อาหาร 4 โต๊ะ แม้จะเทียบกับงานเลี้ยงที่เหยาซูล่าเคยกินมาก่อนไม่ได้ แต่ก็มีทั้งเนื้อทั้งผัก นับว่าอุดมสมบูรณ์ไม่น้อย
ทั้งสี่คนกินกันจนแทบไม่เงยหน้า
แม้แต่เหยาซูล่าที่ใส่ใจดูแลรูปร่างมาตลอด และหลังหกโมงเย็นก็ไม่ยอมกินข้าวเด็ดขาด ยังตักข้าวมากินเต็มชามใหญ่ แถมกินกับข้าวไปอีกหลายอย่าง
พอกินอิ่มกันแล้ว ทั้งสี่ก็มองอาหารที่ยังเหลืออยู่บนโต๊ะ
เหยาซูล่าหันไปมองในครัวอีกครั้ง ตอนนี้ไม่มีใครอยู่แล้ว แม้แต่พ่อครัวที่มาทำอาหารในงานก็กลับไปแล้ว
ทั้งลานบ้านเหลือเพียงพวกเขาสี่คน
“เอากับข้าวที่เป็นเนื้อใส่รวมกันในกะละมังเดียว โดยเฉพาะก้อนเนื้อกับหมูพะโล้ เอามารวมกันได้เลย
ตอนนี้อากาศหนาว เก็บไว้ได้!
ส่วนพวกกับข้าวเย็น...” เหยาซูล่ามองอาหารเย็นทีละจาน
ของที่ยังกินได้เหลือไม่มากแล้ว แต่จะทิ้งก็เสียดาย
“พี่ เดี๋ยวหนูจัดการเอง กระดูกอะไรพวกนี้เอาไปให้บ้านคุณยายโจวข้างบ้านก็ได้
บ้านเขาเลี้ยงหมาอยู่ เอาพวกนี้ให้หมากิน หมาต้องชอบแน่!” เหยาซูซินรีบพูดขึ้น
เหยาซูซินวัย 15 ปีทำอะไรได้หลายอย่างแล้ว
เหยาซูล่าพยักหน้าทันที
ดีเลย ไม่ต้องเก็บเองดีที่สุด เธอเองก็ขี้เกียจจัดโต๊ะเหมือนกัน
เธอมองเหยาซูซินพาน้องเล็กสองคนเก็บอาหารที่ยังกินได้บนโต๊ะมารวมกัน แล้วเทกระดูกกับเศษอาหารที่เหลือใส่กะละมัง
ส่วนโต๊ะ เก้าอี้ ม้านั่ง รวมถึงชามจานที่ไปยืมคนอื่นมาน่ะหรือ...
หึหึ พรุ่งนี้ต้องมีคนมาทวงแน่
ใครมาก่อนได้ก่อน ส่วนใครมาทีหลังแล้วไม่ได้คืน... ก็ไปหาเหยากั๋วหัวเอาเอง เขาเป็นคนยืม ไม่เกี่ยวอะไรกับเหยาซูล่า
จากนั้นเหยาซูล่าก็มองไปยังหีบตรงมุมห้อง
ข้างในมีบุหรี่ต้าเฉียนเหมิน 4 ห่อ กับเหล้าถังโก่วต้าโฉว 8 ขวด ทั้งหมดเป็นของที่เหยากั๋วหัวเตรียมไว้สำหรับงานเลี้ยง
แต่สุดท้าย... ก็ไม่ได้ใช้!
“พี่ ของพวกนี้ต้องใช้คูปองถึงจะซื้อได้
ตรงตรอกหลังสหกรณ์ร้านค้าตรงปากถนนมีคนรับซื้อของพวกนี้โดยเฉพาะ
พี่ เราเอาไปขายให้เขากันเถอะ” เหยาซูลี่พูดอย่างตื่นเต้น
เหยาซูล่ามองเหยาซูลี่ที่อายุแค่ 10 ขวบ
ดูท่าเจ้าเด็กนี่จะไม่เอาเวลาไปลงกับการเรียน แต่เรื่องพวกนี้กลับรู้ดีจริง ๆ!
