่มีอะไรทั้งนั้น ต่อไปข้าก็ไม่ต้องการให้พวกเจ้าปกป้อง”
“ตอนนี้เจ้าไม่มีรากวิญญาณ บำเพ็ญเพียรไม่ได้ อยู่ที่ยอดเขาจวี้เสียอย่างสงบก็ยังมีอายุยืนได้ เจ้า...เจ้าพูดอะไรนะ?”
“ข้าบอกว่าไม่ต้องการให้พวกเจ้าปกป้อง ต่อไปข้ากับพวกเจ้าไม่เกี่ยวข้องกันอีกแล้ว” เฉียวเยวี่ยเอ่ยช้า ๆ
“ศิษย์น้องห้า เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” หวังเฮ่อสังเกตเห็นแววตาเย็นชาที่นางมองพวกเขา
“ก็หมายความตามที่พูดนั่นแหละ!” มู่หลีที่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น “ตอนนี้นางเป็นศิษย์น้องเล็กของพวกเรา เป็นคนของยอดเขาเศษซาก ไม่ใช่คนของยอดเขาจวี้เสียอีกต่อไป”
“ศิษย์น้องห้า?!”
“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
“พี่หญิง ท่านจะทรยศท่านอาจารย์หรือ? จะทอดทิ้งศิษย์พี่กับข้าหรือ?”
เหอเซียวเหยาก็มองมาทางนี้เช่นกัน ทว่าแววตาเต็มไปด้วยโทสะและแฝงแรงกดดัน
เฉียวเยวี่ยไม่มีพลังวิญญาณแล้ว เพียงเหอเซียวเหยาส่งสายตามา ก็สามารถกดนางจนพังทลายได้
แต่คราวนี้นางจะไม่คุกเข่าลงอีกเด็ดขาด!
ไป๋อวี่ก้าวมายืนตรงหน้าเฉียวเยวี่ย บดบังสายตาของเหอเซียวเหยาไว้
แรงกดดันบนร่างเฉียวเยวี่ยพลันสลายไป นางเงยหน้ามองแผ่นหลังของไป๋อวี่
เหอเซียวเหยาบำเพ็ญถึงขั้นหยวนอิงช่วงปลาย ส่วนไป๋อวี่อยู่เพียงขั้นแก่นทอง แรงกดดันของเขาย่อมเป็นสิ่งที่ไป๋อวี่ต้านทานไม่ไหวเช่นกัน
ทว่าเขากลับยืนหยัดอยู่เบื้องหน้านาง ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
หลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมายืนอยู่ตรงหน้านาง คอยปัดป้องอันตรายเบื้องหน้าแทน
นี่คือความรู้สึกของการได้รับการปกป้องหรือ?
เฉียวเยวี่ยหลุบตาลง ซ่อนความปวดร้าวในแววตา
ชิงหยวนสะบัดมือ แรงกดดันของเหอเซียวเหยาก็ถูกผลักกลับไป
เมื่อสายตาถูกแรงกดดันผลักกลับ เหอเซียวเหยาจึงหันไปมองชิงหยวน “ศิษย์พี่ชิง ท่านหมายความว่าอย่างไร? จะมาแย่งคนจากยอดเขาจวี้เสียของข้าหรือ?”
“ใช่!” ชิงหยวนตอบตรง ๆ
“ท่านกล้าดีอย่างไร?!”
“เหตุใดข้าจะไม่กล้า?”
“นางเป็นศิษย์ของข้า!”
“แล้วอย่างไร?” ชิงหยวนมองเขาอย่างไม่ใส่ใจ “ตอนนี้นางเป็นศิษย์ของข้าแล้ว”
“ข้าไม่ยอม!”
“เจ้ายอมหรือไม่ยอม สำคัญด้วยหรือ?” ชิงหยวนหัวเราะเยาะ “ข้าต้องขอความยินยอมจากเจ้าหรือ?”
