บนลานฝึก พลเกณฑ์ทั้งหมดคลั่งคลั่งโดยสิ้นเชิง แววตาลุกโชน เต็มไปด้วยความปรารถนาในผลงานทางการทหาร
เมื่อมองดูปฏิกิริยาของทุกคน หวังเทียนซานยกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย แต่เหล่าทหารประจำการกลับเผยรอยยิ้มเย็นชาแฝงความหมายลึกซึ้ง
พวกอนารยชนดุร้าย ต้องการสังหารสามคน แม้แต่ทหารประจำการยังน้อยคนนักที่จะทำได้
คนเหล่านี้ฝันว่าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในชั่วข้ามคืน นั่นมันเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ
หากมีผู้ใดสังหารอนารยชนสามคนได้จริง ก็พิสูจน์ได้ว่าบนสมรภูมิพวกเขาแข็งแกร่งพอ มีคุณสมบัติเข้าร่วมกองทหาร
ทั้งกระตุ้นพลเกณฑ์ให้ยอมพลีชีพสู้สุดชีวิต และยังคัดสรรหน่วยกล้าตายที่สู้เก่งมาเติมเต็มกองกำลังทหารที่สูญเสียหนักหน่วง เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
หลี่เสวียนชางมีแววตาเปล่งประกาย คำมั่นสัญญานี้คือสิ่งล่อใจสำหรับผู้อื่น แต่สำหรับเขา มันคือบันไดที่ต้องไขว่คว้าให้ได้
ออกจากบ้านมาสองปี พ่อแม่ชราลง น้องสาวยังเล็ก ทั้งครอบครัวติดอยู่ในหมู่บ้าน ถูกภาษีและการเกณฑ์แรงงานบีบคั้นทุกวัน
หากเขาเป็นทหารประจำการได้ มีเบี้ยหวัด มีทะเบียนทหาร ได้รับการปกป้องจากกองทัพ เขาก็จะสามารถใช้เอกสารเพียงแผ่นเดียวคุ้มครองครอบครัว ยกเว้นภาษีอากรกดขี่ และหลีกเลี่ยงการรุกรานของทหารกบฏและโจรร่อนเร่
สังหารอนารยชนสามคน ดูเหมือนเงื่อนไขจะโหดหิน แต่มันคือทางออกเดียวของเขาในตอนนี้
หวังเทียนซานจ้องมองด้วยสายตาคมกริบ ปรายตามองฝูงชนที่ตัวสั่นงันงก ก่อนตะคอกด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
"กลัวตาย มีแต่จะตายไวขึ้น!
"จับอาวุธให้มั่น ตั้งรับค่าย ฆ่าอนารยชน สร้างผลงานทหาร รับเบี้ยหวัด ได้สิทธิทหาร"
"จะอาบเลือดเอาชีวิตรอด ชิงโอกาสเป็นเจ้านายคน
"หรือขี้ขลาดรอความตาย กลายเป็นซากศพในป่า ให้อสูรและสัตว์ร้ายเขมือบ"
"ทุกคน จงเคลื่อนพลขึ้นกำแพงจัดแนวป้องกันเดี๋ยวนี้ อนารยชนใกล้จะถึง เตรียมตัวสู้ตาย"
คำสั่งดังขึ้นมา เย็นชาไร้ความปรานี
พลเกณฑ์ทั้งหมดถูกบังคับให้ก้าวขึ้นไปบนกำแพง หยิบดาบและทวนที่หักพัง เผชิญหน้ากองทัพอนารยชนที่กำลังจะประชิด
เพียงแต่ครั้งนี้ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ ในสายตาทุกคนเต็มไปด้วยประกายแห่งความหวัง ใฝ่ฝันว่าตนจะสังหารศัตรูได้สำเร็จ
ลมหนาวเห่าหอน เมฆดำทะมึนบดบัง
กองทัพอนารยชนแน่นขนัดปรากฏขึ้นที่ปลายขอบฟ้า มืดฟ้ามัวดินไปทั่ว กลิ่นอายดุร้ายโชยฟุ้ง
หลี่เสวียนชางยืนอยู่บนใบเสมาของกำแพง จ้องมองศัตรูที่หลั่งไหลมาอย่างบ้าคลั่ง
"อู อู อูอูอู..."
