“ราชา... ราชาฟื้นแล้ว!”
“รีบดูเร็ว ราชาลืมตาแล้ว!”
ท่ามกลางความพร่าเลือน หูของฉินหมิงได้ยินแต่เสียงร้องเอะอะโวยวาย
เขานวดขมับที่ปวดตุบ ๆ แล้วค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
สิ่งที่เห็นเบื้องหน้าคือใบหน้าลิงขนฟูเต็มไปหมด
เขากำลังนอนอยู่บนเตียงหินกว้างใหญ่ที่เย็นสบาย
ฉินหมิงยกมือขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทันทีที่สายตาเหลือบไปเห็น มือทั้งมือก็พลันแข็งค้าง
หลังมือมีขนสีทองเหลืองนุ่มละเอียดปกคลุมอยู่ นิ้วงอเล็กน้อย ดูอย่างไรก็เป็นกรงเล็บของสัตว์ตระกูลไพรเมตชัด ๆ!
ที่นี่คือถ้ำม่านวารีหรือ?
ฉันกลายเป็นราชาวานรหรือเนี่ย?!
ให้ตายสิ เดิมพันถูกจริง ๆ ด้วย!
“ราชา ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว! ท่านหลับไปตั้งสามวัน พวกข้าตกใจแทบแย่!”
ลิงเฒ่าขนขาวตัวหนึ่งประคองผลไม้ป่ามาหา ใบหน้าเปี่ยมด้วยความห่วงใย
ฉินหมิงรู้สึกปวดลึก ๆ ในสมอง จึงนวดหว่างคิ้วตามน้ำแล้วลองถามว่า
“หัวข้ายังมึนงงอยู่... ตั้งแต่พวกเรายึดถ้ำม่านวารีแห่งนี้แล้วตั้งตนเป็นราชา ผ่านมานานเท่าไรแล้ว?”
ลิงเฒ่าขนขาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างนอบน้อมว่า
“กราบทูลราชา หนึ่งปีสามเดือนเต็มแล้วขอรับ”
หัวใจฉินหมิงกระตุกวูบ
แค่ปีเดียวเองหรือ?!
ตามเส้นเวลาในต้นฉบับ ซุนหงอคงใช้ชีวิตสำราญอยู่บนเขาฮวากั่วซานนานถึงสามร้อยปี กระทั่งเห็นลิงเฒ่าตายลงจึงตระหนักถึงการเกิดแก่เจ็บตาย แล้วออกทะเลไปแสวงหาเซียน
“หรือฉันต้องอยู่ในถ้ำนี้ กินลูกท้อกับพวกลิงไปอีกสามร้อยปี?”
“เหลวไหล!”
บางทีในหมู่พวกเราที่มาถึงโลกไซอิ๋ว อาจไม่ได้มีแค่ฉันคนเดียว หากคนอื่นก่อให้เกิดผลกระทบแบบผีเสื้อขยับปีกขึ้นมา
ใครจะรู้ว่าในสามร้อยปีจะเกิดเหตุแปรผันอะไรขึ้นบ้าง เกิดมีปีศาจใหญ่ที่ผ่านทางมาเห็นฉันเป็นของกินแล้วจับเขมือบไป คงไม่มีที่ให้ร้องไห้แน่
ยิ่งไปกว่านั้น โลกภายนอกกำลังแข่งกับเวลา ใครจะมีอารมณ์มาเสียเวลาอยู่ที่นี่?
ออกทะเล! ต้องออกทะเลเดี๋ยวนี้!
เมื่อเห็นสีหน้าของราชาตนเองแปรเปลี่ยนไปมา ฝูงลิงน้อยรอบข้างก็หันมองหน้ากัน ก่อนถามอย่างระมัดระวังว่า
“ราชา เหตุใดท่านจึงกลัดกลุ้ม? ภูเขาเซียนแดนสุขาวดีแห่งนี้มีผลไม้สุก น้ำพุหวาน ไม่อยู่ใต้การปกครองของกิเลน ไม่ขึ้นกับหงส์ อยู่ได้อย่างอิสระ แล้วจะมีเรื่องใดให้กลัดกลุ้มอีกหรือ?”
ฉินหมิงพลิกตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงหิน สายตาเป็นประกายขณะมองฝูงลิงทั่วทั้งถ้ำ
“พวกเจ้า หากมีเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันกับชีวิตอยู่เรื่องหนึ่ง ควรลงมือทำเสียตอนนี้ หรือรอไปอีกหลายร้อยปีค่อยทำ?”
เหล่าลิงน้อยไม่ต้องคิดก็โห่ร้องขึ้นมาทันที
“ย่อมต้องรีบทำ! หากยืดเยื้อไปนานแล้วเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น คงเสียใจแทบตาย!”
“พูดได้ดี!”
ฉินหมิงตบโต๊ะลุกขึ้น ยิ้มกล่าวเสียงกังวานว่า
“วันนี้แม้จะมีความสุข แต่วันหน้าก็ต้องแก่ชรา เจ็บป่วย พิการ และตาย สุดท้ายก็ยังถูกยมราชควบคุมอยู่ในเงามืด! พรุ่งนี้ข้าจะลงจากเขา มุ่งข้ามทะเลกว้างไกล ต่อให้ต้องเหยียบย่างไปทั่วหล้าสุดขอบฟ้า ก็ต้องตามหาวิชาอมตะให้พบ! เมื่อข้าเรียนสำเร็จกลับมา พวกเราทั้งภูเขาจะได้มีชีวิตอมตะร่วมกัน!”
สิ้นคำ ฝูงลิงพลันอึ้งงันไปก่อน จากนั้นก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก พากันคุกเข่ากราบลงกับพื้น
“ที่แท้ราชาก็คิดหาวิธีให้พวกข้ามีชีวิตอมตะ!”
“ราชาช่างมีเมตตา! พวกข้าจะไปทำแพไม้และเตรียมผลไม้เซียน เพื่อส่งราชาออกเดินทางเดี๋ยวนี้!”
……
หลังจากส่งฝูงลิงที่กำลังตื่นเต้นออกไป ในถ้ำก็กลับมาเงียบสงบในที่สุด
เบื้องหน้าฉินหมิงพลันพร่าไหวเล็กน้อย แผงพลังสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นอย่างเหมาะเจาะ
【ระบบแดนวิญญาณ】
【ผู้ครอบครอง: ฉินหมิง】
【ขั้น: ปุถุชน】
【ตบะ: 0 ปี】
【อายุขัย: 18/342】
【สถานะ: ผู้บำเพ็ญ (ราชาวานร)】
ยังไม่ทันได้ศึกษาแผงพลังอย่างละเอียด เสียงแจ้งเตือน “ติ๊งต่อง” ดังถี่ ๆ ก็พลันลอยเข้าหู
【ท่านถูกดึงเข้าสู่กลุ่มแนะแนวแดนวิญญาณหมายเลข 091 แล้ว】
วินาทีถัดมา บันทึกสนทนาหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนม่านแสงเสมือนจริง
【หลี่หงเหว่ย (อาจารย์ที่ปรึกษา): “ทุกคนเข้าไปยังแดนวิญญาณของตัวเองแล้วใช่ไหม? รายงานสถานการณ์เริ่มต้นกับตัวตนของแต่ละคนมาหน่อย ข้าเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของพวกเจ้าทั้งสิบคน หลี่หงเหว่ย ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่”】
【จางเผิง (ขาว-สามก๊ก): “เพิ่งมาถึง! ข้าอยู่หน้าร้านแผงลอยเล็ก ๆ เจ้าของร้านหูใหญ่ กำลังก้มหน้าสานรองเท้าฟางอยู่ ไม่พูดแล้ว ฉวยโอกาสตอนเขาไม่ทันระวัง ขโมยมาได้คู่หนึ่ง รีบเผ่นอย่างสบายใจละ!”】
