ในลานบ้านหลังเล็กแห่งหนึ่งในเขตเมืองเก่าของอำเภอเล็ก ๆ ทางตอนเหนือของมณฑลเจียงซู ประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าแพรสีแดง เสียงหัวเราะพูดคุยดังครึกครื้น
ยามค่ำมาถึงแล้ว ในลานบ้านขึงหลอดไฟไว้ชั่วคราว ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ
แค่มองกระดาษสีแดงรูปอักษรมงคลคู่ที่ติดอยู่บนประตูและหน้าต่าง ก็รู้ได้ว่าบ้านนี้กำลังจัดงานมงคล
ลานบ้านมีขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่ ตั้งโต๊ะเลี้ยงแขกไว้สี่โต๊ะ
เหยากั๋วหัวซึ่งได้เป็นเจ้าบ่าวเป็นครั้งที่สอง ถือบุหรี่หงซวงสี่ไว้ในมือ แจกให้แขกที่มาร่วมงานทุกคนอย่างอารมณ์ดี
ทุกคนต่างยิ้มพลางตบไหล่เขา ชมว่าโชคดีเหลือเกิน แต่งงานรอบสองแล้วยังได้ภรรยาดีขนาดนี้
หญิงวัยสามสิบกว่า ๆ คนหนึ่งยืนอยู่ข้างเขา รูปร่างสมส่วน ไม่อ้วนไม่ผอม ผิวหน้าขาวสะอาด
เธอสวมเสื้อคลุมผ้าขนสัตว์สีแดงที่เพิ่งซื้อจากห้างสรรพสินค้า ผมดัดเป็นลอน แต่งแก้มด้วยชาดแดง ริมฝีปากทาลิปสติกเหมือนนักแสดงในนิตยสารภาพ
เธอชื่อซ่งอวี้หลิง เป็นภรรยาคนที่สองของเหยากั๋วหัว ทั้งคู่ทำงานอยู่โรงงานเดียวกัน
แขกที่มาร่วมงานในลานบ้านล้วนเป็นเพื่อนร่วมงานและหัวหน้าของทั้งสอง
ทุกคนกล่าวคำอวยพรที่ปนทั้งมุกทะลึ่งและคำเป็นมงคลไปด้วย พร้อมอวยพรให้ทั้งคู่รักกันยืนยาวไปชั่วชีวิต……
ขณะที่ทุกคนกำลังส่งเสียงแซวอย่างครึกครื้น ขอให้ซ่งอวี้หลิงซึ่งเป็นเจ้าสาวครั้งที่สองเหมือนกันช่วยจุดบุหรี่ให้แขก ประตูลานบ้านก็ถูกเตะเปิดออกดังปัง……
ประตูบ้านหลังเล็กผ่านการใช้งานมาหลายปีแล้ว ปกติเวลาเปิดปิดก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอยู่แล้ว พอจู่ ๆ มีคนเตะเข้าให้ เสียงจึงดังยิ่งกว่าเดิม!
ประตูไม้แกว่งเอี๊ยดอ๊าดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนคนที่เตะประตูจะปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน
ทุกคนหันไปมองทางประตูทันที อยากรู้ว่าใครไร้มารยาทถึงได้เตะประตูแรงขนาดนั้น
แต่พอเห็นเข้า ทุกคนกลับพูดไม่ออก!
คนที่ยืนอยู่หน้าประตูลานบ้านเป็นเด็กสี่คน หนึ่งคนโตกับอีกสามคนเล็ก
คนที่โตที่สุดเป็นหญิงสาวอายุยี่สิบกว่า ใบหน้าสะสวยดูอ่อนโยน รูปร่างผอมบาง ตอนนี้ในมือเธอถือมีดทำครัวอยู่เล่มหนึ่ง……
เด็กอีกสามคนเป็นเด็กชายสองคนกับเด็กหญิงหนึ่งคน
เด็กหญิงดูอายุราวสิบสี่สิบห้าปี ผูกผมเป็นเปียสองข้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ มือกำคีมคีบถ่านแน่น
ส่วนเด็กชายอีกสองคน……
เด็กชายที่โตกว่านิดหน่อยน่าจะอายุสิบกว่าปี ในมือถือไม้กวาดที่แทบไม่เหลือขนแล้ว
ส่วนคนเล็กสุดดูเหมือนอายุห้าหกขวบ มือข้างหนึ่งกอดกรอบรูปไว้ อีกข้างถือ……แป้งข้าวโพดอบครึ่งชิ้น
ไม่มีใครรู้จักเด็กชายตัวเล็กที่ถือแป้งข้าวโพดอบอยู่ในมือ แต่เด็กโตอีกสามคน ทุกคนต่างรู้จัก
เด็กทั้งสามคือบุตรของเหยากั๋วหัว เจ้าบ่าวของวันนี้ และเป็นลูกที่เกิดจากภรรยาซึ่งเสียชีวิตไปเมื่อปีก่อน
พอเห็นเด็กทั้งสี่ขวางประตู ทุกคนก็หันไปมองเหยากั๋วหัวทันที
เกิดอะไรขึ้นกันแน่! วันนี้เป็นวันมงคลนะ ทำไมไม่จัดการให้เด็ก ๆ เรียบร้อยก่อนล่ะ!
