【จุดลงชื่อเช็กอิน】
【ผู้ลงชื่อเช็กอินสามารถเพิ่มความยาวให้สถานที่ใดก็ได้ 10 เซนติเมตร】
【ขอพื้นที่บนชั้นหนังสือหน่อยนะ૮ ᴗ͈ˬᴗ͈ෆა】
……
“จำไว้ให้ดี การเลือกตัวตนในแดนวิญญาณจะเป็นตัวกำหนดจุดเริ่มต้นของพวกเจ้าโดยตรง!”
บนแท่นบรรยาย อาจารย์เจียงมีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างจริงจังว่า
“ระดับความยากของแดนวิญญาณแบ่งเป็นสีขาว เขียว น้ำเงิน ม่วง ทอง และระดับ ‘แดง’ ในตำนาน ตอนนี้ผู้แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติก็เพิ่งผ่านด่านแดนวิญญาณสีน้ำเงินได้เท่านั้น ดังนั้นทุกคนจงจำไว้ให้ดี อย่าแตะต้องตัวตนระดับสูงกว่าสีน้ำเงินเด็ดขาด!”
“แม้จะเป็นภูมิหลังประเภทเดียวกัน แต่ความแตกต่างระหว่างยุทธ์ต่ำกับยุทธ์สูงก็ห่างกันราวฟ้ากับเหว ยกตัวอย่างระบบสามก๊ก สามก๊กยุทธ์ต่ำก็เป็นเพียงปุถุชนที่เข่นฆ่ากันด้วยอาวุธ แต่ในสามก๊กเทพนิยาย ขุนพลชั้นยอดถึงขั้นมีพลังมหาศาลพอจะผ่าภูเขา ตัดสายน้ำ!”
“วันนี้คือครั้งแรกที่พวกเจ้าจะเข้าสู่แดนวิญญาณหลังตื่นพลัง กฎข้อแรกคือเอาชีวิตรอด! อย่าโลภฉวยวาสนาที่มีความเสี่ยงสูง!”
อาจารย์เจียงบนแท่นยังคงพูดไม่หยุด
ส่วนฉินหมิงที่นั่งอยู่ด้านล่างนั้นหัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นไปนานแล้ว
เขาทะลุมิติมายังดาวสีน้ำเงินได้ครบสิบแปดปีแล้ว
เหล่าจอมยุทธ์ผู้มีพลังปราณโลหิตทะลวงฟ้า จอมกระบี่ผู้แผ่ไอเย็นเยียบด้วยกระบี่เดียว ตลอดจนจอมเวทผู้ควบคุมวายุอัสนี—ล้วนเป็นสิ่งที่เขาใฝ่ฝันถึงมานาน
หลายร้อยปีก่อน มิติเร้นลับที่เรียกว่าแดนวิญญาณได้ปรากฏขึ้นบนดาวดวงนี้ ทุกคนสามารถเข้าสู่แดนวิญญาณเพื่อรับพลังเหนือธรรมชาติ แล้วกลับมายังโลกปัจจุบันได้
ผู้ที่ได้รับพลังเหนือธรรมชาติจากแดนวิญญาณเหล่านี้ถูกเรียกว่าผู้บุกเบิก
ในหมู่ผู้บุกเบิกทั่วหล้า มหาเซี่ยกับประเทศงดงามเป็นสองชาติที่แข็งแกร่งที่สุด ตัวแทนผู้ทรงพลังของทั้งสองฝ่ายคือจอมกระบี่ข้ามแม่น้ำขั้นเก้า กับอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ขั้นเก้า
เวลานี้ เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างต่างก็อดลดเสียงพูดคุยกันไม่ได้
“น่ากลัวเกินไปแล้ว ขอฟ้าดินคุ้มครองที ครั้งแรกสุ่มให้ได้หน่วยความมั่นคงสีขาวที่ปลอดภัยก็พอ!”
