“ยกมือขึ้น...”
“ห้ามขยับ...”
“วางอาวุธลง...”
เสียงตะโกนที่แฝงด้วยจิตสังหารระลอกหนึ่งปลุกอู๋หลี่ให้ตื่น เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แล้วพบว่าตัวเองนอนคว่ำอยู่บนพื้นโคลน รอบข้างมีศพนอนเกลื่อนจนสุดสายตา ทั้งยังมียานพาหนะจำนวนมากกำลังลุกไหม้
หืม? ไหนว่าฉันเจอกระแสปั่นป่วนของกาลเวลาไม่ใช่เหรอ? นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?
เขาก้มมองเสื้อผ้าที่สวมอยู่ เหมือนกับพวกชาวตะวันตกที่นอนอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองกลุ่มคนตะวันออกที่อยู่ไกลออกไป พวกนั้นสวมเครื่องแบบทหารเก่าคร่ำคร่าที่ดูคุ้นตา
อู๋หลี่ประเมินสถานการณ์ตรงหน้าอย่างชาญฉลาด ก่อนตัดสินใจโยนปืนเล็กยาวเอ็มวันในมือทิ้ง พลิกตัวหงาย แล้วชูมือทั้งสองขึ้นสูง
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าจะถูกส่งไปที่ไหน ขอแค่ถูกเหล่าเทพสังหารจากยุคโบราณตรงหน้าจับจ้อง แม้แต่เทพจักรกลก็ยังต้องคุกเข่า! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงช่างซ่อมยานอวกาศตัวเล็ก ๆ อย่างเขา
เขารออย่างกระวนกระวายอยู่สิบกว่าวินาที เงาร่างผอมบางหลายร่างก็พุ่งออกมาจากกลุ่มควัน
“ห้ามขยับ! วางอาวุธลง! ยอมจำนนแล้วจะไว้ชีวิต!”
น้ำเสียงแฝงจิตสังหาร แต่กลับเป็นภาษาจีนที่คุ้นเคยเหลือเกิน อู๋หลี่แทบจะกระโดดตัวลอย ทว่าไม่กล้า ทำได้เพียงตะโกนเสียงดังว่า “สหาย อย่ายิง! พวกเดียวกัน!”
พอสิ้นเสียง ทหารกองอาสาสมัครที่เพิ่งวิ่งมาถึงตรงหน้าก็ชะงักงันอย่างเห็นได้ชัด นายทหารอเมริกันตรงหน้าเป็นชายผมทองตาสีฟ้า สวมเครื่องแบบนายทหารยศร้อยโทของกองทัพอเมริกัน แต่กลับพูดภาษาจีนได้ชัดถ้อยชัดคำและคล่องแคล่วสุด ๆ พอคิดดูอีกที ก็หล่อไม่เบาเลย! เข้ากับรสนิยมความงามของคนตะวันออกมาก
แน่นอนว่าความหล่อกินไม่ได้ และเปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาเป็นศัตรูไม่ได้ อู๋หลี่ถูกยึดข้าวของทั้งหมดที่มีอย่างรวดเร็ว ถูกมัดมือแล้วควบคุมตัวออกจากสนามรบ
ตลอดทาง ภาพตรงหน้าชวนให้สะเทือนใจ ศพทหารอเมริกันเกลื่อนพื้น มีศพทหารกองอาสาสมัครที่พลีชีพอยู่ประปราย
เชลยศึกชาวอเมริกันถูกควบคุมตัวเป็นแถว ๆ ไม่รู้เพราะอู๋หลี่ดูพิเศษกว่าคนอื่นหรือเปล่า ทหารสองนายจึงเฝ้าเขาไว้ แล้วให้เขานั่งแยกอยู่บนเนินดินเล็ก ๆ
“ให้ตายสิ ฉันเป็นคนหลงกั๋วแท้ ๆ ที่เกิดและโตที่นี่ ทำไมถึงกลายเป็นไอ้ฝรั่งหน้าตาอัปลักษณ์แบบนี้ได้ล่ะ สวรรค์เอ๊ย ตกลงเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?”
ขณะที่อู๋หลี่กำลังคร่ำครวญกับตัวเอง จู่ ๆ กระแสไฟฟ้าก็แล่นผ่านสมองจนร่างสั่นสะท้าน หลังผ่านไปครู่ใหญ่ เขาค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ให้ตายเถอะ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง
อู๋หลี่จบปริญญาเอกสองใบจากภาควิชาวิศวกรรมเครื่องกลและเทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีฮาร์บินในปี 2050 กำลังฝึกงานอยู่ในรัฐวิสาหกิจขนส่งระหว่างดวงดาว นี่ไง เขากำลังซ่อมฉุกเฉินยานขนส่งดาวอังคารขนาดหนัก “คุนเผิง” ซึ่งปฏิบัติภารกิจขนส่งอยู่
จู่ ๆ ตัวยานก็สั่นอย่างรุนแรง นอกหน้าต่างยานควรจะเป็นห้วงอวกาศมืดสนิท แต่กลับปรากฏรอยแยกเป็นช่องทางกาลเวลา ร่างของเพื่อนร่วมงานทั้งสิบคนในยานเลือนรางลงในพริบตา ก่อนกลายเป็นถ่าน
ความคิดสุดท้ายของเขาคือ “จบเห่แล้ว!”