ก่อนหน้านี้ทุกคนก็เตือนแล้ว เพื่อไม่ให้เด็ก ๆ เสียใจ ควรส่งพวกเขาไปพักบ้านญาติสักสองวัน รอให้งานแต่งเสร็จแล้วค่อยไปรับกลับมา……
แต่ดูท่าทางตอนนี้……เด็กพวกนี้คงไม่ได้มาร่วมยินดีกับการแต่งงานรอบสองของพ่อหรอก!
เหยากั๋วหัวเองก็ใจหายวาบ
ดูจากท่าทาง เด็กทั้งสามตั้งใจมาหาเรื่องชัด ๆ!
เขาไม่ได้ตกลงกับพวกเด็ก ๆ แล้วหรือไงว่าจะไปพักบ้านลุงใหญ่สองวัน แล้วอีกไม่กี่วันเขาจะไปรับกลับมา……
แล้วตอนนี้……
“อ้าว ซูลา! ทำไมมาช่วงนี้ล่ะ รีบมานั่งทางนี้สิ……” เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งของเหยากั๋วหัวกำลังจะเรียกพี่น้องกลุ่มนี้ให้เข้าไปหา
แต่พอถูกเด็กหญิงที่เป็นหัวหน้าจ้องเขม็ง เพื่อนร่วมงานของเหยากั๋วหัวก็พลันพูดอะไรไม่ออก
ทุกคนมองเหยาซูลาที่พาซูซินผู้เป็นน้องสาวกับเหยาซูลี่น้องชาย ค่อย ๆ เดินเข้าไปหาเหยากั๋วหัว
รวมถึงเด็กชายที่ไม่มีใครรู้จัก กอดกรอบรูปไว้ในอ้อมแขน เดินไปพลางแทะแป้งข้าวโพดอบไปพลาง
ทุกคนจับตามองเด็กทั้งสี่
พวกเขารู้ดีว่าวันนี้คงมีเรื่องสนุกให้ดูแน่……
“ซูลา ทำไมพวกเธอกลับมากันล่ะ ไม่ได้บอกแล้วหรือว่าพ่อจะไปรับทีหลัง?” เหยากั๋วหัววางแก้วเหล้าในมือลง แล้วรีบเดินเข้าไปหา
เหยาซูลาหัวเราะเย็นชา ก่อนกวักมือเรียกคนข้างหลัง
ซูซินกับเหยาซูลี่เห็นแล้วก็คิดว่าเธอคงไม่ได้เรียกพวกเขาสองคนให้เดินไปข้างหน้า จึงรีบดึงเด็กชายตัวเล็กที่ยังแทะแป้งข้าวโพดอบอยู่ข้างหลังขึ้นมา
เด็กชายถูกดึงจนสะดุ้ง แล้วก็ได้สติทันที
เขารีบยัดแป้งข้าวโพดอบใส่กระเป๋า จากนั้นกอดกรอบรูปด้วยสองมือแล้วเดินไปยืนข้างเหยาซูลา
ตอนแรกกรอบรูปในอ้อมแขนเด็กหันด้านหลังให้ทุกคน แต่พอเขายืนข้างเหยาซูลา ก็พลิกกรอบรูปให้เห็นด้านหน้า
เมื่อเห็นคนในกรอบรูป สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป
ทุกคนรู้จักผู้หญิงในกรอบรูป
เธอคือซูม่าน ภรรยาของเหยากั๋วหัวที่เสียชีวิตจากการปฏิบัติหน้าที่เมื่อปีก่อน และยังเป็นเพื่อนร่วมงานของทุกคนด้วย
เอารูปซูม่านมาตั้งในสถานการณ์แบบนี้ ทุกคนก็รู้ว่าเด็กทั้งสามของเหยากั๋วหัวคงไม่พอใจอยู่ในใจแน่
“ซูลา วันนี้เป็นวันดีของพ่อ มีอะไรไว้ค่อยพูดพรุ่งนี้ก็ได้
แล้วก็……” เพื่อนร่วมงานอีกคนที่ยืนอยู่ข้างเหยากั๋วหัวอยากเข้ามาดึงเหยาซูลาออกไป
เหยาซูลาชี้มีดทำครัวที่พันผ้าไว้กับมือและผูกปมตายแน่นไปทางชายคนนั้น
“แกหุบปากไปเลย ที่นี่มีสิทธิ์ให้แกพูดด้วยเหรอ?
