ซ่านซ่านยิ้มแล้วหยิบบุหรี่ออกมาสองมวนยื่นให้ พูดประจบว่า “พี่ชาย ไม่ต้องระแวงฉันหรอก พูดตามตรง บัตรนายทหารอเมริกันนี่ฉันซื้อมา ใช้เส้นสายถึงได้เข้ามา”
“ปู่ฉันเป็นคนประเทศหลงแท้ ๆ อย่าดูแค่หน้าตาฉันเหมือนพวกฝรั่งเลย ฉันคิดถึงแต่เรื่องกลับไปอยู่บ้านเกิด”
ผู้หมวดหัวหน้าหมู่มองรอยยิ้มของอู๋หลี่แล้วกลับไม่อยากเชื่อขึ้นมาเสียอย่างนั้น เรื่องนี้ชวนขนลุกยิ่งกว่าเจอผีเสียอีก
“ยังไงตอนนี้ก็ไม่มีอะไรทำ มาคุยกันหน่อยสิ พอเห็นพวกนายแล้วรู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาเลย พวกนายไม่รู้หรอกว่าการต้องอยู่กับพวกฝรั่งที่ตัวเหม็นหึ่งพวกนี้ทุกวันมันทรมานแค่ไหน”
อู๋หลี่ยัดบุหรี่ใส่มือพวกเขา แล้วยังหยิบไฟแช็กออกมาจุดให้อีก ทหารสองนายกำลังยืนงงอยู่ จนกระทั่งสูบบุหรี่เข้าไปคำหนึ่งถึงได้สติ
“ปู่ของนายเป็นคนประเทศหลงเหรอ? ฉันว่าแล้วว่าทำไมจมูกนายไม่โด่ง ตาก็ไม่ได้ลึกขนาดนั้น” หัวหน้าหมู่สูบบุหรี่อีกคำ มือที่ถือปืนก็คลายลง
“ฉันบอกให้ฟังนะ ปู่ฉันอยู่ไม่ไหวตั้งแต่ยุคยัยแก่ปีศาจ เลยลอบหนีไปสหภาพโซเวียต แล้วค่อยย้ายไปอเมริกา แต่ท่านพูดเสมอว่าไม่ว่าผิวพวกเราจะเป็นยังไง หัวใจก็ยังเป็นหัวใจของคนประเทศหลง!”
“แล้วนายมารบที่เกาหลีเหนือกับพวกเราทำไมล่ะ?” เสี่ยวหวังยังจมอยู่กับความเศร้า ไม่มีท่าทีผ่อนคลายลงแม้แต่น้อย
“เฮ้อ คนในครอบครัวฉันเสียไปหมดแล้ว ฉันมีเพื่อนสนิทที่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก พอเห็นฉันไม่มีทางทำมาหากิน เขาก็เลยให้ฉันเข้ากองทัพ ใครจะคิดว่าจะถูกส่งมาที่นี่ตรง ๆ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ ถูกพวกนายจับเป็นเชลยแล้ว ฉันก็ไม่ต้องกลับอเมริกา อยู่ช่วยพวกนายที่นี่เลยไม่ดีกว่าเหรอ ฮ่า ๆ!”
อู๋หลี่พูดไปก็ยิ่งอารมณ์ดีขึ้นเรื่อย ๆ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าใบหน้าชาวตะวันตกของเขาเป็นอุปสรรคมากแค่ไหนในประเทศหลงยุคนี้ กว่าจะเข้าใจเรื่องนี้ก็หลังจากตรวจดูข้อมูลที่เก็บไว้ในยานอวกาศแล้ว
อย่างไรเสีย สำหรับวัยรุ่นยุคสองพันเศษ ความรู้ทั่วไปเมื่อร้อยปีก่อนก็ยังขาด ๆ เกิน ๆ อยู่บ้าง
ทั้งสามสูบบุหรี่พลางคุยกัน บรรยากาศกลับกลมกลืนอย่างไม่น่าเชื่อ ทหารอาสาที่เดินผ่านไปมาเป็นระยะต่างก็หันมามองด้วยความสงสัย
กระทั่งจัดการสนามรบเรียบร้อย หลิวหัวหน้าหมู่ ซึ่งก็คือหัวหน้าหมู่ที่อยู่ข้าง ๆ คนนี้ ก็ได้รับคำสั่งให้พาอู๋หลี่ไปยังศูนย์บัญชาการกรม
เดินไปสิบนาทีก็มาถึงศูนย์บัญชาการแห่งหนึ่ง ฟังดูเหมือนเป็นศูนย์บัญชาการ แต่จริง ๆ แล้วเป็นเพียงคูดินที่เพิ่งขุดขึ้นมาแล้วเอากิ่งไม้มาปิดไว้
“รายงานผู้บังคับการกรม! พาเชลยมาแล้วครับ” หลิวหัวหน้าหมู่ทำความเคารพนายทหารวัยกลางคนร่างกำยำที่อยู่ด้านใน
ผู้บังคับการกรมซึ่งกำลังดูแผนที่เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียง แล้วกวาดตามองอู๋หลี่อย่างละเอียดหลายรอบ “นี่คือฝรั่งที่อ้างว่าเป็นคนประเทศหลงงั้นเหรอ? ทำไมฉันมองยังไงก็เห็นเป็นฝรั่งแท้ ๆ ล่ะ?”
พูดจาไม่เกรงใจเลยสักนิด! ลูกน้องทั้งกรมบาดเจ็บล้มตายไปหลายร้อยคน จะให้มีสีหน้าดี ๆ ได้ยังไง!
“เอ่อ ผู้บังคับการครับ ถึงหน้าตาผมจะดูประหลาดแบบนี้ แต่ผมเป็นคนประเทศหลงจริง ๆ อย่างน้อยคนในครอบครัวผมก็คิดว่าตัวเองเป็นคนประเทศหลงมาตลอด” อู๋หลี่ถูมือแล้วรีบอธิบาย
“โอ้โห พูดภาษาประเทศหลงได้ดีนี่ ถ้าไม่เห็นหน้า ฉันคงคิดว่านายเป็นพวกเดียวกันจริง ๆ แล้ว” ผู้บังคับการกรมแปลกใจ แม้จะไม่เคยเจอชาวตะวันตกมากนัก แต่ก็รู้ว่าในยุคนี้มีชาวตะวันตกไม่กี่คนที่พูดภาษาประเทศหลงได้ดีขนาดนี้
“แน่นอนครับ ภาษาประเทศหลงเป็นภาษาแม่ ส่วนภาษาอังกฤษก็แค่เครื่องมือเอาตัวรอด” อู๋หลี่พูดอย่างภาคภูมิใจ ครอบครัวเดิมของเขาใช้ภาษาประเทศหลงเป็นหลัก แม้แต่ย่ากับแม่ก็พูดภาษาประเทศหลงกันที่บ้าน
สีหน้าของผู้บังคับการกรมอ่อนลงเล็กน้อย “เล่าสถานการณ์ของนายให้ละเอียดหน่อย”
อู๋หลี่เล่าอีกครั้งว่าทำไมถึงมาอยู่ในสนามรบ รวมถึงสถานการณ์ครอบครัวในอเมริกา คราวนี้เล่าได้ชัดเจนกว่าเดิม
ที่จริงตั้งแต่รุ่นปู่จนถึงรุ่นอู๋หลี่ ตระกูลอู๋มีลูกหลานสืบสายเพียงคนเดียว บ้านหนึ่งมีสมาชิกแค่ห้าคน นับนิ้วมือยังพอดี
อู๋เต๋อเซิ่นถูกบังคับให้ออกจากประเทศตั้งแต่อายุ 16 ปี ระหกระเหินไปถึงอเมริกา ได้รับความช่วยเหลือจากผู้มีพระคุณในหงเหมิน แล้วเริ่มจากงานแปรรูปเครื่องจักรจนกิจการเติบโตขึ้น บังเอิญช่วยย่าของอู๋หลี่ไว้ได้ จึงแต่งงานและมีลูก
พออู๋หลี่อายุ 16 ปี ทรัพย์สินในบ้านก็มีมูลค่ากว่าสิบล้านแล้ว น่าเสียดายที่ถูกตระกูลใหญ่ระดับท็อปซึ่งหมายตาทรัพย์สินของบ้านเขากดดัน สุดท้ายทั้งครอบครัวห้าคนถูกตามฆ่า มีแค่อู๋หลี่ที่หนีไปบ้านเพื่อนสนิทวัยเด็กได้ ก่อนจะถูกส่งเข้ากองทัพ
เรื่องจริงไม่ใช่อย่างที่เขาบอกหลิวหัวหน้าหมู่ว่าเข้ากองทัพเพราะไม่มีทางทำมาหากิน แต่เป็นเพราะต้องหนีภัย เขาพกหลักฐานเงินฝากห้าล้านดอลลาร์สหรัฐในธนาคารยูบีเอสติดตัวมาด้วย จะขาดเงินได้ยังไง นี่เป็นเงินที่ปู่กับพ่อเตรียมไว้หลังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ โดยขายทรัพย์สินในราคาถูก
แน่นอนว่าเรื่องเงินกับการทะลุมิตินั้นไม่มีทางพูดออกไปเด็ดขาด ต้องเก็บเป็นความลับลงโลงไปด้วย
ผู้บังคับการกรมฟังจบก็อดทอดถอนใจไม่ได้ เจ้าเด็กนี่แต่งเรื่องเก่งไม่เบา!