แสงสีฟ้ากลืนกินร่างของเขา พอลืมตาขึ้นมาก็กลายเป็นเชลย จากชายหลงกั๋วแท้ ๆ ผู้มีพื้นเพดีและยึดมั่นในอุดมการณ์ หัวใจหนึ่งดวงมุ่งสู่ดวงตะวัน กลับกลายเป็นนายทหารยศร้อยโทลูกครึ่งของกองทัพอเมริกันที่เพิ่งเหยียบสนามรบเกาหลีเป็นครั้งแรกในปี 1950!
ร่างเดิมชื่อวิลเลียม อู๋ ชื่อภาษาจีนคืออู๋หลี่ ปู่เป็นคนหลงกั๋ว ย่าเป็นคนอิงเจียง พ่อเป็นลูกครึ่ง ส่วนแม่เป็นคนอิงเจียง
หลังสมาชิกในครอบครัวถูกฆ่าตายไปทีละคน วิลเลียม อู๋ก็ใช้ชีวิตปะปนอยู่ตามท้องถนน พออายุสิบแปดก็ถูกแจ็ก เพื่อนซี้รุ่นพี่ หลอกให้เข้ากองทัพ เพราะพ่อของแจ็กเป็นพลตรีกองทัพอเมริกัน วิลเลียมจึงได้รับการดูแลเป็นพิเศษ และได้เป็นนายทหารยศร้อยโทตั้งแต่อายุสิบเก้า
แต่ก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไร เขาถูกส่งมายังสนามรบเกาหลี ทั้งที่ยังไม่ทันได้ยิงสักนัดก็ต้องมารับเคราะห์! ไม่ใช่ว่าเขายิงไม่เป็น แต่พอเห็นใบหน้าของคนหลงกั๋วฝั่งตรงข้าม ก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดจนไม่อยากเหนี่ยวไก
เมื่อครู่เขากำลังหลบอยู่หลังรถจี๊ปคันหนึ่ง ก่อนถูกแรงสั่นสะเทือนจากกระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งจนตาย อู๋หลี่จึงเข้ามาครอบครองร่างของเขา
ขณะที่กำลังเรียบเรียงความทรงจำ เสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้นในสมอง
“เริ่มโปรแกรมตรวจสอบตนเองของคุนเผิง...”
“ตรวจสอบเสร็จสิ้น สถานะปัจจุบัน: ตัวลำยานเสียหาย 47% ระบบขับเคลื่อนพังเสียหาย ระบบอาวุธไม่สามารถเริ่มทำงานได้ ระบบยังชีพทำงานปกติ พลังงานไม่มีขีดจำกัด...”
“ในขอบเขตที่ค้นหาได้ มีเพียงสหายช่างซ่อมอู๋หลี่เท่านั้น ตามข้อบังคับการเดินทางระหว่างดวงดาว จึงแต่งตั้งสหายอู๋หลี่เป็นผู้บัญชาการยานคุนเผิง!”
“สหายผู้บัญชาการ คุนเผิงรายงานตัว โปรดสั่งการ!”
นั่นมันสมองกลของคุนเผิง! อู๋หลี่เงยหน้ามองท้องฟ้า แหงนจนคอแทบหักก็ยังไม่เห็นยานขนส่งอยู่ตรงไหน
เมื่อนึกได้ว่าเสียงของคุนเผิงดังขึ้นในสมองโดยตรง เขาจึงลองสำรวจดู แล้วจิตสำนึกก็จมลึกเข้าไปในสมอง ทำให้มองเห็นตัวยานคุนเผิงขนาดมหึมาได้อย่างชัดเจน ให้ตายสิ มันจะขยายสมองฉันจนระเบิดไหมเนี่ย?
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น คุนเผิงก็พูดว่า “จากการวิเคราะห์ของฉัน สถานะปัจจุบันของพวกเราคล้ายกับเซียนและสมบัติวิเศษในนิยายบำเพ็ญเซียน”
“โอ้โห สมองกลอย่างนายยังรู้นิยายบำเพ็ญเซียนด้วยเหรอ?”