“อีกสองวันค่อยว่ากัน! ตอนนี้เอาไปซ่อนไว้ใต้เตียงก่อน!” เหยาซูล่าบอก
พอได้ยิน เหยาซูลี่ก็รู้ว่าท้ายที่สุดของพวกนี้คงถูกเอาไปขายให้คนนั้นอยู่ดี จึงยิ้มจนตาหยีอย่างดีใจ
หลังเก็บของทุกอย่างเรียบร้อย พวกเขาก็เอาผ้าห่มและเครื่องนอนเก่าที่เก็บล็อกไว้ในหีบในห้องออกมา
เหยาซูล่าพาเหยาซูซินกับเหยาซูลี่เริ่มปูเตียง
เหยาซูลี่มองเด็กน้อยที่กำลังตื่นเต้น มองพวกเขาทำงานอยู่
“พี่ แล้วเขาล่ะ?” เหยาซูลี่ถาม
เหยาซูล่ามองเด็กน้อยที่ตาเป็นประกาย แล้วก็มองเสื้อผ้าบนตัวเขา แม้จะดูสกปรกนิดหน่อย แต่เห็นชัดว่าเป็นผ้าเนื้อดี...
“ให้อยู่ที่นี่ไปก่อนเถอะ ดึกขนาดนี้แล้ว ไม่รู้จะไปตามหาครอบครัวเขาที่ไหน
พรุ่งนี้กลางวัน ถ้าไม่มีอะไรแล้วค่อยถามเขาให้ละเอียด
ถ้าเขานึกไม่ออกจริง ๆ ว่าบ้านอยู่ที่ไหน ค่อยพาไปสถานีตำรวจ!” เหยาซูล่าพูดเสียงเบา
เธอบังเอิญเก็บเด็กคนนี้ได้ระหว่างทาง
ตอนนั้นเห็นเด็กเดินสะอื้นไปด้วย บอกว่าหาบ้านไม่เจอ เหยาซูล่ามองแล้วเห็นว่าเสื้อผ้าที่เขาใส่ดูดีทีเดียว รองเท้าที่เท้าก็ไม่ใช่รองเท้าผ้าหรือรองเท้าบุนวมที่ทำกันเองแบบที่เหยาซูลี่ใส่ แต่เป็นรองเท้าหนังเด็กคู่เล็กที่ไม่ค่อยได้เห็น...
เหยาซูล่าจึงพาเด็กกลับมาทันที แล้วมอบหน้าที่อุ้มกรอบรูปที่เดิมทีเป็นของเหยาซูลี่ให้เขาแทน
แน่นอนว่าเหยาซูลี่ก็เอาขนมแป้งข้าวโพดที่ซ่อนไว้ครึ่งชิ้นยัดให้เด็กคนนี้ด้วย
ไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะไม่กลัวคนแปลกหน้าเลยสักนิด แถมยังกอดกรอบรูปเดินตามมาอย่างมีความสุข
พวกเขาจัดเตียงออกมาได้ 2 เตียง เด็กผู้ชายสองคนนอนเตียงเดียวกัน ส่วนเหยาซูซินนอนอีกห้องกับเหยาซูล่า
ประตูใหญ่ของลานบ้านลงกลอนเรียบร้อยแล้ว แถมยังเอาไม้สองท่อนมาขัดไว้อีก
ประตูหน้าต่างห้องของพวกเขาก็ปิดสนิท
เหยาซูซินปูเตียง วางหมอน แล้วมองเหยาซูล่าอย่างระมัดระวัง
“พี่ นอนก่อนเถอะ วันนี้วุ่นวายจนดึกแล้ว พรุ่งนี้ยังมีเรื่องต้องทำอีกตั้งเยอะ!” เหยาซูซินกระซิบเกลี้ยกล่อม
เหยาซูล่าครางรับ
ใช่ พรุ่งนี้ยังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะจริง ๆ!
วันนี้เดินทางมาตั้งนาน แถมตอนกลางคืนยังเกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ ทุกคนคงเหนื่อยกันมาก
“พักเอาแรงไว้ พรุ่งนี้ค่อยลุยต่อ!” เหยาซูล่าพูดแล้วก็ล้มตัวลงนอนทันที
เหยาซูซินขยับเข้ามาชิดเหยาซูล่า
เธอรู้สึกว่าพี่สาวเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน เมื่อก่อนพี่สาวเอาแต่คอยห้ามไม่ให้พวกเขาก่อเรื่อง
แต่พี่สาววันนี้... กลับยืนขวางอยู่ตรงหน้าพวกเขา ทำเรื่องที่พวกเขาอยากทำมาตลอดแต่ไม่กล้าทำ
แม่พูดถูก พี่สาวต่างหากที่เป็นที่พึ่งของพวกเขา...
สองพี่น้องฝั่งนี้หลับไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเหยาซูลี่กับเด็กชายตัวน้อยอีกคนยังไม่หลับ
เด็กชายตื่นเต้นจนหลับไม่ลง
“พี่ วันนี้พ่อพี่บอกว่าจะไม่ยอมรับพวกพี่แล้วนะ!” เด็กชายขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเหยาซูลี่
“อืม ไม่ยอมรับก็ไม่ต้องยอมรับสิ พวกเราก็ไม่ยอมรับเขาเหมือนกัน! ตอนเดินกลับบ้านพี่สาวบอกแล้วว่าให้ถือว่าเขาตายไปแล้ว!” เหยาซูลี่พึมพำเสียงเบา
เด็กชายพยักหน้า
“ใช่! พี่ ถือว่าเขาตายไปแล้ว!
แต่ถ้าเขาตายแล้ว เราต้องทำป้ายไม้ให้เขาหรือเปล่า?” เด็กชายถาม
“ป้ายไม้? ป้ายไม้อะไร?” เหยาซูลี่ถามอย่างสงสัย
“ก็ป้ายขนาดนี้ เขียนชื่อไว้ข้างบน แบบที่เขียนว่า ‘ที่สถิตของ...’ อะไรทำนองนั้น!
ในศาลบรรพชนบ้านเราก็มี ใครตายก็จะตั้งป้ายไม้ไว้ในศาลบรรพชน
ตอนนี้พวกพี่ถือว่าพ่อตายแล้ว งั้นต้องทำป้ายแบบนี้มาตั้งไว้ในบ้านด้วยหรือเปล่า?” เด็กชายพูดพลางทำมือกะขนาด
เหยาซูลี่คิดดูแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล
จริงด้วย ในเมื่อถือว่าเขาตายไปแล้ว ก็ทำป้ายไม้ให้เขาสักอัน แสดงจุดยืนของพวกเราไปเลย
ต่อไปถ้ามีใครมาบ้านแล้วถามถึงพ่อ...
แค่ชี้ไปที่ป้ายไม้นั่นก็พอแล้ว...
“ได้! พรุ่งนี้เช้าตื่นขึ้นมาทำกัน ในครัวเหมือนจะมีไม้...”
“อืม พี่ เดี๋ยวผมช่วยทำด้วย ผมรู้ว่าของแบบนั้นต้องใหญ่แค่ไหน...” เด็กชายยิ่งตื่นเต้นกว่าเดิม
เด็กชายหลับปุ๋ยอยู่ข้างไหล่เหยาซูลี่ ห่มผ้าหนา ๆ จนใบหน้าแดงระเรื่อ
แต่เหยาซูลี่กลับยังไม่หลับ
เขาคิดว่าจะทำป้ายสักอัน พรุ่งนี้เช้าต้องรีบตื่นมาทำ ที่บ้านไม่มีหมึก ก็ใช้เขม่าจากไม้ที่เผาแล้วเขียนเอา!
ก็แค่ป้าย ทำให้ดูเป็นทรงก็พอ ไม่จำเป็นต้องทำให้เรียบร้อยมาก
เรื่องนี้เขาควรเป็นคนทำเอง ไม่ใช่ปล่อยให้พี่สาวทำทุกอย่าง
วันนี้พี่สาวคนโตพาพวกเขาไปก่อเรื่อง ไล่สองคนนั้นออกไป คงเหนื่อยมากแล้ว เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ไม่ต้องให้พี่สาวต้องเป็นห่วง
คิดไปคิดมา เหยาซูลี่ก็หลับไปอย่างสบายใจ
...