หรือว่าแกมีชนักติดหลัง! แกแนะนำผู้หญิงคนนี้ให้พ่อฉัน ไม่ใช่เพราะแค้นแม่ฉันหรือไง?
แกไปพัวพันกับลูกพี่ลูกน้องของผู้หญิงคนนี้ แล้วแม่ฉันดันเห็นเข้า แม่ฉันเลยเตือนให้แกซื่อสัตย์กับครอบครัว
แต่แกกลับหันมาแนะนำผู้หญิงคนนี้ให้พ่อฉัน แกคิดจะทำอะไรกันแน่?
แกอยากให้พ่อฉันกลายเป็นคนต่ำช้าเหมือนแกใช่ไหม?” เหยาซูลาตะโกนใส่ชายคนนั้นไม่ยั้ง
ลานบ้านพลันอื้ออึงขึ้นมาทันที
หญิงอ้วนคนหนึ่งถึงกับพุ่งเข้าไปหาชายคนนั้น แล้วตบหน้าเขาเพียะ ๆ หลายที
“ดีจริงนะ จางต้าเฉียง! ฉันสงสัยอยู่ว่าทำไมแกถึงวิ่งวุ่นช่วยงานนัก ที่แท้ก็มีอะไรกับน้องสาวของนังสารเลวนี่นี่เอง!
แกมันคนกินบนเรือนขี้รดบนหลังคา ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำหรือไง?
งานนี้แกได้มาเพราะบ้านฉันช่วยจัดการให้ทั้งนั้น
ยังกล้าไปทำเรื่องสกปรกข้างนอกอีกเหรอ!
แกไม่อยากอยู่ด้วยกันแล้วใช่ไหม!”
หญิงอ้วนทั้งข่วนทั้งตบจางต้าเฉียง
คนที่อยู่ข้าง ๆ รีบเข้าไปห้ามปราม
ใบหน้าของเหยากั๋วหัวกับผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างเขาซีดเผือด
“ซูลา วันนี้พาน้อง ๆ มาที่นี่เพื่อก่อเรื่องใช่ไหม?
ฉันกับน้าซ่งของเธอรักกันโดยสมัครใจ พวกเรามีสิทธิ์แต่งงานและสร้างครอบครัวใหม่! นี่เป็นสิทธิ์ที่ยุคสมัยใหม่นี้มอบให้เรา
รีบพาน้อง ๆ กลับไปซะ เรื่องวันนี้ฉันจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ถ้ายังไม่เชื่อฟังแล้วล่ะก็ อย่าหาว่าฉัน……”
“ทำไม จะตีฉันเหรอ? เอาสิ! ตีตรงนี้เลย! ตีต่อหน้าแม่ฉันเลย!
มาสิ ทุกคนมาดูให้ชัด ว่าเหยากั๋วหัวที่อาศัยภรรยาจนยืนหยัดอยู่ในโรงงานได้ กล้าลงมือยังไง
บ้านหลังนี้เป็นของที่ตาฉันยกให้แม่
ส่วนแก พอแม่ฉันจากไปได้ปีเดียว ก็พาผู้หญิงที่แกแอบคบมาอยู่บ้านแม่ฉัน แล้วยังจะตีลูกของแม่อีก
เหยากั๋วหัว แกไม่กลัวฟ้าผ่าตายหรือไง!” เหยาซูลาพูดพลางหันมีดทำครัวไปทางเหยากั๋วหัวอีกครั้ง
มือที่เหยากั๋วหัวยกขึ้นมาแล้วชะงักค้างทันที
ซูซินกับเหยาซูลี่ก็ชูของในมือเล็งไปทางเหยากั๋วหัวเช่นกัน
“ใช่! พ่อทำกับแม่แบบนี้ได้ยังไง?”