【ซูเฉิน (น้ำเงิน-แฟนตาซีตะวันตก): “จบเห่แล้ว คำถามที่ข้ามีดันกลายเป็นสีน้ำเงินซะได้! ยากเกินไปแล้ว! สถานะของข้าคือ ‘ศิษย์เวทมนตร์’ มีชายชราหนวดขาวพาข้าไปลงทะเบียนเข้าเรียน ชายชราชื่อดัมเบิลดอร์ ดูใจดีไม่น้อย”】
【ถังจิ่ว (น้ำเงิน-หมู่บ้านนินจา): “ทางข้าเริ่มต้นเป็นนินจาระดับล่าง! หมู่บ้านชื่อโคโนฮะ ที่สนามฝึกมีเด็กผมทองคนหนึ่งกำลังถูกคนกลุ่มใหญ่รังแกอยู่ อาจารย์ ข้าควรเข้าไปเตะซ้ำสักสองทีเพื่อให้เข้าพวกดีไหม?”】
【ถังอู่ (เขียว-ยุทธภพ): “ช่วยด้วย! ข้าเพิ่งเข้ามาก็ตกอยู่ท่ามกลางกองทัพที่กำลังรบกัน ยอดฝีมือวังหลวงกำลังปล้นสะดมคฤหาสน์ ใครก็ได้มาช่วยข้าที!”】
……
ฉินหมิงมองเพื่อนร่วมกลุ่มผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ มุมปากอดกระตุกไม่ได้
ขโมยรองเท้าฟางของเล่าปี่?
รังแกนารูโตะ?
พอถึงตาฉินหมิง เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนพิมพ์ข้อความส่งออกไป
【ฉินหมิง (ปริซึม-ไซอิ๋ว): “ข้าอยู่ในถ้ำหินบนเกาะกลางทะเล รอบตัวมีแต่ลิง”】
เงียบงัน
เงียบสนิทราวกับป่าช้า
กลุ่มสนทนาที่เคยครึกครื้นราวกับถูกกดปุ่มหยุด ทุกคนเงียบกริบไปนานถึงครึ่งนาที
ความสนใจของทุกคนจับจ้องอยู่กับคำนำหน้าระดับที่ส่องประกายแสบตานั้นอย่างไม่วางตา—
ปริซึม!
เหนือกว่าระดับขาว เขียว น้ำเงิน ม่วง ทอง แดง... จนถึงวันนี้ดาวสีน้ำเงินยังไม่เคยมี【แดนวิญญาณระดับปริซึม】ปรากฏขึ้นมาก่อน!
กลุ่มสนทนาพลันระเบิดความโกลาหล!
【จางเผิง: “บ้าเอ๊ย?! ปริซึม?! ข้าตาฝาดหรือระบบมีข้อผิดพลาดกันแน่?!”】
【ซูเฉิน: “เหนือระดับแดงยังมีระดับความยากอีกหรือ?... โลกแบบนั้นคงสังหารเทพได้ราวกับฆ่าสุนัขสินะ ฉินหมิง แล้วเจ้าจะทำอย่างไรดี?!”】
【ถังจิ่ว: “เริ่มมาก็เข้าดินแดนมรณะเลย... พี่ชาย เดินทางดี ๆ ล่ะ”】
【หลี่หงเหว่ย (อาจารย์ที่ปรึกษา): “สหายฉินหมิง! ใจเย็นไว้! อย่าผลีผลามเด็ดขาด! นี่คือแดนวิญญาณระดับปริซึมแห่งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ! ฟังคำสั่งข้า พยายามเอาชีวิตรอดให้ได้!”】
หลี่หงเหว่ยอยู่หลังจอ เหงื่อเย็นเยียบซึมชุ่มแผ่นหลังในพริบตา
นี่คือโลกมิติสูงที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน!