พี่น้องตระกูลเหยาหลับกันสบายดี แต่ในอำเภอกลับมีบางคนที่นอนไม่หลับ
บ้านพักครอบครัวของเจ้าหน้าที่คณะกรรมการพรรคประจำอำเภอมีแสงไฟสว่างไสว ที่ลานบ้านแห่งหนึ่งมีคนเดินเข้าเดินออกไม่ขาดสาย
เหลยจิ่งอู๋ที่วิ่งกลับมาจากข้างกำแพงบ้านเหยาซูล่าหน้าบึ้งตึงจนแทบกลายเป็นน้ำแข็ง
“หมายความว่าเธอเพิ่งรู้ว่าต้าเทียนหายไป หลังจากเขาออกไปเกือบ 3 ชั่วโมงแล้วใช่ไหม?” เหลยจิ่งอู๋จ้องผู้หญิงวัยสามสิบกว่า ๆ ที่ดัดผมเป็นลอนตรงหน้า
“ฉัน... ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน! เขาโมโหจนปัดชามตก แล้วก็หลบเข้าไปนอนในห้อง แถมยังล็อกประตูจากข้างใน
ฉันคิดว่าจะปล่อยให้เขานอนสักพัก แล้วค่อยไปเรียก
ใครจะไปรู้ว่าพอดีทางอาสามของคุณมีธุระ ไม่กลับมา ฉันเลยเตรียมข้าวไปส่งให้อาสามของคุณ
พอกลับมา... ถึงได้รู้ว่าต้าเทียนหายไปแล้ว!” ผู้หญิงคนนั้นยังคงอธิบาย
เหลยจิ่งอู๋จ้องเธอตาเขม็ง
“พวกคุณก็รู้ว่าคุณปู่รักต้าเทียนมากแค่ไหน
ถ้าต้าเทียนเกิดเรื่องอะไรขึ้น... ชาตินี้พวกคุณก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบสุข”
พูดจบ เหลยจิ่งอู๋ก็ออกไปจัดคนให้ค้นหาต่อ
เริ่มค้นจากถนนหลายสายตรงทางเข้าบ้านพักครอบครัว แล้วค่อย ๆ ไล่หาออกไป
แต่ค้นหากันทั้งคืนก็ไม่พบอะไรเลย
เหลยจิ่งอู๋ปวดหัวแทบระเบิด น้องชายลูกพี่ลูกน้องของเขาคงไม่ได้หายตัวไปจริง ๆ หรอกนะ!
...
พี่น้องตระกูลเหยาที่ไม่รู้เลยว่าข้างนอกกำลังวุ่นวายกันแทบพลิกแผ่นดิน ต่างหลับสบายกันถ้วนหน้า
โดยเฉพาะเหยาซูล่า แม้เตียงจะแข็ง ผ้าห่มก็ไม่นุ่มสบาย แต่เธอกลับหลับสนิท ทั้งที่ปกติเป็นคนหลับยาก
กระทั่งเสียงในลานบ้านดังขึ้นเล็กน้อย เหยาซูล่าถึงตื่น
เธองัวเงียอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมองสภาพแวดล้อมรอบตัว แล้วจึงแน่ใจว่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อวานไม่ใช่ความฝัน
แต่เสียงข้างนอกเริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ
เธอตั้งใจฟัง ดูเหมือนเหยาซูซินกับเหยาซูลี่กำลังทะเลาะกัน
ส่วนเด็กที่เก็บกลับมาเมื่อวานกำลังห้ามศึก แต่ยิ่งห้ามก็เหมือนยิ่งยุให้ทะเลาะกันหนักกว่าเดิม
เหยาซูล่ารีบแต่งตัวลุกจากเตียง
พอเปิดประตูห้องโถง เด็กทั้งสามคนในลานบ้านก็ลดเสียงลงทันที
แต่เหยาซูซินกับเหยาซูลี่ต่างกำลังแย่งแผ่นไม้อยู่ในมือ
“ฉันจะทำกับข้าว เตาถ่านดับแล้ว ต้องใช้เตาฟืน แผ่นไม้นี่ไหม้ไปครึ่งหนึ่งพอดี เอาไปจุดไฟได้เลย” เหยาซูซินออกแรงดึงแผ่นไม้
“ผมเพิ่งทำเสร็จ เปลี่ยนไปใช้ไม้ชิ้นอื่นสิ!” เหยาซูลี่ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด
เด็กที่เก็บมาได้ยืนร้อนใจอยู่ข้าง ๆ
“พี่รอง พวกเราทำกันมาตั้งแต่เช้า เหนื่อยมากเลยนะ!” เด็กชายรีบมองเหยาซูซินตาละห้อย
“แล้วเธอไม่อยากกินข้าวหรือไง?” เหยาซูซินถลึงตาใส่เด็กชาย
เด็กชายรีบยืนข้างเหยาซูซินทันที
“อยากสิ!
