ยืนอยู่ที่ชายหาด สวีเจิ้งกวาดสายตามองไปทั่วชายฝั่ง จากนั้นสีหน้าก็จับจ้องไปที่เงาร่างเล็ก ๆ หลายร่างไม่ไกลนัก
นั่นคือเด็กผู้หญิงแปดคน แฝดสามสองชุดและแฝดสองอีกหนึ่งคู่ พวกเธอคือลูกสาวทั้งแปดของสวีเจิ้ง
ลูกสาวทั้งแปดมีชื่อว่า อาใหญ่, อารอง, อาแซ, ... ไล่ไปจนถึงอาซื่อ
ชื่อพวกนี้สวีเจิ้งเป็นคนตั้งให้ทั้งนั้น ดูจากชื่อก็รู้ว่าเขาไม่ใส่ใจพวกเธอแค่ไหน
นอกจากนี้ในบรรดาลูกสาวทั้งแปด อาใหญ่ อารอง และอาแซอายุเก้าขวบ อาเสี่ยวกับอาหวาอายุเจ็ดขวบ ส่วนอาเล่า อาหง และอาซื่ออายุห้าขวบ
หน้าตาพวกเธอได้ข้อดีจากทั้งสวีเจิ้งและหลี่ชิงอวี๋ หน้าตาจึงงดงาม
เพียงแต่เพราะกินไม่อิ่ม แถมยังถูกสวีเจิ้งทุบตีดุด่า แต่ละคนจึงผอมโซ ตัวเหลืองปากซี ร่างกายไม่มีเนื้อเลย นิสัยก็ขลาดกลัว
“ฮี่ฮี่! พี่รอง ตรงนี้มีหอยตลับตัวใหญ่จังเลย...”
ตอนนี้อาแซชี้หอยกาบตัวหนึ่งบนพื้นด้วยสีหน้าร่าเริง พลางตะโกนอย่างตื่นเต้น
พูดจบเธอก็ย่อตัวลงเก็บหอยตลับใส่ตะกร้าไม้ไผ่
เพราะหาหอยตลับตัวใหญ่ได้เจอหนึ่งตัว ใบหน้าเล็ก ๆ ของอาแซจึงมีรอยยิ้มที่เจิดจ้าเหลือเกิน
สวีเจิ้งที่อยู่ไม่ไกลเห็นภาพนั้นเข้า ในชาติก่อนเขาเพิ่งเคยเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าอาแซเป็นครั้งแรก แถมยังเป็นรอยยิ้มที่เจิดจ้าถึงเพียงนี้
มันทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะยกยิ้ม แต่ในใจกลับขมขื่นยิ่งนัก
นึกถึงเรื่องที่ตัวเองทำไว้ในชาติก่อน เขาอยากจะตบหน้าตัวเองอีกสองฉาด!
สารเลวเกินไปแล้ว!
“อาหวา วิ่งช้า ๆ หน่อย อย่าไปตรงนั้นนะ อันตราย!”
ตอนนั้นอาหวาวิ่งไปทางโขดหินที่อยู่ไม่ไกล อาใหญ่เห็นก็รีบตะโกนห้าม
สวีเจิ้งมองอาหวาที่กำลังวิ่งด้วยขาสั้น ๆ ของเธอ สุดท้ายก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
ชาติก่อนลูกสาวสองคนที่เขาทุบจนขาพิการ อาหวาก็เป็นหนึ่งในนั้น...
ยามนี้มองแผ่นหลังของอาหวาที่วิ่งอย่างมีความสุข ในหัวก็ผุดภาพอาหวาในชาติก่อนที่ถูกเขาตีขาหัก กลายเป็นคนขาเป๋
ยกมือเช็ดน้ำตาบนใบหน้า สวีเจิ้งสูดลมหายใจลึก ๆ แล้วก้าวเท้ายาว ๆ เดินเข้าไป
ไม่ไกลนัก...
อาใหญ่กำลังวิ่งตามอาหวาที่มุ่งไปทางโขดหิน
ตอนที่เธอเพิ่งวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็รู้สึกว่ามีเงาร่างสูงใหญ่ก้าวล้ำหน้าเธอไป
อาใหญ่เงยหน้ามองโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นว่าเงานั้นคือใคร อาใหญ่ก็ตกใจจนหยุดเท้า ร่างกายสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่
ด้านหน้า...
