“ฉึก!”
เสียงหอกเย็นเยียบแทงทะลวงเลือดเนื้อ มาพร้อมเสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนา ระเบิดกึกก้องไปทั่วสนามรบที่อบอวลด้วยควันไฟ
หลี่เสวียนชางลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน ความเจ็บปวดรุนแรงจากหัวไหล่ลามไปทั่วร่าง กลิ่นคาวเลือดตลบอบอวลในอากาศ
“ที่นี่ที่ไหนกัน?”
เขามองไปรอบทิศ มีคนสองกลุ่มกำลังใช้อาวุธเย็นเข่นฆ่ากัน ราวกับฉากในภาพยนตร์
“อ๊าก!”
ยังไม่ทันได้ทำความเข้าใจมากขึ้น ความเจ็บปวดระลอกหนึ่งก็โถมเข้าใส่ วิญญาณราวกับถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรง จากนั้นความทรงจำที่แปลกปลอมก็ถูกยัดเยียดเข้ามา ทำให้เขาปวดศีรษะแทบระเบิด
ครู่ต่อมา ความเจ็บปวดค่อย ๆ จางลง และเขาก็ได้รับความทรงจำชุดหนึ่งเพิ่มขึ้นมา ราวกับว่าตนมีชีวิตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงในสองโลกคู่ขนาน ทั้งสองโลกล้วนเป็นประสบการณ์ที่เขาได้ใช้ชีวิตด้วยตัวเอง
เขาก้มมองดูตนเอง สวมชุดทหารผ้าหยาบเก่าคร่ำคร่าเปื้อนเลือด
หัวไหล่ถูกฟันเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก โลหิตไหลไม่หยุด
“บัดซบ! พวกคนเถื่อนบุกทะลวงขึ้นมาแล้ว รีบต้านไว้!”
“ข้าไม่อยากตาย ใครมาช่วยข้าที!”
“ฆ่า! สู้ตายกับไอ้พวกคนเถื่อนนี่!”
“…”
หลี่เสวียนชางผสานความทรงจำเข้าด้วยกัน สถานการณ์ปัจจุบันจึงกระจ่างแจ้งในทันที
ที่นี่คือทวีปเทียนหวง หมู่มารเริงระบำ หมื่นเผ่าพันธุ์ตั้งถิ่นฐาน
แม้เผ่ามนุษย์จะมีกำลังแข็งแกร่ง แต่ศัตรูทรงพลังนับไม่ถ้วนรุมล้อม อาณาเขตถูกกัดกร่อนไม่หยุดหย่อน คนเถื่อนรุกรานชายแดน หมู่มารเขมือบมนุษย์ ราษฎรต้อยต่ำดั่งต้นหญ้า
อาณาจักรต้าเหยียนที่เขาอยู่ ณ ชายแดนสงครามไม่เคยสงบ การเก็บภาษีโหดร้าย เกณฑ์แรงงานทารุณ
ร่างเดิมนั้นเป็นลูกหลานชาวนาธรรมดาจากหมู่บ้านชิงซี ในครอบครัวล้วนเป็นคนธรรมดา
สองปีก่อน ครอบครัวไม่มีเงินจ่ายภาษี ถูกฉุดกระชากลากตัวมารับราชการทหารที่ท่ารถม้าทะเลสาบ
จากบ้านเกิดเมืองนอนสองปี ไกลกันนับพันลี้ หนทางยากลำบาก
ที่บ้านมีบิดามารดาอาวุโสอ่อนแอ พี่สาวที่ออกเรือนไปแล้ว และน้องสาวที่ยังเล็ก
ในโลกที่หมู่มารอาละวาด ขุนนางขูดรีดนี้ ครอบครัวชาวนาธรรมดาครอบครัวหนึ่ง ต่างต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดทุกขณะจิต
ร่างเดิมเฝ้ารอคอยทั้งวันทั้งคืน เพียงขอให้ทนรับใช้จนครบกำหนด ได้กลับบ้านอย่างมีชีวิต แล้วปกป้องครอบครัวที่แก่และเล็ก
ทว่าเปลวไฟสงครามชายแดนที่โหดร้าย สุดท้ายก็บดขยี้ความคิดต่ำต้อยนี้จนแหลกสลาย
วันนี้เกิดศึกใหญ่ บาดเจ็บสาหัสจวนตาย สุดท้ายทำให้หลี่เสวียนชางจากโลกสีน้ำเงิน เข้าครอบครองร่างที่พังพินาศนี้
“เหตุใดถึงต้องมาเกิดในโลกวุ่นวายหมู่มารนี่? ยังเป็นแค่เศษซากที่ชายแดนที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย…”
ในใจของหลี่เสวียนชางเย็นยะเยือก ความสิ้นหวังปกคลุมทั่วร่างในพริบตา
ไร้พลังบำเพ็ญ ไร้ผู้หนุนหลัง แถมบาดเจ็บไม่เบา
ท่ามกลางกองภูเขาซากศพทะเลโลหิตนี้ ด้วยสภาพเขาในตอนนี้ อยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป
“ฮ่า ๆ ๆ ฆ่าพวกมันให้หมด”
ทหารคนเถื่อนเบื้องหน้า แววตาหิวกระหายเลือด ย่ำเท้าเข้ามาประชิด เงามัจจุราชล็อกตายเขาอย่างหนึบแน่น
เป็นไปได้หรือไม่ว่า เพิ่งมาถึง ก็ต้องตายตกในสนามรบ?
