“รายงานผู้บังคับการ คลังเพาะปลูกผลิตผักผลไม้สดได้วันละประมาณ 300 กิโลกรัม ขณะนี้เก็บอาหารทุกชนิดไว้รวม 12 ตันแล้วครับ”
อาหาร 12 ตัน ในยุคที่ทหารอาสาสมัครยังต้องแทะมันฝรั่งแช่แข็ง ตัวเลขนี้เรียกได้ว่าเหลือเชื่อ แต่หวู่หลี่กลับไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ ในยุคดวงดาว การขนส่งแต่ละครั้งนับกันเป็นหมื่นตัน เห็นจนชินแล้วก็ไม่แปลกใจ
“ทำต่อไปก่อน ยังไม่ต้องเอาออกมา” ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา ค่อยหาโอกาสทยอยปล่อยออกมาทีละนิดในภายหลัง
“รับทราบครับ ผู้บังคับการ!”
จากนั้นหวู่หลี่ก็ไปที่ห้องฝึกซ้อม เริ่มฝึกวิชาต่อสู้
วิชาต่อสู้นี้เป็นส่วนเสริมของวิชาหลอมกาย เมื่อใช้ควบคู่กับการฝึกฝนก็แทบไม่มีประโยชน์ในยุคดวงดาว แต่ในยุคนี้กลับเป็นการโจมตีที่เหนือชั้นอย่างสิ้นเชิง เป็นวิธีต่อสู้ที่รวบรวมทั้งปาเก๋อ ไทเก๊ก หย่งชุน วิชาต่อสู้ และหมัดมังกรดำสิบแปดกระบวนท่า มาผสานจนกลายเป็นวิธีต่อสู้ที่เหมาะกับร่างกายมนุษย์ที่สุด
ชื่อเสียงของหน่วยซ่อมบำรุงเริ่มโด่งดังขึ้นเรื่อย ๆ ปัญหาก็ตามมาเช่นกัน ผู้บังคับบัญชาหลายคนได้ยินเรื่องนี้แล้ว
บ่ายวันหนึ่ง หวู่หลี่กำลังซ่อมปืนครกขนาด 82 มิลลิเมตร จู่ ๆ ก็มีกลุ่มคนเดินเข้ามาจากด้านนอก ผู้นำเป็นทหารวัยกลางคนคนหนึ่ง
ผู้พันจ้าวรีบเข้าไปต้อนรับ “ผู้บังคับบัญชาครับ ทำไมถึงมาที่นี่ได้ล่ะครับ?”
“ได้ยินว่ากองทหารของคุณมีเชลยศึกอเมริกันคนหนึ่งกำลังซ่อมอาวุธอยู่ เลยแวะมาดู”
หวู่หลี่เงยหน้ามอง อีกฝ่ายอย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับผู้บัญชาการกองพล เขาจึงทำงานต่ออย่างสงบนิ่ง
ผู้บังคับบัญชาคนนั้นเดินมาหาหวู่หลี่ กวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนถามว่า “นายคือวิลเลียม อู๋คนนั้นใช่ไหม?”
“รายงานผู้บังคับบัญชา ผมชื่ออู๋หลี่ครับ” หวู่หลี่วางประแจในมือลง ยืนตัวตรง
“พูดภาษาจีนได้คล่องมาก นายเป็นคนประเทศหลงจริงหรือ?”
“คุณปู่ผมเป็นคนประเทศหลง ตั้งแต่เด็กที่บ้านก็พูดภาษาประเทศหลงกันครับ”
“แล้วทำไมถึงไปเป็นนายทหารในกองทัพอเมริกัน?”