อาหวายังวิ่งอยู่...
แต่พอยังอยู่อีกสิบกว่าเมตรจะถึงโขดหิน เสื้อเธอก็ถูกกระชากไว้
เธอหันหน้ากลับไปมองคนที่จับเธอไว้ด้วยความสงสัย เมื่อเห็นว่าคนที่จับเธอไว้คือสวีเจิ้ง อาหวาก็ตกใจจนตัวแข็งอยู่กับที่เช่นกัน
“เด็กดี... เชื่อฟังหน่อยนะ โขดหินมันอันตราย ไปเล่นตรงนั้นเถอะ...”
สวีเจิ้งพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่ตัวเองเคยเปล่ง
พูดจบเขายังยื่นมือไปลูบหัวอาหวา
ทว่าตอนที่มือแตะถูกหัวของอาหวา เธอนึกว่าสวีเจิ้งจะตีตน ตกใจจนน้ำตาไหล ร้องโฮออกมา
ชาวบ้านรอบ ๆ ที่กำลังงมหอยได้ยินเสียงร้องก็เหลียวมามอง พอเห็นว่าเป็นครอบครัวสวีเจิ้ง ก็หันหน้ากลับไป ก้มหน้าหาของทะเลต่อ
บ้านสวีเจิ้งเป็นยังไง คนในหมู่บ้านรู้กันดี ลูกแปดคนเป็นผู้หญิงหมด ไม่มีลูกชาย ถือเป็นการสิ้นสกุล!
ฉะนั้นเรื่องที่สวีเจิ้งตีลูกสาว ชาวบ้านเลยเห็นจนชินตา...
รอยยิ้มบนหน้าสวีเจิ้งแข็งค้าง
เขาสูดลมหายใจลึก ๆ เก็บมือที่วางบนหัวอาหวากลับมา แล้วหันหลังเดินไปทางโขดหิน
ภาพลักษณ์ของตนในใจลูกสาวหยั่งรากลึกเสียแล้ว การจะเปลี่ยนภาพลักษณ์ในใจพวกเธอไม่ใช่เรื่องวันสองวัน ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ!
เดินเร็ว ๆ ไม่กี่ก้าวก็มาถึงโขดหิน สวีเจิ้งนึกจะเปิดใช้ 'เรดาร์' แต่ยังไม่ทันทำ ก็มีเสียงหนึ่งลอยมา
“สวีเจิ้ง วันนี้ไม่ออกไปดื่มเหล้าหรือ? นึกยังไงมาหาของทะเล?”
สวีเจิ้งได้ยินก็มองไป ตอบกลับไปยิ้ม ๆ ว่า “จะดื่มเหล้าทุกวันได้ยังไง...”
พูดจบก็นึกเปิด 'เรดาร์' ที่ตามอง
วินาทีต่อมา...
ในสายตามีแสงสีเขียว น้ำเงิน ม่วง สามสีปรากฏขึ้น
แสงสีเขียวมีมากที่สุด แสงสีน้ำเงินมีประปราย แสงสีม่วงมีเพียงจุดเดียว ส่วนแสงสีส้มที่ค่าที่สุดนั่นยิ่งไม่มีสักจุด...
สวีเจิ้งเดินไปยังแสงสีน้ำเงินที่อยู่ใกล้ตัวเองที่สุดจุดหนึ่ง
เมื่อมาถึงตรงหน้าแสงสีน้ำเงิน แสงนั้นอยู่ใต้โขดหินก้อนเล็ก ๆ สวีเจิ้งย่อตัวลงก้มมอง สีหน้าก็พลันชอบใจ
ในสายตามีปูทะเลตัวใหญ่ที่ดูหนักราวสองชั่ง หมอบอยู่ในซอกใต้โขดหิน
ปูทะเล!
ในอนาคตปูทะเลตัวใหญ่หนึ่งชั่งก็ขายได้เกินร้อยหยวน เคยมีคนจับปูทะเลตัวใหญ่ห้าชั่งได้ ขายได้ตั้งห้าพันกว่าหยวน...