คำพูดนั้นจุดโทสะของเหอเซียวเหยา เขาจ้องชิงหยวนด้วยความเดือดดาล
หลายปีมานี้ยอดเขาจวี้เสียรับศิษย์เข้ามาไม่น้อย นอกจากศิษย์สืบทอดทั้งหกคนอย่างเฉียวเยวี่ยแล้ว ยังมีศิษย์แกนหลัก ศิษย์ลงทะเบียน และศิษย์สายในอีกมากมาย จนมีแนวโน้มจะกลายเป็นยอดเขาอันดับหนึ่ง
อีกทั้งเขายังเป็นศิษย์ของประมุขสำนักคนก่อน เป็นศิษย์น้องร่วมสำนักของเสินกงจิ้ง ทั้งพรสวรรค์และการบำเพ็ญก็โดดเด่นในหมู่คนรุ่นเดียวกัน เขาเติบโตมาจากการเป็นผู้ถูกสวรรค์โปรดปราน นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนท้าทายเขาตรง ๆ เช่นนี้
แม้ถูกเหอเซียวเหยาจ้องด้วยสายตาเดือดดาล ชิงหยวนก็ไม่หวั่นแม้แต่น้อย “มองข้าทำไม? อยากสู้กับข้าหรือ? ก็ได้ ข้าไม่ได้ลงมือมาหลายปีแล้วเหมือนกัน”
ประโยคเดียวทำให้โทสะของเหอเซียวเหยาหายวับไป
ตั้งแต่เด็ก ชิงหยวนก็เอาชนะพวกเขาอย่างราบคาบ คนในสำนักที่เคยประลองกับเขาไม่เคยชนะเลยสักครั้ง
พอได้ยินชิงหยวนพูด ความทรงจำที่ถูกเขากำราบมาตั้งแต่เด็กก็หวนคืนมาในใจเหอเซียวเหยา
เขาหันไปหาเสินกงจิ้ง “ประมุขสำนัก โปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วย เฉียวเยวี่ยอยู่กับยอดเขาจวี้เสียของข้ามาตั้งแต่เข้าสำนัก ย้ายไปยอดเขาเศษซากได้อย่างไรกัน?”
เสินกงจิ้งกับผู้อาวุโสหลายคนต่างคาดไม่ถึงว่าชิงหยวนมาที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อเรื่องนี้
ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่ขอให้เขารับศิษย์ เขาล้วนปฏิเสธ คราวนี้เหตุใดถึงคิดจะแย่งศิษย์ของผู้อื่น?
เสินกงจิ้งกำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นชิงหยวนหันมามองตน แล้วถามเสียงเรียบว่า “ประมุขสำนัก ท่านว่า ข้าจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากเหอเซียวเหยาหรือ?”
“เรื่องนี้...” เสินกงจิ้งหลบสายตาของศิษย์น้องร่วมสำนัก แล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากเซียวเหยาจริง ๆ”
เหอเซียวเหยาถูกคำตอบนั้นกระแทกใจ “ประมุขสำนัก ท่านก็จะช่วยศิษย์พี่ชิงด้วยหรือ?”
“ใช่แล้ว ประมุขสำนัก เฉียวเยวี่ยยังเป็นศิษย์ของศิษย์น้องเหออยู่ ศิษย์พี่ชิงมาแย่งคนไปเช่นนี้ นับว่าเกินไปสักหน่อย” ผู้อาวุโสสองซึ่งสนิทสนมกับเหอเซียวเหยาเอ่ยขึ้น
“นั่นสิ ประมุขสำนัก”
เสินกงจิ้งส่ายหน้า “พวกเจ้าลืมกฎพิเศษข้อหนึ่งของสำนักไปแล้วหรือ”
ทุกคนต่างชะงัก
คนรุ่นเยาว์หลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสำนักมีกฎพิเศษเช่นนี้ จึงมีแต่ความสงสัยในแววตา ส่วนผู้อาวุโสทั้งเจ็ด เหอเซียวเหยา และผู้ดูแลอาวุโสกลับนิ่งงัน
“ท่านอาจารย์ กฎพิเศษคืออะไรหรือ?” ใครคนหนึ่งกระซิบถามอาจารย์ของตน
“กฎพิเศษ คือกฎข้อหนึ่งที่กำหนดขึ้นตั้งแต่เริ่มก่อตั้งสำนัก กฎข้อนี้อยู่เหนือกฎทุกข้อของสำนัก ทุกคนต้องปฏิบัติตาม หากไม่ทำตามก็จะถูกขับออกจากสำนัก”
คนรุ่นเยาว์พากันตกตะลึง
“เหตุใดพวกเราถึงไม่เคยได้ยินกฎสำนักข้อนี้มาก่อน?” ใครคนหนึ่งถาม
“เพราะไม่เคยมีใครใช้มันมาก่อน”
“ท่านอาจารย์ รีบบอกพวกเราเถิดว่ากฎข้อนั้นคืออะไรกันแน่?”
ทุกคนต่างอยากรู้ว่าแท้จริงแล้วกฎพิเศษข้อใดกัน ที่ทำให้ชิงหยวนกล่าวว่าไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากเหอเซียวเหยา