เลือดทั่วร่างของหลินเป่ยพลุ่งพล่านขึ้นมาในทันใด
เขานึกถึงวันที่เคยขดตัวอยู่ในห้องเช่า ดูหนังของอาจารย์จิ่วเมื่อชาติก่อน พวกผีดิบ วิญญาณ อาคม เวทมนตร์ กระบี่ท้อ กระจกปากวั้... ทั้งหมดมีจริง!
อาจารย์ตรงหน้าคือพี่ใหญ่แห่งสำนักเขาฉาน เป็นคนที่ฟัดกับอาจารย์จิ่วหลินเฟิ่งเจียวได้สูสี แถมยังเป็นจอมโหดที่บำเพ็ญหมัดสายฟ้าพิฆาต!
ในยุทธภพนักพรตเรียกขานว่า ราชันอัสนีสมุทัย!
หลินเป่ยไม่พูดพล่าม คุกเข่าลงอีกครั้ง โขกศีรษะเสียงดังสามที "ท่านอาจารย์ จากนี้ชีวิตศิษย์เป็นของท่าน!"
ฉือเจียนถูกท่าทางของเขาทำเอาตะลึง ยื่นมือดึงเขาขึ้น "พอแล้วๆ หัวแตกกันพอดี"
หลินเป่ยลุกขึ้น ยิงฟันยิ้มเหมือนคนโง่
นึกว่าชาตินี้จะเลือนลอยไร้จุดหมาย ไม่คิดว่าหลินเป่ยจะมีวันที่ได้เดินบนเส้นทางเซียน หรือว่าหลุมศพบรรพบุรุษในชาติก่อนของเขาจะมีควันเขียวลอยขึ้นมา?
ไม่รู้ว่าโลกบาดาลของที่นี่กับชาติก่อนเชื่อมถึงกันหรือเปล่า ไม่งั้นพอหลินเป่ยฝึกปรือสำเร็จแล้ว จะลงไปถามบรรพบุรุษให้รู้เรื่อง!
"ยืนบื้อทำไม? ไปได้แล้ว" เสียงของฉือเจียนดังมาจากด้านหน้า
หลินเป่ยได้สติ รีบสาวเท้าวิ่งตามไป
ฉือเจียนเดินนำหน้า ฝีเท้าไม่เร็วไม่ช้า แผ่นหลังยืดตรง หลินเป่ยเดินตามมองแผ่นหลังในชุดคลุมเต๋าสีเทา ในใจรู้สึกคละเคล้าหลากหลาย
เขารู้จุดจบของฉือเจียนจากเรื่องเดิม รู้ว่าคนคนนี้สุดท้ายเดินสู่ทางชั่วร้าย เขากับอาจารย์จิ่วมีความแค้นต่อกัน
แต่นั่นล้วนเป็นเรื่องที่ยังไม่เกิด ฉือเจียนตอนนี้คืออาจารย์ของเขา
หลินเป่ยกำหมัดแน่น ตัดสินใจในใจเงียบๆ ไม่ว่าต่อไปจะเป็นอย่างไร ฝึกฝีมือให้ได้ก่อนจากอาจารย์ถูกๆ คนนี้
สำนักของฉือเจียนอยู่ที่เขาชิงจู๋ซานในมณฑลเหลียวหนิง ออกเดินทางจากอำเภอ นั่งเรือสองวัน เดินทางภูเขาอีกหนึ่งวัน ถึงตีนเขา
หลินเป่ยเงยหน้ามอง เขาไม่สูงนัก แต่ทั่วทั้งเขาเต็มไปด้วยไผ่ เขียวขจีไปหมด ลมพัดมาดังซ่าๆ บนไหล่เขาลางๆเห็นกลุ่มอาคาร ผนังเทากระเบื้องดำ ซ่อนตัวในป่าไผ่
"ตามมา" ฉือเจียนพูดจบก็เริ่มขึ้นเขา
ขั้นบันไดหินขึ้นราเต็มไปหมด เหยียบแล้วค่อนข้างลื่น
หลินเป่ยแบกห่อเสื้อผ้า ตามหลังฉือเจียน หอบฮั่กๆ ไต่ขึ้นไป ฉือเจียนเดินมั่นคง ราวกับเท้าไม่ติดฝุ่น แม้แต่หายใจยังไม่กระเส่า
ปีนไปราวครึ่งชั่วยาม ถึงหน้าประตูสำนัก เสาหินสองต้นตั้งอยู่ บนนั้นสลักคู่กลอน
กลอนบน: วิถีแห่งเต๋ากลมกลืนธรรมชาติ ปราบมารปกป้องธรรม!
กลอนล่าง: ใจคล้อยตามฟ้าดิน บรรเทาทุกข์ผดุงประชา!
คานกลางสี่อักษร: พงศ์แท้เขาฉาน!
หลินเป่ยมองคู่กลอนนี้ คิดในใจว่าคานกลางนี้ตรงไปตรงมาเกินไป ไม่อาจหาญเลยสักนิด แต่คำนี้เขาไม่กล้าพูดออกไป
เข้าประตูสำนักมา เป็นลานกว้าง พื้นปูด้วยศิลาท้องนํ้า ตากสมุนไพรหลายกระด้ง ด้านหน้าลานเป็นโถงใหญ่ ซ้ายมือเป็นเรือนพัก แถวหนึ่ง ขวามือเป็นครัวและโรงเก็บของ
ชายหนุ่มในเสื้อกั๊กแขนสั้นกำลังฝึกวิชาอยู่ในลาน เห็นฉือเจียนเข้ามา ก็รีบวิ่งเข้ามา "ท่านอาจารย์กลับมาแล้ว"
ฉือเจียนพยักหน้า พูดกับหลินเป่ยว่า "นี่คือพี่ชายร่วมอาจารย์ของเจ้า ฉือเช่าเจียน"
หลินเป่ยอึ้งไป
ฉือเช่าเจียน?
เขาพินิจมองชายหนุ่มคนนี้ อายุสิบห้าสิบหก เตี้ยกว่าเขาครึ่งศีรษะ ท่าทางสะอาดหมดจด ตากลมกลิ้ง ดูท่าทางฉลาด
นี่คือลูกชายไม่ได้โล้ได้พายของฉือเจียน?
ในเรื่องเดิมถูกศิษย์อาจารย์จิ่วฟันขาดสองท่อน แล้วถูกฉือเจียนใช้วิชาอธรรมต่อร่างกลับ กลายเป็นอสูรไร้สติในที่สุด
แต่ตอนนี้มองไป ก็เป็นหนุ่มน้อยธรรมดา
"เช่าเจียน นี่คือหลินเป่ย น้องชายร่วมอาจารย์ของเจ้า" ฉือเจียนไขว้มือหลังพูด
ฉือเช่าเจียนมองสำรวจหลินเป่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิงฟันยิ้ม "สวัสดีน้องชาย!"
หลินเป่ยก็ยิ้ม "คารวะพี่ชาย!"
ฉือเจียนพูดอีกว่า "เช่าเจียนคือบุตรบุญธรรมที่ข้าเก็บมาเลี้ยม เข้าสำนักก่อนเจ้าครึ่งปี หลังจากนี้พวกเจ้าฝึกไปด้วยกัน ดูแลซึ่งกันและกัน"
หลินเป่ยฟังคำนี้ ใจสั่นไหว
บุตรบุญธรรม? ไม่ใช่ลูกแท้ๆ?
ต่างจากเนื้อเรื่องที่เขารู้ แต่พอคิดไป หนังก็ไม่ได้บอกว่าฉือเช่าเจียนต้องเป็นลูกแท้ๆ เป็นเขาจินตนาการไปเอง
ทั้งสองตามฉือเจียนเข้าโถงใหญ่ กลางโถงประดิษฐานสามปราชญ์บรรพจารย์ กระถางธูปไหม้ไม้จันทน์หอมหวน ควันธูปลอยอบอวล ฉือเจียนให้หลินเป่ยคุกเข่าบนเบาะฟาง จุดธูปสามดอกส่งให้
"กราบบรรพจารย์!"
หลินเป่ยรับธูป โขกศีรษะอย่างเคารพเก้าที
ฉือเจียนหยิบม้วนผ้าไหมเหลืองจากโต๊ะบูชา คลี่ออกมา ด้านในมีตัวหนังสือแน่นขนัด
หลินเป่ยชําเลืองมอง จำได้ว่าเป็นหนังสือรับศีลบวช คล้ายเป็นบัตรประชาชนในยุทธภพนักพรต
"หลินเป่ย วันนี้เจ้าเข้าสำนักเขาฉาน ข้าให้ศีลบวชแก่เจ้า จากนี้ไป เจ้าคือศิษย์สำนักเขาฉานโดยสมบูรณ์"
เสียงของฉือเจียนสะท้อนก้องในโถงใหญ่ที่ว่างเปล่า "ฝ่ายธรรมะกับอธรรมเป็นปฏิปักษ์ ต่อสู้ชั่วชีวิต สำนักเขาฉานถือการปราบมารภิกขุเป็นภาระ ถือการโปรดสัตว์กู้โลกเป็นรากฐาน"
"เจ้าจงจำไว้ วิชาเต๋าสูงส่งเพียงไหน หากไร้คุณธรรม ล้วนเป็นวิมานในอากาศ"
"ใจยึดมั่นในทางถูกต้อง เวทมนตร์จึงมีฐานรองรับ"
หลินเป่ยสีหน้าจริงจัง "ศิษย์จดจำแล้ว"
ฉือเจียนส่งศีลบวชให้เขา แล้วหยิบแผ่นไม้ขนาดฝ่ามือมา สลักชื่อเขาและวันที่เข้าศาสนา
หลินเป่ยรับมา แผ่นไม้หนักแน่นในมือ ส่งกลิ่นหอมไม้จันทน์จางๆ
พิธีรับศิษย์สิ้นสุด ฉือเจียนเรียกทั้งสองมาอยู่ตรงหน้า
"เริ่มพรุ่งนี้ หลินเป่ยฝึกไปพร้อมเช่าเจียน ตอนเช้าฝึกกายให้แข็งแกร่ง เรียนวรยุทธ ยามค่ำฝึกวิชาเต๋า"
ฉือเจียนชําเลืองมองหลินเป่ย "การหลอมตนไม่ใช่เรื่องชั่วข้ามคืน ต้องอดทน มุมานะ จับๆ ปล่อยๆ ก็รีบๆ ไสหัวไปเสีย"
หลินเป่ยพยักหน้าถี่เป็นนกกระยางตำข้าว "ท่านอาจารย์วางใจได้ ศิษย์ทนลำบากได้"
ฉือเจียนครางรับ "พรุ่งนี้ไก่ขันสามรอบตื่น"
"ขอรับ!"
ยามวิกาล หลินเป่ยตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ กระทั่งจิตนาการถึงวีรกรรมสง่างามของตนที่ถือกระบี่ปราบมารภิกขุ!
วันต่อมาไก่ขันสามรอบ ฟ้ายังไม่สว่างดี หลินเป่ยถูกฉือเช่าเจียนลากจากเตียง
"ตื่นแล้วๆ ท่านอาจารย์ว่าแล้ว มาสายลุกยืนท่าเป็นเวลายามคู่" ฉือเช่าเจียนพูดพลางแต่งตัว กระตุ้นเขา
หลินเป่ยหาวหวอดๆ จัดการแต่งตัวเสร็จ ตามฉือเช่าเจียนออกไป
ในลานตั้งเสาไม้ฝึกไว้แล้ว ฉือเจียนนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือใต้ชายคา มือถือถ้วยชา สายตามองพวกเขาอย่างสงบ
"วิ่งขึ้นเขาก่อน วิ่งถึงยอดแล้วลงมา สองรอบ" ฉือเจียนพูดเสียงทุ้ม
หลินเป่ยมองยอดเขา กลืนนํ้าลาย ชาติก่อนเป็นมนุษย์เงินเดือน ชาตินี้ก็ไม่เคยออกกำลังสม่ำเสมอ!
ฉือเช่าเจียนวิ่งออกไปแล้ว หันกลับมาตะโกน "ยืนบื้ออะไร วิ่งสิ!"
หลินเป่ยก้าวขาวิ่งตามไป
ขั้นบันไดหินที่เขาชิงจู๋ซานทั้งชันทั้งลื่น หลินเป่ยวิ่งรอบเดียวก็หอบดังวัว ขาน่องสั่นกึก ฉือเช่าเจียนคล่องแคล่วกว่าเขา แต่ก็หายใจฮั่กๆ
สองรอบเสร็จ หลินเป่ยทรุดบนลาน หมดแรงทั้งร่างยกขึ้นไม่ไหวสักนิด