อนาคตจะมีโอกาสได้สำรวจหรือไม่ก็ยังไม่อาจรู้ได้
【หลี่หงเหว่ย (อาจารย์ที่ปรึกษา): “วิชานี้เป็นเคล็ดถ่ายทอดแท้ที่ข้าฝ่าฟันชีวิตออกมาจากโลกยุทธ์ ทุกคนรีบดาวน์โหลดไปศึกษาเดี๋ยวนี้ โดยเฉพาะฉินหมิง! อย่างน้อยต้องมีพลังป้องกันตัวบ้าง!”】
【ไฟล์กลุ่ม: 《เสาเลี้ยงชีวิตสี่ลักษณ์》 (เขียว) อัปโหลดแล้ว】
หลังส่งวิชาออกไป หลี่หงเหว่ยก็รีบตัดการเชื่อมต่อกับกลุ่ม แล้วพลิกค้นเอกสารลับในคลังข้อมูลภายในอย่างลนลาน พยายามหาเบาะแสแม้เพียงน้อยนิดเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า “แดนวิญญาณไซอิ๋ว”
ส่วนฉินหมิงที่อยู่บนเตียงหิน ก็เปิด《เสาเลี้ยงชีวิตสี่ลักษณ์》ขึ้นมาดูตามใจ
“ผ่อนแรงเหนือศีรษะให้ตั้งตรง ไหล่จม ศอกทิ้งลง... อาศัยพลังแห่งปฐพี รวมปราณกระบี่กำเนิดฟ้าขึ้นหนึ่งสาย”
ฉินหมิงทำตามภาพในความทรงจำ จัดท่าทางอย่างเก้ ๆ กัง ๆ บนเตียงหิน ก่อนหลับตาลงเล็กน้อยและปรับลมหายใจ
แม้ร่างนี้ยังไม่เคยฝึกฝน แต่ท้ายที่สุดก็คือวานรหินวิญญาณ ผู้เป็นต้นกำเนิดแห่งชีพจรของสิบแผ่นดิน ได้รับการหล่อเลี้ยงจากแก่นสุริยันจันทรามานานนับหมื่นปี!
ทันทีที่ลมหายใจมั่นคง พลังวิญญาณฟ้าดินจากทั่วทุกสารทิศก็พุ่งทะลักเข้าสู่รูขุมขนทั่วร่าง ราวกับจับต้องได้!
สามสิบนาทีต่อมา
เสียงเบาอู้อี้ดังขึ้นจากภายในร่าง
【ฝึก《เสาเลี้ยงชีวิตสี่ลักษณ์》โคจรครบหนึ่งรอบใหญ่ กลั่นปราณบริสุทธิ์หยาง】
【“ปราณแกร่ง” ถูกคำนวณแปลงเป็นพลังสำหรับเลื่อนขั้นโดยอัตโนมัติ...】
【ปราณแกร่ง +10 แปลงเป็นตบะโดยอัตโนมัติ】
【ตบะปัจจุบัน: 0.001 ปี】
ชั่วพริบตานั้น ฉินหมิงรู้สึกถึงกระแสอุ่นสายหนึ่งผุดขึ้นจากส่วนลึกของตันเถียน บางเบาราวเส้นไหม แต่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง!
กระแสอุ่นไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณรอบหนึ่ง กระดูกทั่วร่างพลันส่งเสียงเป๊าะแป๊ะใสราวกับเมล็ดถั่วแตก!
“ได้ผล!”
ฉินหมิงฮึกเหิมขึ้นในใจ จึงหลับตารวบรวมสมาธิ แล้วดำดิ่งเข้าสู่สมาธิทันที
ความเข้าใจอันน่าสะพรึงกลัวของวานรหินกำเนิดฟ้าสำแดงออกมาอย่างเต็มที่ แม้แต่ท่าบำรุงกายที่ตื้นเขินที่สุด เมื่ออยู่ในมือของเขาก็ยังโคจรได้ราวแม่น้ำใหญ่ไหลย้อนกลับ!