“อย่าหัวแข็งเลือกสายจอมยุทธ์เด็ดขาด นี่มันกับดักของยุคชัด ๆ! ต้องฝึกปราณโลหิตหลายสิบปีกว่าจะเห็นผล จะไปเทียบกับสายเวทที่ทำลายฟ้าดินได้อย่างไร?”
“เจ้ารู้อะไรบ้าง? จอมเวทตัวบางจะตายถ้าถูกเข้าประชิด ถ้าได้สุ่มไปสามก๊กเทพนิยายแล้วเลือกเทพมารลิโป้ ข้าจะกวาดล้างทุกคนให้ราบ!”
“พอเถอะ เจ้าน่ะหรือ? ต่อให้ลิโป้มาอยู่ตรงหน้า เจ้าก็ยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำ สามก๊กเทพนิยายเป็นแดนวิญญาณระดับม่วงที่อันตรายถึงตายของจริง จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครผ่านด่านได้เลย!”
“นักลอบสังหารเป็ดต่างหากที่แข็งแกร่งที่สุด!”
……
ไม่นาน รถบัสของหน่วยปฏิบัติการพิเศษแห่งทางการก็จอดอยู่ชั้นล่าง
นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายทั้งหมดเข้าแถวขึ้นรถ มุ่งตรงไปยังเขตปิดล้อมทางทหารในชานเมืองหลิ่วซื่อ
ราวสองชั่วโมงต่อมา รถบัสก็แล่นตรงมาถึงหน้ารอยแยกมิติขนาดมหึมา
พลังงานแห่งความว่างเปล่าพัดปะทะใบหน้า ทำให้ฝูงชนเกิดความวุ่นวายขึ้นมาชั่วขณะ
“เข้าไปในรอยแยกมิติตามลำดับคะแนนสอบ!”
ผู้บัญชาการหน้างานถือเครื่องขยายเสียง น้ำเสียงเย็นชาแข็งกระด้างดุจเหล็ก
“หลังเข้าไปในรอยแยกมิติแล้ว พวกเจ้าสามารถติดต่อกับคณะที่ปรึกษาได้ตามปกติ เมื่อเลือกตัวตน คณะผู้เชี่ยวชาญจะเสนอทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดให้ แต่จงจำไว้ว่า คนที่ตัดสินใจขั้นสุดท้ายมีเพียงพวกเจ้าเท่านั้น! จงรับผิดชอบชีวิตของตนเอง!”
เหล่านักเรียนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนกัดฟันก้าวเข้าไปในม่านแสงทีละคน
บนจอขนาดใหญ่ ตัวเลือกของทุกคนปรากฏขึ้นแบบเรียลไทม์
【พลทหารกองทัพฉางหลิน】（ขาว）
【บัณฑิตตกยาก】（ขาว）
【โจรป่า】（เขียว）
ภายใต้คำแนะนำอย่างเข้มงวดจากเหล่าผู้เชี่ยวชาญในคณะที่ปรึกษา นักเรียนก่อนหน้าทุกคนเลือกทางปลอดภัยโดยไม่มีข้อยกเว้น เริ่มต้นในแดนวิญญาณสีขาวกับสีเขียวกันถ้วนหน้า ไม่มีใครกล้าก้าวข้ามเส้นต้องห้ามแม้แต่คนเดียว
“คนต่อไป ฉินหมิง!”
ในที่สุดก็ถึงคราวของตน ฉินหมิงสูดหายใจลึก ๆ ต่อหน้าสายตาของเพื่อนร่วมชั้น เขาก้าวยาว ๆ เข้าไปในรอยแยกมิติที่กำลังปั่นป่วน
ชั่วพริบตา ฟ้าดินพลิกกลับ
ในที่สุด แถบตัวตนห้าแถบที่เปล่งประกายต่างสีก็ปรากฏเรียงกันกลางความว่างเปล่าอย่างฉับพลัน
【แม่ทัพใหญ่หลิงหลิง】（ขาว）
【ผู้จาริก】（？？？）
【วายุทมิฬ】（เขียว）
【บ่าวสามสกุล】（ม่วง）
【จอมกระบี่ชุดขาว】（ขาว）
ด้านนอกรอยแยก เหล่าผู้เชี่ยวชาญในคณะที่ปรึกษาซึ่งมองเห็นภาพนี้ผ่านการถ่ายทอดด้วยญาณ ต่างพากันส่งเสียงฮือฮาเบา ๆ
“แสงม่วง! ถึงกับสุ่มได้แดนวิญญาณระดับม่วง!”