เขาไม่เชื่อสักนิด กำลังจะโบกมือให้หลิวหัวหน้าหมู่พาอู๋หลี่ไปค่ายเชลยศึก แต่อู๋หลี่สังเกตเห็นท่าไม่ดีแล้ว คนคนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำพูดของเขา จึงรีบพูดขึ้นว่า “ผู้บังคับการครับ ผมรู้ที่ตั้งคลังกระสุนลับของทหารอเมริกัน อยู่ห่างจากที่นี่แค่สองกิโลเมตร! ข้างในมีเสบียงยุทโธปกรณ์อย่างน้อยพอให้สองกรม!”
เขารู้จักสถานที่นี้ตั้งแต่ชาติก่อน ตอนซ่อมรถจี๊ปคันหนึ่ง รถยังซ่อมไม่เสร็จก็ถูกส่งไปเก็บไว้ที่นั่น เขาเลยแวะดูตามโอกาส ทหารอเมริกันในยุคนี้หยิ่งผยอง ไม่ใส่ใจเรื่องลับบางอย่างเลยด้วยซ้ำ
“อะไรนะ? มีมากแค่ไหน?” ผู้บังคับการกรมกับหลิวหัวหน้าหมู่ก้าวเข้ามาพร้อมกัน แล้วถามอย่างร้อนใจ
ต้องรู้ว่าตอนนี้กองทัพอาสาขาดแคลนเสบียง อีกไม่นานอากาศก็จะหนาวเย็น และหลังจากนั้นหิมะกับน้ำแข็งจะปกคลุมไปทั่ว หากเสบียงส่งมาไม่พอ จำนวนกำลังพลที่ลดลงโดยไม่ได้เกิดจากการสู้รบจะรุนแรงมาก
“เยอะอยู่ ผมเห็นกับตา” อู๋หลี่ยักไหล่
“อยู่ที่ไหน?”
“ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ประมาณสองกิโลเมตร อยู่ในหุบเขา ช่วงไม่กี่วันก่อนมีทหารเฝ้าแค่หนึ่งหมู่”
“เสี่ยวหลิว พากองร้อยหนึ่งไปลาดตระเวน ถ้าศัตรูมีไม่มากก็จัดการให้หมด! เอากระสุนไปให้พอ พอดีเรายึดมาได้เยอะ” ผู้บังคับการกรมสั่งหลิวหัวหน้าหมู่ทันที แล้วให้ทหารองครักษ์พาอู๋หลี่ออกไปควบคุมตัว
ก่อนอู๋หลี่จะออกไป ผู้บังคับการกรมพูดกับเขาว่า “ถ้าที่นายพูดเป็นเรื่องจริง ฉันจะปฏิบัติต่อนายเหมือนเพื่อน ถ้ากล้าหลอกฉันล่ะก็...”
เขาตบปืนพกที่เอว ความหมายชัดเจนโดยไม่ต้องพูดให้มาก
อู๋หลี่ยักไหล่อีกครั้ง แล้วยิ้มพูดว่า “ผู้บังคับการครับ วางใจได้ ผมไม่พูดโกหก” จากนั้นก็เดินตามทหารองครักษ์ออกไป
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ขณะที่อู๋หลี่กำลังเบื่อ ๆ และตรวจนับเสบียงในคลังกับคุนเผิง ทหารนายหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในศูนย์บัญชาการ
“รายงานครับ! ผู้บังคับการ! สำเร็จแล้วครับ! เราไปตามตำแหน่งที่ฝรั่งคนนั้นบอก แล้วเจอคลังกระสุนจริง ๆ! บุกโจมตีสำเร็จ ระเบิดทหารศัตรูตายและบาดเจ็บไปสิบกว่าคน ยึดกระสุนกับเสบียงมาได้จำนวนมากครับ!”
จ้าวต้าหย่งลุกพรวดขึ้นมา “จริงเหรอ?”
“จริงครับ! ผู้บังคับการดูนี่สิ แผนที่ของทหารอเมริกันที่พวกเรายึดมาได้!” ทหารลาดตระเวนยื่นแผนที่ยับย่นแผ่นหนึ่งให้
จ้าวต้าหย่ง หรือก็คือผู้บังคับการกรม รับมาแล้วก้มดู มือถึงกับสั่นเล็กน้อย ให้ตายเถอะ!
นี่มันแผนผังการวางกำลังป้องกันของทหารอเมริกัน! บนแผนที่ทำเครื่องหมายจุดตั้งปืนใหญ่ คลังกระสุน และศูนย์บัญชาการไว้อย่างชัดเจน! มีแผนที่นี่แล้ว การรบต่อจากนี้ก็ง่ายขึ้นเยอะ!
“เร็วเข้า! กองพันหนึ่งกับกองพันสองรวมพล!” ผู้บังคับการจ้าวออกคำสั่งทันที คว้าปืนพกบนโต๊ะแล้ววิ่งออกไป
ตอนผู้บังคับการจ้าวพาคนไปขนยุทโธปกรณ์กลับมา อู๋หลี่นับของกับคุนเผิงเสร็จแล้ว และเริ่มฝึกเคล็ดวิชาหลอมกาย