เด็กตัวเล็กสุดกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วนึกเสียดายที่เมื่อครู่ไม่ได้หยิบก้อนหินอะไรติดมือมาด้วย
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกอดกรอบรูปด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วชี้เหยากั๋วหัวด้วยอีกมือ
“ใช่! พ่อทำกับ……คนอื่นแบบนี้ได้ยังไง?”
พอแขกที่มาร่วมงานเห็นสถานการณ์แบบนี้ บางคนที่รู้จักเหยาซูลาก็ทำท่าจะเข้ามาลากเธอออกไป
พวกเขาคิดว่ารู้จักกันทั้งนั้น และรู้ด้วยว่าเหยาซูลานิสัยอ่อนโยน พูดง่าย ที่เธอทำแบบนี้คงแค่ขู่ให้กลัว
เธอจะลงมือจริงได้ยังไง!
เหยาซูลาชี้มีดที่ผูกติดกับมือไปทางคนกลุ่มนั้นทันที
“วันนี้ใครเข้ามา ฉันฟันคนนั้น!
ใครกล้าเข้ามา วันหลังฉันจะไปจุดไฟเผาบ้านมัน! ไม่เชื่อก็ลองดูได้!”
พูดจบ เหยาซูลาก็หันไปมองเหยากั๋วหัวกับผู้หญิงคนนั้น
“ซ่งอวี้หลิง แกยังมียางอายอยู่ไหม! ตำรวจน่าจะจับแกไปยิงเป้าเสียให้รู้แล้วรู้รอด
แม่ฉันตายยังไง? พวกแกสองคนกล้าพูดไหม?
แม่ทำงานล่วงเวลาที่โรงงานเป็นประจำ ร่างกายก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว พอมาเห็นพวกแกสองคนแอบคบกัน ก็หมดอาลัยตายอยาก ทำงานในโรงงานติดกันสามวันจนเหนื่อยตาย
ซ่งอวี้หลิง แกยังเป็นลูกศิษย์ของแม่ฉันนะ! คนในโรงงานไม่รู้หรือไงว่าแม่ฉันดีกับแกแค่ไหน!
แทบจะเห็นแกเป็นน้องสาวแท้ ๆ อยู่แล้ว
แต่แกกลับแอบขึ้นเตียงพ่อฉันลับหลังแม่ ยังมียางอายอยู่อีกไหม!” เหยาซูลายังคงตะโกนต่อไป
ลานบ้านเงียบกริบในทันใด ทุกคนมองเหยากั๋วหัวกับซ่งอวี้หลิงด้วยสีหน้าแปลก ๆ
นี่……ไม่ใช่ว่าทั้งคู่รักกันโดยสมัครใจ และซ่งอวี้หลิงได้รับฝากฝังจากซูม่านให้ช่วยดูแลลูก ๆ ของเธอ พวกเขาถึงคิดจะสร้างครอบครัวใหม่หรอกหรือ?
หรือว่าเรื่องไม่ได้เป็นแบบนั้น?
ที่แท้ยังมีเรื่องราวซับซ้อนขนาดนี้……
“ไม่จริง! เธอพูดเหลวไหล!” ซ่งอวี้หลิงเจ้าสาวหน้าเผือดไปหมด
“เหยาซูลา……” เหยากั๋วหัวเองก็โมโหแล้ว
“แกหุบปากไปเลย! แกมีหน้าอะไรมาตะโกนใส่พวกเราพี่น้องสามคนในบ้านหลังนี้!
ยังกล้าบอกว่าฉันพูดเหลวไหลอีกเหรอ?
ซ่งอวี้หลิง แกกล้าสาบานไหม?
กล้าสาบานไหมว่าไม่ได้แอบคบกับเหยากั๋วหัวตั้งแต่ตอนที่แม่ฉันยังมีชีวิตอยู่?