เสียงแตรสังหารดังขึ้นอย่างโหยหวน ดังกึกก้องไปทั่วพงกว้าง นั่นคือสัญญาณโจมตีของพวกอนารยชน
บนเส้นขอบฟ้า กองทัพอนารยชนหลั่งไหลมาเหมือนกระแสน้ำสีดำ พุ่งทะยานด้วยความบ้าคลั่ง เกราะหนังสัตว์สะท้อนแสงเย็นยะเยือกภายใต้แสงฟ้าสลัว
พวกเขาเหยียบย่างก้าวหนักหน่วง ส่งเสียงคำรามกึกก้อง มุ่งตรงมายังกองกำลังของท่ารถม้าทะเลสาบ
อนารยชนต่อสู้กับอสูรร้ายมาทั้งปีทั้งชาติ แต่ละคนมีรูปร่างสูงใหญ่แข็งแกร่งและนิสัยโหดเหี้ยม พลังการรบเหนือกว่ากองทัพอาณาจักรต้าเหยียนมากนัก
บนกำแพงที่ทรุดโทรม พลเกณฑ์ทุกคนหน้าซีดเผือก มือที่ถืออาวุธสั่นไม่หยุด หลายคนขาแทบเขวไปหมด เกือบจะยืนไม่อยู่
ถึงแม้จะผ่านศึกใหญ่มาหลายครั้งและรอดมาได้ แต่คนส่วนใหญ่ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอนารยชน
ไม่ต้องพูดถึงพลเกณฑ์พวกนั้นเลย แม้แต่ทหารประจำการส่วนมากก็ยังหวาดกลัว
เมื่อเผชิญหน้ากับอนารยชนที่กำลังจะบุกเข้ามาอย่างเต็มกำลัง ความกลัวในใจลึกๆ ก็กดทับความปรารถนาที่จะมีต่อผลงานทหารและทะเบียนกองประจำการไปเสียหมดสิ้น
เลือดร้อนที่เดือดพล่านก่อนหน้านี้ถูกน้ำเย็นหนึ่งขันสาดดับวูบลง เหลือแต่เพียงความกลัวไร้สิ้นสุด
"รักษาที่มั่นไว้ ใครกล้าถอยหลัง ฆ่าทิ้งทันที"
หวังเทียนซานถือดาบยืนอยู่บนที่สูงของกำแพง ดวงตาเย็นชา
ทหารองครักษ์ในสังกัดถือดาบค้ำอยู่ด้านหลัง หากทหารคนใดกล้าผละถอยแม้แต่ก้าวเดียว คมดาบจะฟาดลงโดยไม่ลังเล
วินัยทหารยามโลกอลหม่าน ไร้ซึ่งความอบอุ่น มีแต่การปราบปรามด้วยเลือดและเหล็ก
หลี่เสวียนชางยืนอยู่ข้างใบเสมา มือกำทวนเหล็กที่บิ่นหักแน่น
บาดแผลที่ไหล่เจ็บแปลบขึ้นมาเพราะออกแรง แต่ในดวงตาของเขาไม่มีแม้แต่น้อยซึ่งความหวาดกลัว กลับมีแต่แรงปรารถนาอันแรงกล้า
พลังที่เพิ่มขึ้น 1% ทุกวัน ทำให้เรือนกายของเขาเหนือกว่าพลเกณฑ์ทั่วไปเหล่านี้มานานแล้ว และเหนือกว่าตนเองเมื่อวานนี้มากโข
สังหารอนารยชนสามคน เข้าสังกัดทหารประจำการ รับเบี้ยหวัด ยกเว้นการเกณฑ์แรงงานให้ครอบครัว
ความคิดนี้ ราวกับถูกตราประทับลงในส่วนลึกของจิตใจเขา ค้ำจุนให้เขาเผชิญหน้ากับทะเลเลือดตรงหน้า
"พุ่งเข้าไป! ฆ่าพวกหมูอาณาจักรต้าเหยียนให้หมด!"