หลี่เสวียนชางไม่ยินยอม แต่ก็จนปัญญาหาทางออก
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์อยู่ในภาวะวิกฤตถึงชีวิต ตรงตามเงื่อนไขการผูกมัด การเพิ่มพูนรายวันเริ่มทำงาน】
【เอฟเฟกต์หนึ่งเดียว: พลังกายเพิ่มขึ้น 1% อย่างถาวรทุกวัน ไม่มีขีดจำกัดบน ไม่มีระยะคูลดาวน์ ไม่มีผลข้างเคียง!】
เสียงกลไกเย็นชาดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน
รูม่านตาของหลี่เสวียนชางหดตัวเล็กลง ห้วงใจที่เงียบงันดุจตายแล้วจุดประกายแสงสว่างเจิดจ้า
พลังกายเพิ่มขึ้นร้อยละหนึ่งอย่างถาวรทุกวัน ไม่เคยหยุด ไม่มีขีดจำกัด
เมื่อวันเวลาเวียนผ่าน พลังนี้จะน่าสะพรึงกลัวเกินจินตนาการ
มีชีวิตอยู่ ก็สามารถแกร่งขึ้นได้อย่างไม่สิ้นสุด
ชั่วพริบตา หลี่เสวียนชางเหลือเพียงความคิดเดียวที่จะมีชีวิตอยู่ ขอเพียงมีชีวิตอยู่ ก็จะครอบครองทุกสิ่ง
เขาไม่ใช่แค่อยู่เพื่อตนเอง
ในหมู่บ้านห่างไกล ยังมีญาติผู้ใกล้ชิดของร่างนี้อยู่
บิดามารดาผู้ขลาดกลัวและต่ำต้อย พี่สาวผู้อ่อนโยนและเข้มแข็ง น้องสาวที่เยาว์วัยและหมดหนทาง
โลกยุคเสื่อมไร้ความปรานี หมู่มารเกลื่อนกล่น พวกขุนนางผู้มีอำนาจตามอำเภอใจรังแกสามัญชน
หากเขาตายที่นี่ ครอบครัวชาวนาที่สูญเสียบุรุษเพียงคนเดียว จะเหลือแต่การเก็บภาษีโหดร้าย ภัยมาร ความหนาวเหน็บและอดอยาก ค่อยๆ ก้าวไปสู่ความพินาศ
“ข้าจะมีชีวิต”
“ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น”
“ข้าจะปีนขึ้นไป ได้รับตำแหน่งทางทหาร กุมอภิสิทธิ์ไว้ในมือ ปกป้องครอบครัว”
“…”
หลี่เสวียนชางกำหมัดที่เปื้อนเลือดแน่น สายตามุ่งมั่นแน่วแน่เป็นที่สุด
ทหารคนเถื่อนคนหนึ่งพุ่งเข้ามาจ่อตรงหน้าแล้ว ดาบโค้งส่องประกายเย็นเยียบ ฟาดฟันตรงเข้ามาที่ศีรษะของเขา
“ตายเสียเถอะ ไอ้เศษเดนต้าเหยียน!”
ทหารคนเถื่อนแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม ดาบโค้งกวัดแกว่งพัดพาสายลมกร้าว ฟาดลงมาอย่างดุดัน
หลี่เสวียนชางสะกดกลั้นความเจ็บปวดรุนแรงที่หัวไหล่ สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดบีบศักยภาพร่างกายออกมาถึงขีดสุด หลบหลีกจนสุดตัว
เลี่ยงคมดาบแห่งความเป็นความตายไปได้อย่างหวุดหวิด ดาบโค้งถากผ่านลำคอ เหลือไว้เพียงรอยเลือดตื้น ๆ
“อืม?”
เห็นหลี่เสวียนชางหลบดาบพิฆาตตนได้ คนเถื่อนแสดงสีหน้าประหลาดใจ ก้าวเท้าเข้าประชิดตัวหมายจะลงมืออีกครั้ง
“ตูม!”