ช่วงนี้ราคาปูทะเลชั่งละแปดเหมา ปูตัวสองชั่งตัวนี้ขายได้หนึ่งหยวนกว่า!
หนึ่งหยวนกว่าไม่ใช่น้อย!
ต้องรู้ว่าในยุคที่รายได้เฉลี่ยของคนต่อเดือนมีแค่ยี่สิบสามสิบหยวน การที่สวีเจิ้งจับปูทะเลใหญ่ตัวนี้ได้ก็เท่ากับรายได้หนึ่งวันของคนอื่นแล้ว!
แต่ปูทะเลใหญ่ตัวนี้ สวีเจิ้งไม่ได้คิดจะเอาไปขาย แต่จะเก็บไว้ให้ลูกสาวกิน
ใช้คีมคีบปูทะเลออกจากซอก สวีเจิ้งกำลังจะใช้เชือกมัดปู ก็ได้ยินเสียงประหลาดใจดังมาจากข้าง ๆ “โห! ปูทะเลตัวใหญ่จัง! สวีเจิ้ง แกนี่โชคดีเกินไปแล้ว!”
คนอื่นที่เหลือรอบ ๆ ได้ยินก็มองตามมา พอเห็นปูทะเลหนักสองชั่งในมือสวีเจิ้ง ต่างคนต่างก็มีสีหน้าอิจฉา
สวีเจิ้งยิ้ม ๆ ไม่ตอบอะไร มัวแต่เอาเชือกมัดปูเสร็จแล้วก็ใส่ตะกร้า
ทำพวกนี้เสร็จ สวีเจิ้งก็เดินไปยังที่แสงสีม่วงจุดเดียวนั่น
เขาเดินไปพลางแสร้งหาอยู่รอบโขดหินพลาง ระหว่างนั้นก็แกะหอยแมลงภู่จากโขดหินโยนใส่ตะกร้าบ้าง...
ไม่นานก็มาถึงข้างแสงสีม่วง
สวีเจิ้งย่อตัวลงดู แววตาพลันเบิกกว้างด้วยความดีใจอย่างมาก
กุ้งมังกร!
กุ้งมังกรตัวหนึ่งที่ดูหนักกว่าชั่งได้ ยกก้ามใหญ่ขึ้นมาอย่างระแวดระวัง จ้องเขม็งมาที่เขา...
ของดีชัด ๆ!
วันนี้ลูกสาวของตนหลายคนมีของดีกินแล้ว!
สวีเจิ้งดีใจใช้คีมคีบกุ้งมังกรออกมา แล้วมัดก้ามใส่น้ำแข็งแล้วโยนใส่ตะกร้า
ทำพวกนี้เสร็จ สวีเจิ้งก็ 'หาต่อ' อยู่รอบโขดหิน
ไม่นานเขาก็หาเจอตามแสงในตา ได้ปูทะเลอีกสองตัว แต่ละตัวหนักสองชั่ง...
นอกจากนั้นยังเจอปลาเก๋าแดงตัวหนึ่ง หนักน่าจะสามชั่งได้...
สวีเจิ้งเปิดเหงือกปลาดูสี คงเพิ่งตายไม่นาน
ปลาเก๋าแดงเป็นปลาน้ำลึก รสชาติอร่อยมาก ถ้าจะจับต้องออกทะเลลึก และเพราะเครื่องมือจับปลาช่วงนี้ยังล้าหลัง กว่าจะจับได้ก็ยากมาก...
ราคาปลาเก๋าแดงชั่งละสองหยวน ปลาตัวนี้ราคาหกหยวน...
รวมกับปูทะเลสามตัวกับกุ้งมังกรอีกหนึ่งตัวที่หาเจอ ถ้าเอาไปขายให้พ่อค้า ยังไงก็ขายได้สิบกว่าหยวน มากกว่ารายได้ครึ่งเดือนของคนอื่น!
และการที่เขาเจอ 'ของดี' ติด ๆ กันแบบนี้ ก็ถูกไม่น้อยคนจับตามอง...