กองทัพอนารยชนประจันหน้ามาในชั่วพริบตา บันไดลิงถูกพาดขึ้นบนกำแพง ทหารอนารยชนผู้ดุดันปีนขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งตามบันไดลิง ดาบโค้งในมือกวัดแกว่ง
"ยิงเกาทัณฑ์! รีบยิงเกาทัณฑ์!"
กำแพงดินที่หยาบกร้านไม่อาจต้านทานการบุกของอนารยชนได้ ฝูงชนจึงรีบยิงเกาทัณฑ์เพื่อขัดขวางไม่ให้พวกมันเข้ามาใกล้
"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ววว..."
ลูกเกาทัณฑ์เทลงมาราวกับฝน แต่อนารยชนไม่หวาดกลัวต่อความตาย หลายคนถูกลูกเกาทัณฑ์เสียบร่างไปหลายดอก แต่ยังคงส่งเสียงคำรามคำรามพุ่งเข้าใส่ต่อ
เพียงชั่วครู่ ก็มีอนารยชนปีนขึ้นมาบนกำแพง กวัดแกว่งดาบฟันไปยังเหล่าทหารอาณาจักรต้าเหยียนรอบข้าง
"ฉัวะ!"
"อ๊า!"
"เอื้อก!"
"..."
การต่อสู้ประจัญหน้า เสียงร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย
เลือดกระเซ็น พลเกณฑ์คนหนึ่งแม้แต่จะตั้งตัวต่อต้านยังไม่ทัน ก็ถูกดาบโค้งฟันคอขาด ร่างล้มลงอย่างนิ่มนวล
กลิ่นคาวเลือดตลบอบอวล จุดชนวนศึกโจมตีและตั้งรับอันโหดร้ายนี้ให้เดือดพล่านไปหมด
ทหารอนารยชนผู้หนึ่งซึ่งมีหนวดเคราฟูฟ่องเต็มใบหน้า ตัวเต็มไปด้วยคราบเลือด สายตาดุดัน แค่เพียงชำเลืองมองก็จ้องเป้าหมายไปที่หลี่เสวียนชางซึ่งดูรูปร่างผอมบาง แล้วคำรามพลางกวัดแกว่งดาบพุ่งเข้าใส่โดยตรง
"ตาย!"
ดาบโค้งฟาดฟันอากาศ พลังดุดัน ฟาดลงมากลางกระหม่อมของหลี่เสวียนชาง ตั้งใจจะสังหารเขาด้วยดาบเดียวให้สิ้น
พลเกณฑ์รอบข้างต่างก็เอาตัวไม่รอด ไม่มีผู้ใดเข้ามาช่วยเหลือเลยแม้สักคน
หลี่เสวียนชางดวงตาวาบเย็น ไม่ถอย แต่กลับเดินหน้าสวน
เรือนกายที่ผ่านการเพิ่มพูนพลังมาแล้ว ความเร็วในการตอบสนอง พลังระเบิดของแรงปะทะ ไม่เหมือนเมื่อวานอีกต่อไป
เขากระแทกเท้าลงพื้น ร่างพุ่งหลบข้างอย่างแม่นยำ หลบพ้นคมดาบมรณะนี้
ทหารอนารยชนฟันดาบพลาดเปล่า หมดแรงส่ง ร่างกายปรากฏช่องโหว่ในพริบตา
มันคือตอนนี้!
ในดวงตาของหลี่เสวียนชาง ประกายเย็นยะเยือกวาบวาบขึ้นมา กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างเกร็งแน่น ระดมพลังในร่างทั้งหมดอัดลงบนทวนเหล็ก
ไร้ซึ่งท่วงท่าอวดโอ่ใดๆ ล้วนอาศัยพลังเนื้อหนังมังสาอย่างบริสุทธิ์ พุ่งทวนออกไปอย่างแรงกล้า