“พวกคุณมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“ฉันกับเจี๊ยเย่กลับบ้านเดิมไปช่วยงานช่วงเก็บเกี่ยว เพิ่งกลับมาถึงบ่ายวันนี้ พอได้ยินเรื่องของคุณก็รีบมา นั่งอยู่ได้ไม่นานเอง แล้วคุณไปทำอะไรมาเหรอ?”
โจวเสี่ยวม่ายไม่ได้ไขกุญแจให้ทั้งครอบครัวเข้าไปในบ้าน แม้ข้างในจะมีของวางอยู่ไม่มาก แต่ให้พวกเขาเห็นเข้าอย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องดี
มีแต่ต้องทำให้ตัวเองตกทุกข์ได้ยาก ถึงจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขโดยไม่ถูกรบกวนจากบ้านเดิม
ลูกพี่ลูกน้องชายคนโตมีนิสัยเหมือนลุงใหญ่แทบทุกอย่าง มีเรื่องอะไรก็ไม่ยอมออกหน้า ไม่อยากขัดใจใคร ส่วนเรื่องชั่ว ๆ ก็ปล่อยให้หลูฮุ่ย ภรรยาของลุงใหญ่เป็นคนทำ
ส่วนพี่สะใภ้ใหญ่ก็ไม่เหมือนแม่สามี แม้จะชอบวางแผนเหมือนกัน แต่เธอเป็นเสือยิ้ม ใช้มีดนิ่มเชือดคน
“ฉันเข้าอำเภอไปเดินดู อยากหางานทำสักอย่าง พวกคุณมีธุระอะไรหรือ?”
เถียนหรูอุ้มเด็กไว้ข้างหนึ่ง อีกมือดึงแขนโจวเสี่ยวม่าย พลางพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ผู้หญิงเราจะหางานทำได้ง่าย ๆ ที่ไหน คุณนี่ก็ชอบหาเรื่องเหนื่อยจริง ๆ เข้าไปคุยกันในบ้านเถอะ?”
โจวเสี่ยวม่ายดึงมือกลับอย่างห่างเหิน แล้วเดินไปนั่งที่โต๊ะ
เธอไม่หลงกลเถียนหรูหรอก พูดกันตามตรง ครอบครัวของลูกพี่ลูกน้องชายคนโตก็เป็นหนึ่งในผู้ได้ประโยชน์จากความทุกข์ยากของผู้หญิงสายสาม
ก็แค่พวกเขารู้จักวางตัวกว่า คนหนึ่งรับบทตัวร้าย อีกคนรับบทคนดี ต่างคนต่างแสดงเท่านั้น
“คุยกันข้างนอกนี่แหละ บ้านเก่าของผู้ใหญ่บ้านไม่มีคนอยู่มานาน กลิ่นอับแรงมาก ข้างในก็ไม่มีโต๊ะเก้าอี้ให้นั่ง”
โจวเจี๊ยเย่กับเถียนหรูไม่ได้สงสัยคำพูดของโจวเสี่ยวม่ายเลย บ้านที่ไม่มีคนอยู่มาหลายปีจะกันลมกันฝนได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้