“เพื่อนชวนเข้าไปครับ อยากหาเลี้ยงชีพ ครอบครัวผมไม่เหลือใครแล้ว ไม่มีทางเลือก” หวู่หลี่ตอบตามเรื่องราวของเจ้าของร่างเดิม
ผู้บังคับบัญชาคนนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนหันไปพูดกับผู้พันจ้าว “ประวัติของคนคนนี้ซับซ้อน ต้องคุมเข้มขึ้น เรื่องซ่อมอาวุธให้เขาทำได้ แต่อย่าประมาทเด็ดขาด”
“รับทราบครับ ผู้บังคับบัญชา!” ผู้พันจ้าวยืนตรงทำความเคารพ
หลังจากชายคนนั้นจากไป สีหน้าของผู้พันจ้าวก็ดูไม่ค่อยดี เขาเรียกหวู่หลี่ไปคุยตรงมุมหนึ่ง แล้วลดเสียงลง “หวู่หลี่ คนเมื่อกี้คือหัวหน้ากองหวังจากกองบัญชาการ เขายังไม่ไว้ใจนาย”
“ผมเข้าใจครับ” หวู่หลี่พยักหน้า
ผู้พันจ้าวตบไหล่เขา “นายต้องทำให้ฉันเห็นหน่อย อย่าทำให้ฉันลำบากใจ ทำงานของนายต่อไป อย่าคิดมาก”
หวู่หลี่เข้าใจดี ใบหน้าของเขาในยุคนี้เป็นปัญหาใหญ่ที่เลี่ยงไม่พ้น
ปัญหายังมีอีกมาก เมื่อการสู้รบขยายวงกว้างขึ้นเรื่อย ๆ จำนวนผู้เสียชีวิตก็เพิ่มขึ้น ส่งผลให้สภาพจิตใจของทหารเริ่มมีปัญหา พอเห็นคนผมทองตาสีฟ้าก็แทบอยากยกปืนแทงเข้าใส่ทันที
ผ่านไปอีกหลายวัน กองบัญชาการส่งคำสั่งมาให้หวู่หลี่เข้ารับการสอบสวนทางทหารอย่างเป็นทางการ นอกจากคนจากกองพลแล้ว หน่วยข่าวกรองส่วนกลางก็ส่งคนมาด้วย
ตอนผู้พันจ้าวได้รับคำสั่ง เขาส่ายหน้าอย่างจนใจ ในสถานการณ์แบบนี้ นายทหารอเมริกันยศร้อยโทที่มีหน้าตาเหมือนชาวต่างชาติ ไม่ว่าจะทำตัวดีแค่ไหนก็ต้องผ่านด่านนี้ เขาเรียกหวู่หลี่มาหาแล้วถอนหายใจ “หวู่หลี่ คราวนี้ฉันคงช่วยนายไม่ได้แล้ว”
“ผมรู้ครับผู้พัน ผมไม่กลัวการสอบสวน ผมไม่มีอะไรต้องรู้สึกผิด”
หวู่หลี่ไม่ได้กังวลจริง ๆ แค่ข่าวลือไม่กี่เรื่องคงไม่ถึงกับทำให้เขาถูกยิงเป้า อีกทั้งเขาก็ตั้งใจรับใช้ประเทศมาตลอด และยังมีความสามารถพิเศษที่ข้ามยุคสมัยติดตัวอยู่ด้วย
ผู้พันจ้าวตบไหล่เขา “ไปเถอะ ให้ความร่วมมือดี ๆ มีอะไรต้องการก็บอกฉัน”
“ขอบคุณครับผู้พัน!” หวู่หลี่หันหลังเดินตามทหารคุมตัวไป
ตอนหวู่หลี่ถูกทหารยามสองคนพาไปถึงกระโจมของกองบัญชาการ ข้างในมีคนนั่งอยู่เจ็ดแปดคนแล้ว
หัวหน้ากองหวังจากกองบัญชาการก็อยู่ที่นั่น ดูจากท่าทางแล้ว อย่างน้อยสามสี่คนก็มียศสูงกว่าเขา
“นั่งลง” หัวหน้ากองหวังชี้ไปที่เก้าอี้ตรงกลาง
หวู่หลี่นั่งลงอย่างผ่อนคลาย ไม่ได้รู้สึกประหม่าแม้แต่น้อย
“อู๋หลี่ วิลเลียม อู๋ ร้อยโทฝ่ายเทคนิคการส่งกำลังบำรุง กองพลที่ 24 ของกองทัพอเมริกัน ถูกจับเป็นเชลยระหว่างยุทธการครั้งแรกเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม ปี 1950 นายมีข้อโต้แย้งอะไรไหม?” หัวหน้ากองหวังเปิดแฟ้มประวัติ
“ไม่มีครับ!”
“นายอ้างว่าตัวเองเป็นพลเมืองประเทศหลง ชื่อเดิมคืออู๋หลี่ เป็นลูกครึ่งประเทศหลงกับอเมริกัน ปู่ชื่ออู๋เต๋อเซิ่นเป็นคนประเทศหลง นายรู้ไหมว่าตอนนี้นายไม่มีเอกสารใดมายืนยันตัวตนได้เลย?”