มาสิ สาบานต่อหน้าฟ้าเลย ถ้าแกโกหกก็ขอให้ลูกชายแกเป็นแผลพุพองตั้งแต่หัวจรดเท้า เนื้อเน่าทั่วตัว รักษายังไงก็ไม่หาย
ซ่งอวี้หลิง แกกล้าสาบานไหม?” เหยาซูลาหันคมดาบไปทางซ่งอวี้หลิงอีกครั้ง
พอได้ยินคำพูดของเหยาซูลา ใบหน้าซ่งอวี้หลิงก็ซีดเผือด แต่กลับพูดอะไรไม่ออก
เมื่อทุกคนเห็นท่าทางของซ่งอวี้หลิง ก็รู้แล้วว่าที่เหยาซูลาพูดเป็นความจริง
ทุกคนที่อยู่ในงานต่างมีครอบครัวกันทั้งนั้น พฤติกรรมของซ่งอวี้หลิงเป็นเรื่องน่ารังเกียจอย่างยิ่ง
พอเห็นทุกคนขมวดคิ้วมองทั้งคู่ ใบหน้าของเหยากั๋วหัวก็ดำคล้ำจนแทบดำยิ่งกว่านี้ไม่ได้แล้ว!
“เหยาซูลา เธอยังเห็นฉันเป็นพ่ออยู่ไหม?”
“ไม่เห็นแล้ว! แล้วจะทำไม?
เหยากั๋วหัว ฉันบอกไว้เลยว่าแกอยากแต่งงานกับผู้หญิงคนนี้ ฉันไม่ว่าอะไร ใช่ แกพูดถูก พวกแกมีอิสระที่จะสร้างครอบครัวใหม่
แต่ถ้าแกคิดจะแต่งงานในบ้านแม่ฉัน แล้วยังจะให้ผู้หญิงคนนี้กับลูกชายย้ายเข้ามาอยู่ด้วย ก็ไม่มีทาง
แกจะให้ผู้หญิงที่แม่ฉันเกลียดมาอยู่ในบ้านของแม่ นอนบนเตียงของแม่ แล้วยังให้เธอมาอวดเบ่งต่อหน้าพวกเราอีก
ไม่มีทาง! พาเธอไสหัวออกไป ออกจากบ้านแม่ฉันเดี๋ยวนี้!” เหยาซูลาหันมีดทำครัวไปทางเหยากั๋วหัวอีกครั้ง
ตอนนี้ไม่มีใครช่วยพูดแทนเหยากั๋วหัวกับซ่งอวี้หลิงแล้ว
พฤติกรรมของทั้งคู่……น่ารังเกียจจริง ๆ!
“ดี! ดีมาก! ต่อไปฉันจะถือว่าฉันไม่เคยเลี้ยงพวกแกสักคน!” มือที่เหยากั๋วหัวชี้เหยาซูลาสั่นระริก
“พวกเราก็จะถือว่าพ่อตายไปแล้ว!” เหยาซูลาสวนกลับอย่างไม่ลังเล
เหยากั๋วหัว……
เมื่อเห็นทุกคนมองคู่สามีภรรยาที่แต่งงานรอบสองด้วยสายตาจับผิด เหยาซูลาก็พุ่งเข้าใส่โต๊ะเลี้ยงที่อยู่ใกล้ที่สุด
เธอกวาดชามกับตะเกียบบนโต๊ะลงพื้น
“กินเข้าไปสิ! ฉันจะดูว่าพวกแกจะกินลงไหม มีหน้าอะไรมาจัดโต๊ะเลี้ยงในบ้านแม่ฉัน ไสหัวออกไปให้หมด!”
เหยากั๋วหัวยังไม่ทันได้ตอบสนอง เหยาซูลาก็พาน้อง ๆ อีกสามคนผลักเขาออก แล้วทุกคนก็เข้าไปในบ้าน
เหยาซูลาล็อกประตูห้อง เปิดหน้าต่างออก จากนั้นก็ส่งสายตาให้น้อง ๆ
“โยนข้าวของของคู่ชั่วนี่ออกไปให้หมด!” เหยาซูลาตะโกนเสียงดัง
ซูซินกับเหยาซูลี่วางอาวุธในมือลงทันที แล้วโยนกระติกน้ำร้อน อ่างล้างหน้า หมอน ปลอกหมอน ผ้าห่ม และของอื่น ๆ ในห้องหอออกนอกหน้าต่าง……
เด็กชายคนนั้นรีบวางกรอบรูปที่กอดอยู่ในอ้อมแขนลงด้วย แล้วมองหาของที่ตัวเองพอยกไหว ก่อนช่วยกันโยนออกไปนอกหน้าต่าง
ในที่สุดเหยาซูลาก็อารมณ์ดีขึ้นมาบ้าง
อืม ในที่สุดคำสั่งซื้อให้ไปด่าคนก็เริ่มทำงานแล้ว!
ลงมือแล้วก็ไม่มีทางให้ถอยกลับไปอีก!