ปลายทวนฟันอากาศ เกิดเสียงหวีดหวิว พุ่งแทงตรงเข้าหัวใจทหารอนารยชน
สีหน้าทหารอนารยชนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน คาดไม่ถึงว่าทหารน้อยต้าเหยียนที่ไม่เด่นสะดุดตาผู้นี้ จะมีทั้งความเร็วและพละกำลังมากถึงเพียงนี้ ต้องการหลบหลีกก็ไม่ทันเสียแล้ว
“ฉึก!”
ทวนเหล็กทะลวงเกราะหนังสัตว์เข้าไปในร่าง แทงเข้าไปในเนื้อ
แรงมหาศาลผลักให้ร่างทหารอนารยชนถอยกรูดไป กระแทกเข้ากับเชิงเทินบนกำแพงเมือง
หลี่เสวียนชางบิดข้อมือแรงหนึ่งที แล้วชักทวนเหล็กออกมาพรวด
“อ๊าก!”
โลหิตพุ่งกระฉูด ทหารอนารยชนเบิกตากว้าง ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมจำนนและไม่เชื่อสายตา ร่างกายทรุดลงไปตามกำแพงเมือง หมดลมหายใจตายอย่างอนาถ
คนแรก!
หลี่เสวียนชางหอบหายใจแรงเฮือกใหญ่ สัมผัสถึงอาการชาและล้าจากแขน
แม้ช่วงเวลานี้เขาจะได้รับการเสริมพลัง พละกำลังเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่การสังหารทหารอนารยชนหนึ่งคน ก็ยังสิ้นเปลืองกำลังของเขาไปมาก
อีกทั้งเป็นเพราะทหารอนารยชนประมาทศัตรู มิเช่นนั้นเขาคงไม่อาจลงมือสำเร็จได้ง่ายดาย
หลี่เสวียนชางกวาดตามองไปบนสมรภูมิ ในใจไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย มีเพียงความเยือกเย็น
ยังขาดอีกสองคน!
เพียงสังหารอนารยชนอีกสองนาย เขาก็จะได้เข้าเป็นทหารประจำการของทางการ ได้รับเบี้ยหวัดและสิทธิพิเศษที่ปกป้องครอบครัวได้
“รุมกันเข้าไป ฆ่ามันซะ”
ไม่ไกลนัก ทหารอนารยชนสองนายเห็นพวกพ้องถูกฆ่า ก็โกรธแค้นอย่างรุนแรงทันที
ทั้งสองกวัดแกว่งดาบโค้ง เข้าประกบซ้ายขวาเข้าหาหลี่เสวียนชาง รุกฆาตอย่างดุดัน ไม่เว้นทางรอด
หลี่เสวียนชางมีแววตาหนักแน่น แต่ไม่มีท่าทีหวั่นเกรงแม้แต่น้อย
ผ่านการต่อสู้เมื่อครู่ เขาคุ้นเคยกับพลังที่เพิ่มพูนในกายอย่างถ่องแท้ ความมั่นใจเพิ่มเป็นทวีคูณ
เผชิญกับดาบโค้งที่หนีบโจมตีซ้ายขวา ร่างกายเขาเคลื่อนไหวคล่องแคล่วหลบหลีก ทวนเหล็กบ้างแทงบ้างฟาด อาศัยพละกำลังเหนือกว่าคนทั่วไป สลายการโจมตีของศัตรูไม่หยุดหย่อน
“เคร้ง!”
ทวนเหล็กฟาดลงบนดาบโค้งของทหารอนารยชนคนหนึ่งอย่างจัง แรงมหาศาลทำให้มืออีกฝ่ายแตกยับ ดาบโค้งหลุดลอย
“ตายซะ”
หลี่เสวียนชางฉวยโอกาส ก้าวเท้ายาว ฟาดทวนเหล็กตามแรงเหวี่ยง กระแทกเข้าเต็มลำคอของทหารอนารยชนนายนั้น
“กร๊อบ!”
เสียงดังเปราะครั้งหนึ่ง คอของทหารอนารยชนบิดเบี้ยว ตายกลางสนามรบ
คนที่สอง!
ทหารอนารยชนคนสุดท้ายที่เหลืออยู่เห็นดังนั้น หัวใจก็บังเกิดความหวาดกลัว สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก หมุนกายคิดจะหนีลงจากกำแพง
“คิดจะหนี?”
หลี่เสวียนชางส่งเสียงเย็นชา เท้าเร่งไล่ตาม ทวนเหล็กในมือพุ่งขว้างออกไปด้วยแรงทั้งหมด
ทวนเหล็กตัดผ่านอากาศดุจดาวตก ปักทะลุแผ่นหลังของทหารอนารยชนคนนั้นอย่างแม่นยำ ตรึงร่างเข้ากับพื้นอย่างจัง
คนที่สาม!