พี่ ก็แค่ป้ายอันเดียวเอง ไว้ค่อยทำใหม่ก็ได้ ตอนนี้กินข้าวสำคัญกว่า!” เด็กชายหันไปมองเหยาซูลี่ทันที
เหยาซูลี่โมโหจนตาโต กำลังจะชี้หน้าเด็กชายแล้วต่อว่า แต่เผลอแวบเดียว แผ่นไม้ในมือก็ถูกเหยาซูซินแย่งไปแล้ว
เหยาซูซินไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้กิ่งไม้แห้งจุดไฟอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็เอาแผ่นไม้ที่ไหม้ไปครึ่งหนึ่ง แถมยังเขียนตัวหนังสือโย้เย้ไว้สองสามตัว ยัดลงไปใต้หม้อ...
เหยาซูลี่...
“พี่รอง ป้ายบรรพชนที่ผมอุตส่าห์ทำถูกพี่เผาไปแล้ว!” เหยาซูลี่กระทืบเท้าด้วยความโมโห
“ป้ายอะไรนะ?” เหยาซูล่าถึงกับถามขึ้นมา
“ป้ายของคนตายไง!” เหยาซูลี่กระทืบเท้าตอบ
“หา?” เหยาซูล่ายังไม่ทันตั้งตัว
เด็กชายรีบเข้ามาอธิบาย
“พี่ใหญ่ เมื่อวานพี่บอกว่าถือว่าพ่อของพวกพี่ตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?
คนตายก็ต้องมีป้ายบรรพชนไม่ใช่หรือไง? พี่ชายก็เลยทำป้ายของพ่อพวกพี่ขึ้นมา
แล้ว... พี่รองรีบทำกับข้าว ก็เลยเอาป้ายของพ่อพวกพี่ไปเผา
พูดง่าย ๆ ก็คือ พี่รองเผาพ่อของพวกพี่ไปแล้ว!”
เด็กชายพูดฉะฉาน ความคิดก็ชัดเจนเป็นพิเศษ
เหยาซูล่าได้ฟังแล้วอ้าปากค้าง...
เหยาซูซินที่กำลังก่อไฟอยู่ในครัวก็นิ่งไปเหมือนกัน เธอก้มมองแผ่นไม้ที่ติดไฟแล้ว คิดอยู่ว่าควรเอาออกมาดีไหม...
“เอาละ เผาไปแล้วก็ช่างเถอะ!
ของทำไม่ยากอะไร เดี๋ยวหาแผ่นไม้มาทำใหม่อีกอันก็ได้!” เหยาซูล่ารีบโบกมือ
เหยาซูลี่ได้ยินแล้วก็รู้สึกว่าใช่
เผาไปแล้วก็ทำใหม่สิ! ก็แค่แผ่นไม้แผ่นเดียวเอง...
เด็กชายข้าง ๆ ก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ
“ใช่! เผาแล้วก็ทำใหม่! ทำเสร็จแล้วค่อยเผาอีก!”