“【บ่าวสามสกุล】? ตัวตนนี้แย่เกินไปแล้ว! ห้ามเลือกเด็ดขาด แดนวิญญาณระดับม่วง ผู้มาใหม่เข้าไปสามวันก็วิญญาณแตกสลายแล้ว!”
“น่าเสียดายที่เป็นผู้มาใหม่ ถ้าเป็นปรมาจารย์ คงจะได้ช่วยโลกสำรวจแดนวิญญาณระดับม่วงอีกสักครั้ง”
ในเวลาเดียวกัน สายตาของฉินหมิงกวาดผ่านตัวตน ‘แม่ทัพใหญ่หลิงหลิง’ อย่างรวดเร็ว
ถ้าเป็นคนทั่วไป คงภูมิใจกับตัวตนแม่ทัพใหญ่ แต่สายตาของฉินหมิงกลับจับจ้องแถบตัวเลือกที่สองแน่นิ่งในชั่วพริบตา
รูม่านตาหดเล็กลงฉับพลัน!
นั่นคือ……
เครื่องหมายคำถามสีเลือดแสบตาสามตัว—【ผู้จาริก】（？？？）!
ผู้จาริกงั้นหรือ?
จะเป็น【ผู้จาริกอู่ซง】แห่งบึงเหลียงซาน?
หรือ【มหาเทพฉีเทียน·ซุนสิงเจ่อ】ผู้บุกทะลวงประตูสวรรค์เก้าชั้นในมหาพิภพไซอิ๋วกันแน่?!
สมองของฉินหมิงหมุนเร็วจี๋
“ถ้าเป็นอู่ซง โลกทัศน์ของแดนวิญญาณซ้องกั๋วธรรมดาก็ถูกสำรวจไปหมดแล้ว ไม่มีทางปรากฏอักขระเพี้ยนอย่าง ‘？？？’ ได้แน่!”
“ความเป็นไปได้เดียวคือที่นี่ไม่ใช่ซ้องกั๋วเลย……ถึงจะเป็นซ้องกั๋ว ก็ต้องเป็นฉบับเทพนิยาย!”
“แต่ความเป็นไปได้ที่มากกว่านั้น……”
หัวใจของฉินหมิงเริ่มเต้นกระหน่ำ เลือดทั่วร่างพลุ่งพล่านขึ้นในพริบตา!
ถ้าผู้จาริกคนนั้นเป็น……
“ผู้เข้าสอบฉินหมิง!”
เสียงชี้แนะจากคณะผู้เชี่ยวชาญพลันดังขึ้นกลางความว่างเปล่า
“เลือก【แม่ทัพใหญ่หลิงหลิง】เดี๋ยวนี้! นี่คือโลกสีขาวที่มีระดับความยากต่ำที่สุด สถานะ ‘แม่ทัพใหญ่’ มีจุดเริ่มต้นสูงส่งอย่างยิ่ง ทั้งยังมีอำนาจบัญชาการกองทัพ เพียงพอให้เจ้าสร้างความได้เปรียบในช่วงแรกได้อย่างรวดเร็ว และกวาดผ่านด่านไปอย่างปลอดภัย!”
แม่ทัพใหญ่หลิงหลิงงั้นหรือ?
สิงเต้าหรงงั้นหรือ?
ฉินหมิงฟังคำ ‘แนะนำ’ ที่ฟังดูจริงจัง มุมปากกระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
หลอกให้ฉันเลือกสิงเต้าหรง แม่ทัพใหญ่หลิงหลิงงั้นเหรอ?