ขณะนั้นเอง กระแสความอบอุ่นอ่อนโยนสายหนึ่ง พลันไหลเวียนทั่วเส้นเอ็นกระดูกของหลี่เสวียนชาง
กล้ามเนื้อที่เมื่อยล้าฟื้นคืนพละกำลัง ร่างกายที่อ่อนเปลี้ยกลับมามีชีวิตชีวา การเพิ่มพูนของพลังที่ละเอียดอ่อนแต่จับต้องได้ มาสู่ร่างตน
แม้จะมีเพียงร้อยละหนึ่ง แทบไม่มีความหมาย แต่ท่ามกลางทางตันเช่นนี้ กลับสำคัญยิ่ง
แววตาหลี่เสวียนชางแข็งกร้าว กำด้ามหอกเหล็กที่พังๆในมือแน่น ทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดในร่าง
ร่างเดิมนั้นเป็นลูกหลานชาวนา ตรากตรำทำงานตลอดปี รูปร่างพอใช้ได้
สองปีให้หลัง ยังได้รับการฝึกฝนขบวนศึกมาบ้าง มีกำลังไม่น้อย
“ฉึก!”
หอกเดียวแทงออกไป พลันสร้างบาดแผลถลอกที่แขนอีกฝ่าย
“อ๊าก!”
คนเถื่อนเจ็บปวด นัยน์ตาสองข้างแดงฉาน ความดุร้ายระเบิดออก ดาบโค้งฟาดฟันใส่หลี่เสวียนชางอย่างโหดเหี้ยม
“สู้ตาย!”
ระหว่างเป็นกับตาย หลี่เสวียนชางไม่ได้เลือกหลบหลีก ร่างกายของเขาไม่อนุญาติให้หลบหลีก
ทุ่มหมดหน้าตัก ส่งแรงทั้งหมดในร่างใส่ลงไปในทวนยาว เล็งไปที่อกของคนเถื่อนที่เสียสติ แทงหอกเดียวออกไป
“ฉึก”
หนึ่งนิ้วย่อมยาวกว่า หนึ่งนิ้วก็แข็งแกร่งกว่า ชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย หอกยาวเสียบทะลวงอกของคนเถื่อน
“อ๊าก!”
หลี่เสวียนชางร้องคำรามก้อง เหนือขีดจำกัดของร่างกาย ข้อมือหมุนอย่างรุนแรง หอกเหล็กกวนแผลให้กว้าง ฉวยจังหวะศัตรูเจ็บปวดจนแข็งทื่อ ก้าวเท้าพุ่งเข้าไป
แรงเฮือกสุดท้ายที่มีน้อยนิดระเบิดออกจนหมดสิ้น หอกยาวทะลวงหัวใจของคนเถื่อน
“อ๊าก!”
คนเถื่อนร้องโหยหวน เลือดทะลัก ดาบโค้งที่ฟาดฟันใส่หลี่เสวียนชางร่วงหล่นลงพื้น ร่างกายแข็งทื่อ
“ตึง!”
คนเถื่อนเบิกตาโต ล้มกระแทกพื้น สิ้นลมหายใจ
“เฮือก เฮือกเฮือก…”
เข่นฆ่าข้าศึกแล้ว หลี่เสวียนชางหมดแรง นอนระบายลมหายใจหนักหน่วงอยู่บนพื้น แม้แต่เรี่ยวแรงจะขยับนิ้วมือก็ไม่มี
มองดูศพที่อยู่ข้างๆ ในใจเขาไม่มีความหวาดหวั่นต่อการเข่นฆ่า มีเพียงความยินดีที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ
“ฆ่า!”
เวลานั้น เสียงเข่นฆ่าดังก้องไปทั่วสนามรบ หัวใจของหลี่เสวียนชางดิ่งลงสู่ห้วงลึก
ตอนนี้เขาไม่มีแรงแม้แต่น้อย ได้แต่ปล่อยให้ผู้อื่นเชือดเฉือน ทหารคนเถื่อนคนไหนก็สามารถจบชีวิตเขาได้
แม้จะมีความไม่ยินยอมมากมายเพียงใด หลี่เสวียนชางก็ไร้หนทางคืนสู่ฟ้า ทำได้เพียงรอให้ความตายมาเยือน
“มาแล้ว ทัพเสริมของเรามาแล้ว”
ขณะที่หลี่เสวียนชางสิ้นความอาลัยตายอยากในชีวิต รอวันตายอยู่นั้น เอง อาณาจักรต้าเหยียนก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีสะท้านฟ้า ด้านหลังมีกองกำลังหลายร้อยคนรีบบุกสังหารเข้ามาอย่างรวดเร็ว