ชั่วเวลาไม่นานนัก ทหารอนารยชนผู้ดุดันสามนาย ก็ถูกลิขิตให้จบชีวิตลงในเงื้อมมือของหลี่เสวียนชาง
ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของหวังเทียนซานที่ยืนดูสถานการณ์อยู่ไม่ไกล ในดวงตาฉายแววแปลกใจ แล้วแปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชมในทันใด
“เด็กหนุ่มคนนี้ดีแท้ โหดเหี้ยมเฉียบขาด ไม่ใช่ไร้ฝีมือ”
พละกำลังของหลี่เสวียนชางอาจจะเหนือกว่าพวกอนารยชนเพียงเล็กน้อย แต่เขากลับอาศัยความบ้าระห่ำที่ไม่กลัวตาย สังหารอนารยชนไปสามคนอย่างเด็ดขาด มีเพียงความโหดเหี้ยมเช่นนี้ถึงจะอยู่รอดบนสนามรบได้
เหล่าพลเกณฑ์ที่อยู่รอบด้าน ยิ่งมีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด มองหลี่เสวียนชางด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าพลเกณฑ์ที่ปกติเงียบงำไม่เป็นที่รู้จัก ดูอ่อนแอไม่ต่างจากพวกตน จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ สังหารอนารยชนไปถึงสามคน
หลี่เสวียนชางย่างกรายไปยังซากศพอนารยชนที่เขาฆ่า ถอนทวนยาวออกมา สะบัดคราบโลหิตจากปลายทวน
สังหารสามคนติดต่อกัน เขาหมดเรี่ยวแรง เครียดเมื่อยไปทั่วร่าง ทว่าดวงตากลับร้อนรนยิ่ง
ฆ่าครบสามคนแล้ว เขามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นทหารประจำการแห่งต้าเหยียนแล้ว
ทันใดนั้น การโจมตีของกองทัพอนารยชนใต้กำแพงเมืองก็ยิ่งดุเดือดยิ่งขึ้น
เงาร่างนับสิบที่แผ่ไออำมหิตปะปนอยู่ในกองทัพอนารยชน พุ่งตรงมายังกำแพงเมือง
“ไม่ดีแล้ว พวกอนารยชนส่งผู้บำเพ็ญออกมาแล้ว รีบหลบเร็ว”
“หนีเร็ว”
“หลีกไปเร็ว”
“……”
ผู้บำเพ็ญอนารยชนกว่าโหลกรูกันเข้ามาอย่างบ้าระห่ำ ไออำมหิตที่แผ่ออกมาเหนือกว่าคนธรรมดามากนัก น่าสะพรึงกลัวดุจสัตว์ร้าย ทุกคนตกใจจนแทบสิ้นวิญญาณ ทิ้งอาวุธและเกราะวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น
แม้แต่ทหารรบประจำการก็ยังรีบหลีกทางให้ ไม่กล้าต่อต้าน
ผู้บำเพ็ญนั้นก้าวพ้นสามัญชนไปแล้ว ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือได้
“อย่าได้เหิมเกริม”
ในขณะเดียวกัน กองทัพแห่งอาณาจักรต้าเหยียนก็มีเงาร่างนับสิบพุ่งออกมา แต่ละคนมีไอที่ไม่ด้อยไปกว่าพวกอนารยชนเลย
ทหารของทั้งสองฝ่ายก็พากันหลบเลี่ยงโดยไม่รู้ตัว เว้นที่ว่างให้กับผู้บำเพ็ญทั้งหลาย
“ตูม!”
“ครืน!”
“กร๊าก!”