“เอ่ยนามข้า แล้วเจ้าจะตกใจ!” สินะ?
เมื่ออยู่ต่อหน้าชีวิตกับวาสนา หากลังเลก็ต้องพ่ายแพ้!
ครั้งนี้ไม่เลือก ครั้งหน้าเข้าแดนวิญญาณก็ใช่ว่าจะมีโอกาสอีก
มีลิงก็เลือกลิง! ไม่มีลิงก็สุ่มส่งเดช!
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเพื่อนร่วมชั้นและเหล่าผู้เชี่ยวชาญทุกคน ฉินหมิงยกนิ้วขึ้นแล้วแตะลงบน【ผู้จาริก】!
ฮึ่ม!
รอยแยกมิติทั้งผืนสั่นสะเทือน เสี้ยวแสงสีทองสลับแดงคล้ำกลืนฉินหมิงเข้าไปในชั่วพริบตา!
พลังพายุปราณไร้สิ้นสุดฉีกร่างกาย วิญญาณล่องลอยขึ้นลงท่ามกลางกระแสธารแห่งความโกลาหล
……
“บัดซบ?!”
ภายในห้องบัญชาการ ผู้เชี่ยวชาญที่เดิมมั่นใจว่าจะชนะลุกพรวดขึ้นทันที ใบหน้าเขียวคล้ำ
“เขาเสียสติไปแล้วหรือ?! เลือก【ผู้จาริก】งั้นหรือ?!”
เบื้องหน้าจอถ่ายทอดภาพด้านนอกห้องโถง นักเรียนจากโรงเรียนเดียวกันยิ่งส่งเสียงแตกตื่นไปทั่ว
“สมองฉินหมิงมีปัญหาหรือไง? มีทั้ง ‘แม่ทัพใหญ่’ กับ ‘จอมกระบี่’ ให้เลือกดี ๆ แต่ดันไปเลือก ‘ผู้จาริก’?!”
“คงคิดว่ามีคำว่า ‘จาริก’ แล้วจะเป็นอาชีพลับกระมัง? น่าขันจริง แม้แต่คำสั่งของผู้เชี่ยวชาญยังกล้าขัด!”
“ผู้จาริก……ฟังดูเหมือนนักบำเพ็ญทุกข์แห่งพุทธสำนัก หรือไม่ก็จอมยุทธ์ห่าม ๆ ในยุทธภพนะ?”
“ข้าจำได้ว่าในซ้องกั๋วมีอู่ซงผู้สังหารพยัคฆ์ เป็นผู้จาริกอยู่คนหนึ่ง”
“อู่ซงงั้นหรือ? เจ้าหมายถึงคนไหนในซ้องกั๋ว? ก็พอไหวอยู่นะ เริ่มต้นมาก็ใช้มือเปล่าตีพยัคฆ์ได้แล้ว”
“จุ๊ ๆ ๆ……อู่ซงแข็งแกร่งก็จริง แต่ด่านของเขายาก……ถ้าเริ่มต้นแล้วติดอยู่ที่ท่าเฟยหยุน ต่อให้เป็นเซียนก็ช่วยยาก!”
“หึ เซียนช่วยไม่ได้ก็ปล่อยให้ผีร้ายตายไปเถอะ เคารพชะตาของผู้อื่น วางความคิดอยากช่วยคน แล้วรอดูเขาตายเสีย”
เบื้องหน้าแผงควบคุมกล้องวงจรปิด ผู้เชี่ยวชาญถอนหายใจ ส่ายหน้าอย่างผิดหวัง แล้วกากบาทสีแดงลงบนแบบประเมิน
“โอหังทะนงตน ขาดความยำเกรง”
“ช่างเถอะ อย่าเสียเวลากับเขาเลย เปลี่ยนช่อง—ให้ผู้เข้าสอบคนถัดไป หวังเฉียง เข้าสู่สนาม!”
……