“สหายผู้บัญชาการ ฉันเก็บข้อมูลจากโลกไว้ครึ่งหนึ่ง มีนิยายบำเพ็ญเซียนอยู่ 785,400 เล่ม และยังมี...”
“พอ ๆ รู้แล้วว่านายเก่ง แล้วออกมาได้ไหม?”
“จากการคำนวณ ขณะนี้ตัวยานเสียหายอย่างหนัก จึงไม่สามารถกระโดดออกจากร่างของคุณได้ แต่คุณสามารถเข้าไปในตัวยาน และนำวัตถุที่มีมวลไม่เกินมวลร่างกายของคุณเข้าออกได้”
“นั่นมันมิติสำหรับเก็บของในโลกบำเพ็ญเซียนไม่ใช่เหรอ? คราวนี้รวยแล้ว!”
ยานขนส่งระหว่างดวงดาวขนาดหนักคุนเผิงมีความยาว 650 เมตร กว้าง 110 เมตร มีห้องควบคุมยาน คลังรักษาอุณหภูมิ คลังสุญญากาศ เขตพักอาศัย และห้องอื่น ๆ อีกกว่าร้อยห้อง เฉพาะคลังสินค้าชนิดต่าง ๆ ก็มีปริมาตรรวมเกิน 500,000 ลูกบาศก์เมตรแล้ว
นอกจากนี้ยังมีคลังเพาะปลูกยาว 600 เมตร กว้าง 100 เมตร สูง 20 เมตร ทุกอย่างทำงานโดยอัตโนมัติด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง ภายในปลูกพืชไว้จำนวนมาก เมื่อเก็บเกี่ยวแล้ว ผลผลิตจะถูกส่งไปเก็บในห้องสุญญากาศเฉพาะโดยตรง
เมื่อเห็นเสบียงภายในยานอวกาศและนึกถึงสถานการณ์ในตอนนี้ อู๋หลี่ก็สุดแสนจะปลื้มใจ!
จิตวิญญาณของเขามุ่งสู่ดวงตะวันอย่างแน่วแน่ เปลือกนอกชาวตะวันตกกระจอก ๆ นี่จะขวางความตั้งใจที่จะกลับไปได้อย่างไร
ยิ่งตอนนี้สงครามต่อต้านอเมริกาเพื่อช่วยเหลือเกาหลีเพิ่งเริ่มต้น เมื่อรวมกับยานอวกาศที่มีอยู่ในมือ เขาย่อมสร้างผลงานได้มากมาย!
ขณะที่กำลังยิ้มกว้างอย่างดีใจ ก็มีปืนกระบอกหนึ่งฟาดลงบนไหล่ของเขา “อยู่เฉย ๆ! กำลังคิดแผนชั่วอะไรอยู่?”
ทหารหนุ่มคนหนึ่งทนดูท่าทางลำพองใจของอู๋หลี่ที่ถูกจับเป็นเชลยแล้วยังยิ้มร่าไม่ไหว โชคดีที่ทหารวัยอาวุโสกว่าซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ห้ามเขาไว้ ไม่อย่างนั้นอู๋หลี่คงโดนไปอีกหลายที
“เสี่ยวหวัง นโยบายของเราคือปฏิบัติต่อเชลยศึกอย่างมีมนุษยธรรม!”
“หัวหน้าหมู่ เอ้อร์โก่วจื่อพลีชีพแล้ว! กระสุนปืนใหญ่ของพวกปีศาจต่างชาติพวกนี้ระเบิดจนหน้าอกเขาเละเลย! หัวหน้า... ผมอยากแก้แค้น!”
เสี่ยวหวังร้องไห้จนเสียงสะอื้นขาดห้วง เอ้อร์โก่วจื่อมาจากหมู่บ้านเดียวกับเขา
ในฐานะคนรุ่นหลังปี 1925 อีกทั้งยังเป็นนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีฮาร์บิน อู๋หลี่ได้รับการปลูกฝังความรักชาติฝังลึกถึงกระดูก เขาทนเห็นวีรชนรุ่นก่อนเป็นแบบนี้ไม่ได้
ในใจเหมือนมีหินก้อนใหญ่กดทับ น้ำตาหยดออกมาสองสามหยด เขาหยิบซองบุหรี่จากกระเป๋าเสื้อด้านบน เตรียมจะแจกให้คนอื่น
“ห้ามขยับ! ยกมือขึ้น แกจะทำอะไร?” เสี่ยวหวังที่กำลังเช็ดน้ำตาไม่เคยละสายตาจากอู๋หลี่ พอเห็นเขาขยับมือก็รีบห้ามทันที
“หัวหน้าครับ อย่ายิง พวกเดียวกัน!” อู๋หลี่เองก็ไม่รู้ว่าทำไม จู่ ๆ ปากถึงพูดออกไปแบบนั้น