สองชั่วโมงผ่านไปในพริบตา
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาของฉินหมิงพลันมีประกายทองอันน่าเกรงขามวูบผ่าน
【ตบะปัจจุบัน: 0.01 ปี!】
เขาค่อย ๆ พ่นลมหายใจขุ่นที่มีฟองสีขาวปะปนออกมา แล้วชกออกไปตามใจหนึ่งหมัด
ตูม!
ไม่มีอะไรเกิดขึ้น...
แต่ฉินหมิงยังรู้สึกได้ว่าตนแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนเข้าแดนวิญญาณมาก
“ยอดเยี่ยม...”
ฉินหมิงกำหมัดที่ปกคลุมด้วยขนแน่น สูดปากด้วยความทึ่ง
“ยังไม่ถึงครึ่งวันเลย! นี่สินะความรู้สึกของการมีพลังเหนือมนุษย์?”
ระหว่างที่กำลังทอดถอนใจ หน้าจอกลุ่มสนทนาก็ปรากฏข้อความตื่นเต้นของจางเผิงขึ้นมาอีกครั้ง
【จางเผิง (ขาว-สามก๊ก): “บ้าเอ๊ย! 《เสาเลี้ยงชีวิตสี่ลักษณ์》ที่อาจารย์หลี่ให้มาอัศจรรย์จริง ๆ! ข้าฝึกหนักเต็มสองชั่วโมง ถึงกับกลั้นปราณแกร่งออกมาได้ 0.5 แต้ม แลกเป็นพลังเลือดลมได้ 5 แต้ม!”】
【จางเผิง (ขาว-สามก๊ก): “ตอนนี้ข้ามีพละกำลังเต็มเปี่ยม รู้สึกว่าชกวัวตายได้ด้วยหมัดเดียว! ถ้าเจ้าหูใหญ่เล่าปี่กล้าตามมาทวงค่าเงินรองเท้าฟาง ข้าจะชกให้หมอบด้วยหมัดเดียว!”】
บนเตียงหิน ฉินหมิงผู้มีตบะเทพนิยาย 0.01 ปีเลิกคิ้ว ก่อนปิดแผงพลังเงียบ ๆ
ชกวัวตายได้ด้วยหมัดเดียวหรือ?
ทำไมฉันถึงไม่รู้สึกว่ามีอะไรเปลี่ยนไปเลยล่ะ?!
ฉินหมิงคันไม้คันมือขึ้นมาชั่วขณะ จึงฟาดสันมือใส่โต๊ะหินข้างกายอย่างแรง
“เพียะ!”
“ซี๊ด!”
ฉินหมิงเจ็บจนสูดปาก มือกุมฝ่ามือไว้พลางแยกเขี้ยว
โต๊ะหินไม่แม้แต่จะร่วงเป็นเศษหินสักชิ้น
“เป็นอย่างที่คิด กฎเกณฑ์ของแดนวิญญาณแต่ละแห่งมีความแข็งแกร่งต่างกันโดยสิ้นเชิง”
ฉินหมิงสะบัดมือไปมา พลางเข้าใจเรื่องราวขึ้นในใจ
“ในโลกสามก๊กที่วิถียุทธ์ต่ำต้อย แม้มีพลังเลือดลมแค่ไม่กี่แต้มก็พอข่มเหงผู้คนได้แล้ว แต่หากเป็นโลกไซอิ๋วที่เทพมารเพ่นพ่าน หินในถ้ำม่านวารีแห่งนี้ได้รับการชะล้างจากแก่นสุริยันจันทราทุกวัน ความแข็งแกร่งคงเกินกว่าเหล็กกล้าของสามก๊กเสียอีก คิดจะทำให้มันขยับคงไม่ต่างจากฝันกลางวัน”
ฉินหมิงเก็บความคิดฟุ้งซ่าน หลับตาลง แล้วโคจร《เสาเลี้ยงชีวิตสี่ลักษณ์》ตลอดทั้งคืน
……