“ทราบครับ คุณปู่ผมถูกบังคับให้ออกจากประเทศตอนอายุ 16 ปี เดินทางผ่านสหภาพโซเวียตไปอเมริกา ก่อนจะตั้งรกรากที่นั่น เอกสารของครอบครัวหายไปหมดตอนที่ถูกตามล่าครับ”
“ครอบครัวถูกตามล่า? หมายความว่ายังไง?” ผู้บังคับบัญชาที่นั่งอยู่ตรงกลางเริ่มสนใจ
หวู่หลี่เล่าเรื่องของเจ้าของร่างเดิมซ้ำอีกครั้ง คุณปู่อู๋เต๋อเซิ่นลักลอบออกจากประเทศหลงตอนอายุ 16 ปี ไปถึงสหภาพโซเวียตก่อน ทำงานใช้แรงงานอยู่พักหนึ่ง แล้วเดินทางต่อไปอเมริกา ที่ซานฟรานซิสโก เขาได้รับความช่วยเหลือจากผู้มีพระคุณในหงเหมิน จนได้เรียนรู้วิชาช่างกลและค่อย ๆ ขยายโรงงานเล็ก ๆ ของตัวเอง
ด้วยความบังเอิญ เขาช่วยคุณย่าของวิลเลียมไว้ได้ เธอเป็นหญิงสาวชาวอเมริกัน ทั้งสองแต่งงานและมีลูกด้วยกัน
พอมาถึงรุ่นพ่อของหวู่หลี่ ครอบครัวก็ทำธุรกิจแปรรูปเครื่องจักร มีทรัพย์สินนับสิบล้าน
แต่ต้นไม้ใหญ่ย่อมถูกลมพัดแรง ตระกูลชั้นนำในท้องถิ่นตระกูลหนึ่งหมายตากิจการของตระกูลอู๋ จึงวางแผนใส่ร้าย
ปีที่หวู่หลี่อายุ 16 ปี ครอบครัวห้าคนถูกตามล่า ทั้งพ่อแม่และปู่ย่าต่างเสียชีวิต มีเพียงเขาที่หนีไปถึงบ้านของแจ็ก เพื่อนสนิทตั้งแต่วัยเด็ก พ่อของแจ็กเป็นพลตรีในกองทัพอเมริกัน แจ็กจึงฝากหวู่หลี่เข้ากองทัพจนได้ยศร้อยโท
หลังจากนั้น เขาก็ถูกส่งมายังคาบสมุทรเกาหลีพร้อมกับหน่วยที่สังกัด ยังไม่ทันได้ยิงสักนัดก็ถูกจับเป็นเชลยเสียก่อน
ห้องสอบสวนเงียบกริบ
หัวหน้ากองหวังขมวดคิ้ว พลางพลิกดูบันทึกในมือ “นายบอกว่าครอบครัวมีทรัพย์สินนับสิบล้าน?”
“ใช่ครับ แต่กิจการกับโรงงานทั้งหมดถูกยึดไปแล้ว ตัวผมมีแค่หลักฐานเงินฝากห้าล้านดอลลาร์สหรัฐกับธนาคารสวิส เป็นเงินที่คุณปู่ขายทรัพย์สินบางส่วนเตรียมไว้ล่วงหน้า”
“ห้าล้านดอลลาร์สหรัฐ?” ปากกาของหัวหน้ากองหวังชะงักค้าง
เหล่าผู้บังคับบัญชาสบตากันโดยไม่รู้ตัว ต้องรู้ก่อนว่าแม้แต่ในอเมริกา เงินห้าล้านดอลลาร์สหรัฐก็เป็นจำนวนมหาศาล เบี้ยเลี้ยงรายเดือนของทหารอเมริกันตอนนี้ยังมีแค่ร้อยกว่าเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่ได้ซักต่อ จำนวนเงินขนาดนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาตัดสินใจได้ อีกทั้งการปฏิบัติต่อเชลยอย่างมีมนุษยธรรมก็เป็นธรรมเนียมที่ดีมาโดยตลอด ทำได้เพียงรายงานขึ้นไปแล้วรอคำสั่ง
หัวหน้ากองหวังถามต่อ “นายอ้างว่ามีใจให้ประเทศหลงมาตลอด มีหลักฐานอะไร?”
“ครอบครัวผมตายหมดแล้ว ผมเกลียดอเมริกา ตั้งแต่เด็ก สิ่งที่ครอบครัวสอนผมคือ ต่อให้รูปลักษณ์ภายนอกจะเป็นแบบไหน แต่หัวใจต้องเป็นของประเทศหลง ก่อนคุณปู่เสีย ท่านพูดเป็นคำสุดท้ายว่าอยากกลับไปฝังร่างที่บ้านเกิดครับ”
“แล้วทำไมตอนอยู่ในกองทัพอเมริกันถึงไม่ต่อต้าน? ทำไมไม่หนีทัพ? ทำไมถึงยอมจำนนตอนถูกจับเป็นเชลย?”
“เพราะผมไม่มีโอกาสครับ ผมเป็นแค่เด็กหนุ่มลูกครึ่งอายุ 19 ปีคนหนึ่ง จะทำอะไรในกองทัพอเมริกันได้? แจ็กฝากผมเข้าไปเพื่อปกป้องผม ไม่ใช่ให้ไปเป็นวีรบุรุษ พอมาถึงที่นี่แล้วเห็นพวกคุณ ผมก็ยังไม่ได้ยิงปืนสักนัด”
ผู้บังคับบัญชาหลายคนปรึกษากันเสียงเบาอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายหัวหน้ากองหวังก็ปิดสมุดบันทึกแล้วเอ่ยขึ้น “เราได้บันทึกเรื่องราวของนายไว้แล้ว แต่คำพูดอย่างเดียวพิสูจน์อะไรไม่ได้ เราต้องตรวจสอบ”
“ผมเข้าใจครับ!”
“ระหว่างการตรวจสอบ นายจะถูกจำกัดการเคลื่อนไหว และต้องหยุดงานที่หน่วยซ่อมบำรุงไว้ก่อน”
“รับทราบครับ!” หวู่หลี่ลุกขึ้นยืนทำความเคารพ คราวนี้เป็นวันทยหัตถ์แบบจีนอย่างถูกต้อง
จากนั้นหวู่หลี่ก็ถูกพาตัวกลับไปยังสถานที่คุมขัง