“……”
ความเร็วของทั้งสองฝ่ายนั้นรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ปะทะกัน เปิดฉากเข่นฆ่า
พวกเขาดูภายนอกไม่ต่างจากคนทั่วไป แต่พลังที่ระเบิดออกมานั้นน่าตกใจยิ่ง ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเป็นพลังที่ไม่อาจต้านทานได้
“นี่หรือคือผู้บำเพ็ญ? แค่ปล่อยกระบวนท่าร่าย ๆ ก็เอาชีวิตข้าได้แล้ว”
หลี่เสวียนชางก็ชมดูอยู่ด้านข้างเช่นกัน รูม่านตาสั่นไหวอย่างรุนแรง หัวใจสั่นสะท้าน
เขารู้ว่ามีผู้บำเพ็ญอยู่ แต่ก็เพิ่งจะได้เห็นผู้บำเพ็ญลงมือครั้งแรกในระยะใกล้เช่นนี้
ผู้บำเพ็ญเหล่านี้ช่างน่าสะพรึงกลัว มีพลังทึ้งเสือทึบเสือดาวได้ด้วยมือเปล่า เปรียบดั่งมนุษย์อสูรร้าย
“ข้ายังมีหนทางอีกยาวไกล”
เมื่อได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของผู้บำเพ็ญ หลี่เสวียนชางก็ได้รู้ถึงช่องว่างอันมหาศาลระหว่างตนกับผู้บำเพ็ญ
คนอื่น ๆ ก็มองจนตะลึงงัน ในใจล้วนเบ่งบานด้วยความปรารถนาและอิจฉาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
ผู้บำเพ็ญนั้นก้าวพ้นสามัญชนไปแล้ว ในอาณาจักรต้าเหยียนมีสถานะสูงส่งยิ่ง
สามารถละเว้นภาษีและการเกณฑ์แรงงานทุกประเภท ทั้งยังปกป้องคุ้มครองครอบครัวได้
หากรับราชการในราชสำนัก อย่างน้อยที่สุดก็สามารถเป็นขุนนางท้องถิ่นได้
ที่อาณาจักรต้าเหยียนให้สิทธิพิเศษแก่ผู้บำเพ็ญถึงเพียงนี้ ก็ย่อมมีเหตุผล
เพราะอำนาจทำลายล้างของผู้บำเพ็ญนั้นรุนแรงเกินไป เพียงแค่ปลอบโยนผู้บำเพ็ญไว้ได้ แผ่นดินก็จะสงบสุข ราษฎรต่อให้ไม่พอใจ ก็ก่อคลื่นลมใดไม่ได้
ด้วยเหตุนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างใฝ่ฝันอยากจะเป็นผู้บำเพ็ญ เปลี่ยนแปลงฐานะตระกูล เป็นผู้อยู่เหนือคน ให้ครอบครัวรุ่งเรืองเฟื่องฟู
แต่การจะเป็นผู้บำเพ็ญได้ ไม่เพียงต้องมีพรสวรรค์ในการฝึกฝน ยังต้องทุ่มเงินจำนวนมหาศาล
ราษฎรธรรมดาใช้ชีวิตก็แสนยากลำบาก จวนจะถึงขั้นขายลูกขายเมีย จะมีเงินเหลือมาใช้ฝึกฝนได้อย่างไร
นำไปสู่ผู้ที่แข็งแกร่งก็ยิ่งแข็งแกร่ง ผู้อ่อนแอก็ยังคงอ่อนแอไปตลอดกาล ไม่อาจเปลี่ยนแปลง
“ฆ่า!”
ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด ไม่นานต่างฝ่ายก็มีผู้บาดเจ็บล้มตาย
“ผู้บำเพ็ญก็ตายได้หรือ?”
เมื่อมองดูผู้บำเพ็ญคนหนึ่งถูกฟันศีรษะขาด หลี่เสวียนชางก็สะเทือนใจอย่างรุนแรง จิตใจถูกกระแทกอย่างหนัก
ผู้บำเพ็ญที่อยู่ในสายตาเขาอย่างสูงส่ง ครอบครองพลังอำนาจเหนือมนุษย์ ก็สามารถตายในสนามรบได้ด้วย
ภาพนี้ได้กระตุ้นเขาอย่างลึกซึ้ง ทำให้เขายิ่งกระหายในพลังมากขึ้นนัก
ผู้บำเพ็ญตายได้ ก็เพราะยังไม่แข็งแกร่งพอ ต้องทำให้ตนเองแกร่งกล้าถึงขั้นไร้เทียมทานเท่านั้น จึงจะตั้งหลักปักฐานในโลกอลเวงอันแสนโหดร้ายนี้ได้ และปกป้องทุกสิ่งที่ตนต้องการพิทักษ์ไว้ได้
จิตใจของหลี่เสวียนชางค่อย ๆ เปลี่ยนไปอย่างไม่รู้ตัว มุ่งมั่นแต่จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
“ถอย!”
เข่นฆ่ากันเป็นเวลานาน เมื่อเห็นว่าไม่อาจเอาชนะอาณาจักรต้าเหยียนได้ ฝ่ายอนารยชนจึงได้แต่สั่งถอยทัพ
กองทัพอนารยชนได้รับคำสั่ง ก็ถอยร่นอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำลด
“ดีเหลือเกิน พวกอนารยชนถอยทัพแล้ว”
“ฮ่า ๆ ๆ เราชนะแล้ว”
“ฮือ ๆ ๆ เรารอดตายแล้ว”
“……”
กองทัพอนารยชนถอยไป ผู้ที่รอดชีวิตต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีล้นฟ้า ยินดีที่ตนเองยังมีชีวิตอยู่